– Джентльмены, я польщен вниманием. Однако, что от меня надо? Даже точнее, скажите, пожалуйста, что от меня надо русским? И зачем они нам нужны? Они нам нужны зачем-нибудь? – с обаятельной улыбкой он обратился к декану.

– В Конгресс будет направлен запрос о согласовании совместной комиссии по научным разработкам с русскими. От Национального научного фонда этот проект веду я. Конгресс получит запрос через месяц, – ответил вместо декана О’Коннор.

– Прекрасно. Нам это нужно?

– Инициатива представляется интересной.

– ОК. Я готов в это верить, – быстро говорил конгрессмен, – а зачем нужен я?

– Видите ли, в их команде – члены их Конгресса.

– ОК! – Конгрессмен немного удивленно поднял брови. – Так что от меня нужно?

– Внимание, сэр, – подсказал Голдсмит.

– О, теперь я понимаю. Как они из себя? На медведей похожи? конгрессмен расхохотался.

– С виду нормальные люди. Не очень понимают, что им надо.

– ОК, пойдемте к нашим медведям. Ужин у нас запланирован?

– О да, – отвечал Голдсмит, – они это любят.

– Значит, моя задача – развлекать их часа полтора. А потом выстоять на ужине. Джентльмены, я рассчитываю на вашу поддержку!

– ОК, сэр, – сказал О’Коннор, – Вы побольше расспрашивайте их. А на ужине они сами разговорятся.

– Не оставляйте меня, коллеги! – рассмеялся конгрессмен. Как они пьют?

– В этот раз самых буйных нет, – ответил Голдсмит. – Но лучше нам с ними не соревноваться.

– Да что Вы? Соревноваться с русскими за столом в количестве выпитого? Нет! – опять рассмеялся жизнерадостный конгрессмен. Я лучше предпочту соревноваться с ними в других вещах. ОК, так где наши медведи?

После представления конгрессмен сразу же перешел к расспросам. Он спрашивал депутатов о принципах научного финансирования, о приоритетных направлениях, об исследованиях в гуманитарной сфере, о строящихся орбитальных космических станциях.

Ошалевшие от такого напора депутаты чувствовали себя школьниками, плохо подготовившими домашнее задание. Они не сумели дать ответ об объемах средств для орбитальных космических станций, об исследованиях в области генной инженерии, о прикладных аспектах исследования психологии. О толщине озонового слоя над российской частью Арктики ответить они тоже не сумели.

Касатонов, увидев такой поворот событий, предпочел остаться в тени. На помощь друзьям-депутатам пришел Василий Иванович. Насчет толщины озонового слоя он тоже не был в курсе, но с его приходом разговор превратился хотя бы в подобие диалога. Вася плавно повернул расспросы американца в обсуждение перспектив совместных исследований.

Справиться с конгрессменом было непросто. Град его вопросов оставлял бреши в совершенно неподготовленной защите депутатов. По натуре привыкший воевать на территории противника, он даже в ситуации обсуждения совместного сотрудничества чувствовал себя уверенно.

– Так вы бы хотели работать по совместным программам с нашими учеными, – спрашивал он депутатов.

– Да, – остолбенело говорили они.

– Прекрасно, – улыбался белозубой улыбкой конгрессмен, и депутаты тоже невольно улыбались. – Какие деньги Вы готовы инвестировать в совместные разработки?

Улыбки депутатов тухли, а глаза стекленели.

– Да мы…не знаем, – честно отвечали они. – Мы еще не проработали этот вопрос.

– Прекрасно, – говорил конгрессмен. – Какие вопросы вы считаете приоритетными задачами для совместного сотрудничества?

– Не знаем, – отвечал комсомольский друг Васи. – Мы, это… поручили изучить этот вопрос, – он кивнул в сторону Василия Ивановича. – Мы еще не проработали.

– Прекрасно, – отвечал конгрессмен. – У этой ситуации есть большие преимущества! Мы можем начинать сотрудничать с чистого листа! На лицах депутатов опять появились слабые улыбки. Им нравилось оказаться в ситуации с большими преимуществами.

– Мы, это… готовы! – выдавил из себя один из депутатов.

В ситуацию вмешался Василий Иванович.

– Простите, господа, мне представляется, мы несколько недооценили ситуацию. Я хочу напомнить, что во время прошлого визита наши предложения и видение доктора Герхарда заслужили одобрение наших американских коллег.

Приблизился Голдсмит и сказал несколько слов о перспективах, следующих из доклада Герхарда. Тогда поближе подошел и Касатонов. – О, так у Вас уже все готово! – обрадовался конгрессмен. – Что же вы не говорили мне это сначала?

Он так укоризненно улыбался, что депутатам стало стыдно.