— Никки!

Остановилась и обернулась к мужчине, стараясь сдержать победную улыбку.

— Я был бы не прочь выпить с тобой. Как на счёт завтра?

— Ты знаешь, что тебе делать.

Я так и представляла, как он лихорадочно звонит Лисе и называет запредельную сумму долларов. Конечно, в реальности Чарльз вернулся к шлюшке-Эмбер, а я наконец-то озарила своё лицо победоносной улыбкой.

— Ты про меня не забыла?

Вместо слов приветствия услышала требовательный тон Шейна. Я не могла его винить в грубости, потому что он единственный из семейства Стаффорд, кому реально тяжело. Ни отцу с матерью, пересчитывающих оставшиеся доллары, ни мне, новоявленной эскортнице, не было так тяжело, как Шейну. Только Богу известно, через что он вынужден проходить каждый день.

— Конечно, не забыла, — поспешно заверила и добавила, — Я скоро найду деньги.

— Ты это всегда говоришь, Ник! Когда же наступит твоё «скоро»?

— Пойми, Шейн…

— А меня кто-нибудь поймёт? Я гнию здесь! Заживо сгниваю, когда мои обидчики радуются жизни!

— Потерпи ещё немножко, — взмолилась и почувствовала, как глаза становятся влажными, — Я делаю всё возможное.

— Ты разговаривала с родителями?

— Я больше с ними не созванивалась.

Шейн горько рассмеялся:

— Как нам повезло с родственничками, да, сестрёнка?

Стоило мне только увидеть Лису, входящую в кабинет, быстро пробормотала:

— Шейн, мне пора идти.

— Издеваешься? Это мой последний разговор на неделе.

— Это последняя неделя, когда ты не дома.

Сбросила вызов, мысленно попросив у брата прощение, и откинулась на спинку кресла. Лиса приветливо улыбнулась, удобнее располагаясь за рабочим столом, и окинула меня оценивающим взглядом:

— Прекрасно выглядишь, Никки.

В удивлении приподнимаю брови, не понимая смысла в неприкрытой лести. Женщина тихонько посмеялась над моей реакцией, тут же поясняя:

— Я пытаюсь быть дружелюбной с теми, кто обогащает мой карман.

— Непременно верну тебе комплимент, если в моём кармане появится пару тысяч долларов.

— Не всё сразу, милая…

— Никки, — грубо поправила и поднялась с кресла, склоняясь над столом, подобно хищник склоняется над своей жертвой, — Я не милая, особенно когда меня пытаются наебать!

Лиса состроила недоумение на лице, чем вызвала волну ярости.

— Мне известно, что Миллер внёс аванс, — протянула руку ладонью вверх, хотя было непреодолимое желание сжать пальцы в кулак и встретить его с безупречным лицом женщины, — Я жду деньги!

— Ах, вот ты о чём…

Лиса не думала реагировать на мой агрессивный выпад, более того, она казалась ещё более расслабленной и воодушевлённой. Кажется, мои попытки пополнить свой кошелёк вызывали у неё умиление.

— Никки, этот аванс не за назначенную встречу, а для встречи. Чувствуешь разницу? Деньги получишь тогда, когда отработаешь.

Вот же сучка!

— Я не враг тебе, а друг. Никки, наши клиенты платят аванс, чтобы быть уверенными в безупречности выбранных девушек. Вот и мистер Миллер вложился в твой презентабельный вид.

— В смысле? — не поняла, скрещивая руки на груди, — Его не устроил мой внешний вид?

Лиса устало закатила глаза:

— Это годами отработанная практика. Нам платят аванс, мы отправляем девушек к стилистам, визажистам, даём им возможность поухаживать за собой в спа-салонах. Ты радоваться должна, что Миллер щедрый мужчина.

— Минуточку, — приостановила тираду женщины, пока она не начала петь оды Чарльзу, — Ты меня отправляешь на спа-процедуры?

— В общем-то, да. Тебе не помешало бы обновить маникюр и педикюр. И, конечно, косметолог. Когда в последний раз ты ухаживала за кожей лица? Парочка инъекций твоему личику точно пригодятся!

Чёрт возьми, это неприятно. Никогда и никто не смел обсуждать мою внешность и её недостатки, если таковые возможно было найти. Никто никогда не говорил мне, что требуется в плане красоты и ухода. Я сама кого угодно могла научить!

— Приберегите процедуры для себя, когда начнёте скидывать шкурку.

Лиса громко расхохоталась, для пущего эффекта запрокинув голову назад:

— Милашка, ты, как ёжик, выпускаешь иголки, — вдоволь насмеявшись, поднялась из-за стола и продефилировала к чайному сервизу, — Однако, это начинает раздражать.

— Денег ты мне не дашь?

— Дам, когда удовлетворишь мистера Миллера.

Не успела я и рта раскрыть, как женщина, в немом жесте поднятой руки, остановила все мои претензии: