— Дела, к сожалению, не позволили мне познакомиться с вами раньше, но вижу, что все вы оказались достойны того места, в котором учились. Сегодня перед вами открывается дверь в новый мир. Надеюсь, ваша дальнейшая жизнь покажет, что вы достойны той страны, в которой родились.

Абдэре Сепер никогда не говорил много, может быть, именно поэтому он и стал президентом Лабрии.

Выслушав положенную президенту долю аплодисментов, выступил ректор. Ниа он не нравился. Она с первого курса помогала профессору Весперу организовывать церемонию вручения дипломов, и ни разу на ней не присутствовал ректор. Сегодня он пришёл только из-за президента. Это было нечестно и фальшиво, поэтому Ниа почти не слушала его речь.

— …и в заключение хочу ещё раз поблагодарить президента за оказанную нам высокую честь.

Раздались жидкие аплодисменты.

— А теперь, профессор Веспер, начинайте церемонию, — быстро сказал ректор.

Декан поднялся и подошёл к красно-синей стопке дипломов, лежащих в конце стола.

— Сейчас я буду называть ваши фамилии по алфавиту. Услышав свою фамилию, выйдите, пожалуйста, сюда, получите диплом, в котором лежит вкладыш с оценками и документ о распределении. Затем вернитесь на своё место.

Зал замер.

— Кано Ауфер.

Худенький юноша в очках вскочил и нетвёрдой походкой пошёл к декану.

— Неужели Кано наконец-то выпил? — шепнула на ухо подруге Джина.

— Он волнуется! — Ниа укоризненно посмотрела на неё.

Профессор протянул юноше синий диплом и сказал:

— Гимназия Геммы № 117. Поздравляю.

Он пожал дрожащую руку своего бывшего ученика, подождал, пока тот вернётся на своё место, и назвал следующую фамилию.

Студентов на факультете иностранных языков было немного, их даже не делили на группы.

— «К», сейчас будет буква «к»! — Джина поправила разрез на платье, в десятый раз уложила складки мантии. — Как моя причёска?

— Всё отлично, не волнуйся, — пыталась успокоить подруга Джину.

— Нет, Лени, скажи мне честно!

— Ниа говорит правду, всё хорошо, — подтвердила Лени.

— Вот, а Ниа сказала «отлично»!

— Тихо! — шикнул на них Тихэ. — Вообще-то сначала моя фамилия, а потом твоя.

— А тебе-то чего прихорашиваться, ты же мальчик, и потом — ничего уже не исправишь, — она показала ему язык.

— Тихэ Каллид, — произнёс профессор Веспер.

Тихэ поднялся и, грациозно пройдя между рядами, подошёл к профессору.

— И всё-таки он супер! — сказала Джина, восхищённо глядя на друга.

Ниа с Лени улыбнулись.

— Отдел переводов при министерстве по связям с иностранными государствами. Поздравляю, — сказал декан, протягивая ему красный диплом и пожимая руку.

— Ну, конечно, кто бы сомневался, — хмыкнула Джина.

— Спасибо, профессор, — сказал Тихэ и пошёл на своё место.

— Сейчас я, сейчас я! — Джина чуть ли не подпрыгивала в кресле.

— Да, сейчас вы, — улыбнулся профессор Веспер, — Джина Кларен, бессменная староста этого курса.

Джина гордо продефилировала по проходу и поклонилась профессору.

— Отдел оказания гуманитарной помощи при министерстве по связям с иностранными государствами. Поздравляю.

Улыбка сползла с лица Джины, она даже руку забыла протянуть, только стояла и непонимающе смотрела на профессора.

— Поздравляю, — повторил он, беря её за руку.

— Ага, — кивнула девушка, сжимая свой красный диплом.

Обратное дефиле получилась не таким эффектным. Плюхнувшись на кресло, Джина бросила диплом на колени.

— Какая гуманитарная помощь? Это ты для этого подходишь, а не я! — она в отчаянии повернулась к Ниа. — Что я там буду делать три года?

— Работать, — подсказал ей Тихэ.

— Может, это шутка? — Джина быстро раскрыла диплом и посмотрела на документ о распределении. — Нет, всё правильно, — она обхватила голову руками, отчего шапочка сползла на затылок.

— Лени Клеменс, — произнёс следующее имя профессор Веспер.

Лени подхватила полы мантии и пошла к декану. Шаги у неё были очень маленькими, поэтому казалось, что она бежит.

Остановившись перед профессором, Лени прижала руки к груди и с мольбой посмотрела на него.

— Кафедра иностранных языков в Университете Геммы.

Сердце Ниа упало. Она надеялась, что эту должность профессор предложит ей. Конечно, она радовалась за подругу, но, если быть честной, очень хотела оказаться на её месте.