Вася, однако, не только витал в облаках. На Земле он тоже стоял достаточно прочно.

– Афанасий, у тебя вроде бы связи в Московском Комсомольце есть? – спросил он.

– Есть один дружок, – отвечал Афоня, – даже несколько, – добавил он, задумавшись. – И не только в Московском Комсомольце.

– Слушай, договорись, чтобы взяли интервью. Мне хочется, чтобы о нашей активности узнало побольше народа. Чтобы и другие начали действовать! Мы поработаем, это точно! Ребята, какая там аналитика!

– Это точно, – сказал Герхард, – я вида особо не показывал, но слюнки капали.

– А как там дружок пахомовский – Недогреев, себя вел? – спросил Афоня.

– О, академик Митька, – потянул Вася. – Ох, он выступил!… Вот уж точно: «Пустили Дуньку во Европу, она всем показала…» – он сделал паузу и снисходительно улыбнулся. – Он, скотина, решил им раз продемонстрировать, как пьют в России. И показал!

– Сидим за столом в ресторанчике Калифорнийского технологического, – продолжил он. бросив взгляд на Вику, – подходит ко мне американец и говорит:

– Василий, нам нужна ваша помощь!

– Ну, думаю, что же случилось? Чую, ведут меня в туалет, а там наш проверенный и свой в доску ученый в обнимку с унитазом! – закончил он. – Мы с Палычем его потащили, а он упирается, сволочь!

Вика восторженно ойкнула, широко раскрыв глаза.

– Он ведь здоровенный, – продолжал Василий Иванович. – Хорошо, Пахомов тоже в туалет спустился и прикрикнул. А то ведь он упирался и обещал всех разбомбить!

– Не разбомбил? – спросил Санек.

– Чтоб бомбить – у него бомб с собой не было, а вот что кулаками не стал махать, это хорошо. А то бы позора не миновать!

– Ничего, у него боекомплект неизрасходованным остался, – заметил Санек.

– Разбомбить наш коллега всех пообещал, однако при выезде из гостиницы в Калифорнии он забрал все спиртное из минибара, считая, что никто не заметит, – делился переживаниями Герхард.

– Заметили? – спросил Афоня.

– Еще бы! Все это немедленно проверяется. Но ведь он шампуни, шампуни все увел! Стыд!

– Ну, стыд… Может, ему помыться захотелось, – резонерски заметил Санек.

– Мытый Недогреев лучше немытого? – спросил Афоня.

– Да и не скажешь сразу, – пробормотал Герхард. – Мытый или немытый, а он себя еще покажет.

– Ладно вам, мужики, – сказал Николай Иванович, – хорошо съездили! С почином!

Все опять шумно разговорились.

В завершение застолья Вася опять начал говорить:

– Теперь жизнь пойдет, мужики! Я сам пойду в Президиум РАН! Все поменяется!

– Это мысль! – провозглашал Афанасий.

– Василий Иванович, Вы меня с собой возьмите, – с надеждой и восхищением пела Вика.

– Афанасий, ты про статью о нашей поездке куда-нибудь в прессу двинуть не забудь! – нетрезво вспоминал о деле Василий Иванович.

Господи, прости подвыпивших ученых! Им ведь так хотелось чего-то светлого и большого! Им не нужны были награды, им не нужны были почести! Ведь перед ними тогда, в начале девяностых, открывался весь мир! Старая, отжившая система была сломана, и надо было строить новый мир! Они и надеялись на лучшее. Какие были надежды!

Статья о поездке российских ученых в США «Прорыв в будущее!» была опубликована в «Московском Комсомольце» в ноябре 1992 года. Статью, благодаря газетным знакомствам Афанасия, опубликовали через десять дней после возвращения делегации. В статье говорилось о многом, а намеки были еще на большее.

Статья была построена в форме интервью, которое давал Василий Иванович Мелентьев. В интервью Вася, приукрасив совсем чуть-чуть, описал впечатления о поездке, о том, как российских ученых принимали в американских университетах, об уважительном отношении к научным достижениям России. Далее были приведены размышления о потенциале российской науки, а заканчивалась статья словами:

«Несмотря на то, что наш уровень знаний более фундаментален, приборная база у американских ученых намного лучше. Синтез наших усилий, преодоление барьеров – это и есть будущее отношений наших стран и нашей науки!» На фотографии к статье, естественно, красовался Вася.

В 233-й комнате при чаепитии как раз обсуждался местный анекдот. – Приходит вчера один ученый мудель…. – рассказывал Афоня.

– Афоня! Что за выражения! – жеманно воскликнула зашедшая на чай Вика.

– Без этого слова никак не передашь смысл события, – спокойно отреагировал Афанасий и продолжал:

– приходит ученый мудель и говорит…

А что говорит, он сказать не успел, поскольку со свежим номером газеты в комнату ворвался Василий Иванович.

– Рядовой Раздолбаев, ты молодец! Опубликовали статью. Теперь пойдет резонанс!