— Вот, у меня по одному щитку на каждый этаж — всего пять. На каком будешь заниматься?

— На четвёртом, аудитория четыреста тридцать девять.

Женщина достала ещё один ключ.

— Держи, теперь ты, как говорится, в полном вооружении. Сейчас я всё оформлю, а ты распишешься. Так, значит ты у нас Ниа, — сказала она, беря пропуск.

Девушка кивнула.

— А меня зовут Клави. Будем знакомы.

Несколько минут она что-то записывала в большую тяжёлую тетрадь, потом пододвинула её к Ниа.

— Распишись там, где галочки. Я не знала, что ты сегодня приедешь, поэтому комнату не приготовила. Но ты погуляй полчасика, а я всё устрою.

— Ещё раз извините за беспокойство. Большое вам спасибо!

— Не за что, милая! — круглое лицо расплылось в доброй улыбке. — Я тебе постараюсь поновее и покрасивее вещи подобрать, чтобы уютно было, как дома.

— Спасибо!

— Ну, иди погуляй. Можешь класс свой посмотреть.

— Хорошо, — она ещё раз поблагодарила женщину и пошла искать четыреста тридцать девятую аудиторию.

Подойдя к лифту, Ниа поразилась красоте ажурных металлических дверей, сделанных в виде переплетающихся цветов и трав, сквозь которые виднелась кабина. Потоптавшись в нерешительности перед лифтом, она всё же решила выбрать лестницу.

Поднявшись на четвёртый этаж, девушка повернула налево. В коридоре стояли полусумерки: ещё не погасшие небеса отражались в высоких полукруглых окнах. Ниа медленно шла по каменному полу, на котором неровным ковром лежали тени. До её аудитории путь действительно был неблизкий, а может, это вечер увеличивал длину теней и расстояния.

Открыв дверь, она нащупала на стене выключатель. Люстра расцвела большим хрустальным цветком: свет отражался от подвесок и росой падал на большую тёмно-зелёную доску, учительский стол, парты, шкафы. У Ниа вырвался вздох восхищения. Она медленно прошла между партами, касаясь рукой шероховатой деревянной поверхности, и села за одну из них. Завтра здесь будут сидеть её студенты, а сама она займёт место за учительским столом. Если бы её сейчас спросили, готова ли она к этому, Ниа бы честно ответила «нет». Но никто не спрашивал, и говорить «нет» было некому. Девушка поднялась, ещё раз обвела взглядом класс, выключила свет и закрыла дверь. За свой стол она сегодня так и не села.

Полчаса ещё не прошло, и Ниа медленно побрела по коридору. Дойдя до поворота, она увидела полукруглую комнату, являющуюся, по-видимому, основанием угловой башни. Поднявшись в арочный проход, она оказалась в небольшом помещении, напоминающем беседку: в больших окнах, располагающихся на полукруглой стороне, не было стёкол. Эта часть университета напоминала средневековый замок.

Подойдя к окну, Ниа посмотрела на долину. В сгущающихся сумерках, с высоты четвёртого этажа она казалась словно перенесённой сюда из волшебной сказки. Девушка нашла глазами луну — бледно-розовая, теперь она была похожа на дольку неспелого грейпфрута. Рядом светилась серебряная точка. Она казалась яркой звездой, проснувшейся раньше своих подруг. Но Ниа знала, что это не звезда, а планета. Отец часто рассказывал ей о небе, пожалуй, она знала о небе даже больше, чем о земле.

— Студентам запрещено находиться здесь после шести часов вечера. Очевидно, вы недостаточно внимательно изучили правила поведения в университете, — раздался резкий голос у неё за спиной.

Ниа обернулась. В арочном проходе стоял высокий мужчина в чёрной мантии.

— Извините… я… меня… — девушка быстро отошла от окна. Мужчина заметил чёрную мантию у неё в руках.

— Прошу прощения, я подумал, что вы студентка.

Его албалийское произношение было красивее, чем на кассетах, которые слышала Ниа, но в каждом слове слышалось холодное презрение.

— Нет, я новый преподаватель, — робко проговорила девушка.

Он посмотрел на неё сверху вниз и, кажется, остался недоволен.

— Меня зовут Ниа Вирго.

— Ниа? — переспросил мужчина: его голос стал тяжёлым, глаза сузились. Некоторое время он так смотрел на девушку.

— Прошу меня извинить, — он слегка наклонил голову, повернулся и ушёл.

Ниа выдохнула.

Любоваться вечерним небом больше не хотелось, она быстро покинула беседку и пошла наверх.

Подойдя к комнате, девушка вспомнила про свои вещи. Ливора просила отнести их в преподавательскую, но где эта преподавательская? Ниа развернула буклет. Преподавательская находилась на стороне «а», пришлось возвращаться. Она боялась, что всё уже закрыто, но тяжёлая деревянная дверь оказалась не заперта. Взяла сумки, Ниа пошла к себе.

Место, где она должна была провести три года, оказалось очень уютным: прихожая, ванная, кухонька и комната. Справа стояла кровать и стеллаж, слева — шкаф-стенка с полкой для телевизора и самим телевизором, около окна — письменный стол и стул — просто и скромно. Ниа положила вещи и, не раздеваясь, легла на кровать.

События сегодняшнего дня, лица, голоса кружились у неё в голове. Всё здесь отличалось от того, к чему она привыкла. Но эта новая реальность властно захватила её, и теперь уже Гемма со своими трамвайчиками, университетом, друзьями казалась сном. Ниа зажмурилась — и снова увидела знакомые улицы, их с бабушкой дом. Открыла глаза — пустые шкафы, чужой пейзаж за окном, и занавеска колышется от ветра.