Конец фразы Ниа не поняла, но постеснялась расспрашивать.

— Поэтому я решил отправить тебя в отдел оказания гуманитарной помощи. Но потом получил одно письмо. В Университете языков нужен преподаватель лабрийского.

— В Университете языков? — Ниа первый раз слышала такое название.

— Да, туда приезжают люди из разных стран, которые хотят изучать какой-нибудь язык.

— У нас есть такой университет? — поразилась Ниа.

— Не у нас, — сказал профессор, листая папку, — он находится не в Лабрии.

— Не-в-Лабрии? — в одно слово произнесла Ниа.

— Да.

— А где? — тихо спросила она.

— Около Албалии… Я долго думал, прежде чем принять это решение, — он внимательно посмотрел на Ниа. — Ты должна понять.

Ниа понимала: у неё единственной не было родственников. Уехав, она бы оставила здесь много, но всё же меньше, чем все остальные.

— Но я… Я ведь не знаю, как преподавать лабрийский язык иностранцам. Я никогда не…

— К сожалению, я не мог научить тебя этому, поэтому придётся думать самой, — сказал профессор. — Однако я ещё не ответил на письмо. Если ты откажешься, я найду для тебя другое место, и мы сделаем вид, что этого разговора не было.

— Но вы хотите, чтобы я поехала туда? — Ниа посмотрела на своего учителя.

— Да, хочу, — ответил Ватэ Веспер.

— Значит, я поеду.

Только сказав это, Ниа почувствовала, как ей страшно. Ни она, ни её друзья, кроме Тихэ, не покидали Лабрию. Она родилась и выросла в Лабрии, она собиралась прожить жизнь и умереть здесь.

— Хорошо, — сказал профессор.

Всё, обратной дороги не было. Как бы ни страшило Ниа расставание со своей родиной, ещё больше она боялась разочаровать профессора Веспера. Слишком многим она была ему обязана.

— Когда я должна уехать?

— Завтра.

Мутно-серые глаза расширились.

— Завтра?!

— Твои студенты уже прибыли, не стоит заставлять их ждать.

— Но у меня нет заграничного паспорта… или что там нужно для этого…

— Достаточно будет и лабрийского.

— Лабрийский у меня есть, — закивала Ниа.

— Твой поезд отправляется в пять часов вечера, завтра в три буду ждать тебя дома. Нужно закончить оформление документов.

— Я не опоздаю, — пообещала девушка.

— Не бери с собой много вещей, только самое необходимое.

— Хорошо.

— И я не думаю, что будет разумным рассказывать об этом всем.

— Но друзьям сказать можно?

— Друзьям — можно, — с улыбкой ответил профессор. — Кстати, они тебя, наверное, уже ждут.

— Да, я пойду, — сказала Ниа.

У двери она остановилась и, повернувшись к профессору, спросила:

— Но через три года я могу вернуться в Лабрию?

— Конечно, — ответил Ватэ Веспер.

Спускаясь по центральной лестнице, Ниа пыталась осмыслить услышанное. Она уезжает! На три года! Есть, конечно, каникулы, но этот университет так далеко… Нет, главное то, что она уезжает из Лабрии. Это невозможно!

В круговороте мыслей, сплошь состоящих из восклицательных предложений, Ниа вышла из главного здания и направилась к пиццерии. Это было любимое место её друзей, там они отмечали окончание сессии, дни рождения, Новый год или просто приходили поболтать по душам.

Сегодня небольшой уютный зал был весь украшен лампочками, фонариками и воздушными шарами. Организатор этого чуда сидела за столиком и, как обычно, препиралась с Тихэ. Синяя шапочка висела на спинке стула, волосы были собраны в высокий хвост, отчего казалось, что над головой девушки висит пушистое облачко.

— Красота какая, Джина! — восхищённо сказала Ниа, подходя к ним.

— Ну, наконец-то! Мы думали, тебя оставили на второй год. Давай, садись, — подруга пододвинула ей стул.

— Ты поговорила с профессором Веспером? — спросила Лени.

— Поговорила, — ответила Ниа и посмотрела в стоящую перед ней тарелку, заваленную кусочками пиццы разных видов.

— И куда он тебя отправил? — глаза Джины зажглись любопытством.

— Я буду работать в Университет языков, — ровно произнесла Ниа.

— Звучит круто, — сказала Джина, которая никак не могла пережить свой отдел оказания гуманитарной помощи, — а это где?

— Недалеко от Албалии.

— Недалеко от Албалии?! Ты что… уезжаешь заграницу? — взволнованно спросил Тихэ.

— Ну, в общем, да… — Ниа крутила в руках салфетку.

— Это правда? — голос у Лени стал жалобным.

— Правда.

— Да, что он, не выспался что ли сегодня? Что за идиотские решения? — разозлилась Джина.

— Джина, прекрати, — строго сказала Ниа.