— Ты же против серьёзных отношений, — напомнила и облокотилась об изголовье кровати, позволяя неоновой подсветке переливаться на испаренном лице. — Не ты ли выбираешь девушек исключительно для секса?

В чёрных глазах промелькнуло беспокойство, когда я помедлил с ответом. Жестоко с моей стороны, но и она пользовалась запрещёнными приёмами, например, собирая вещи из моей квартиры и сваливая к чёрту.

— Я против серьёзных отношений, — согласился и, наученный вспыльчивостью черноволосой, поспешил добавить. — Однако никогда не пробовал быть в серьёзных отношениях. В какой-то момент мне показалось, что я противоречу сам себе: как мне может не нравится то, чего даже не знаю?

Риторический вопрос позабавил Никки: она рассмеялась, и я позволил ей взлохматить мои влажные волосы:

— Так приятно, что встреча со мной поспособствовала работе твоего мозга!

В притворной грозности сощурился и, ухватив девушку за талию, переместил в свои объятья, наслаждаясь её довольным смехом. Пусть забавляется, мне чертовски нравится наблюдать за пухлыми губами, растягивающимся в счастливой улыбке, и знать, что я тому причина.

— Хорошо, что мы обозначили наши взаимоотношения, — проговорила в область моей ключицы, заставляя в удивлении приподнять брови:

— Хорошие девочки, обозначают отношения до того, как ложатся в постель к мальчикам.

Никки что-то задумчиво промычала, поднимая на меня свой очаровательный, я бы даже назвал, непорочный взгляд. Блядь! С новый силой захотел это непорочное очарование, по-ангельски распахнутый взгляд и поджатые губки. Гореть мне в аду!

— Договорились, Томас, начинаю учиться уму-разуму! — девушка натянула на нас одеяло, заграбастав себе кусок побольше, и окончательно решила подорвать мои нервы. — Следующий секс после свадьбы!

Заметил подрагивающие губы и поддержал несдержанный смех, однако внутренне насторожился. Понимал, что сказанное — шутка, но именно эта мелочь заставила вспомнить, почему я так настороженно относился к попыткам «серьёзных отношений». Все отношения заканчиваются либо свадьбой, либо жутким расставанием, когда вырываешь из груди сердце, обросшее связующими с любимым человеком нитями.

Поборов приступы смеха, девушка с неожиданной грустью разоткровенничалась:

— Очень жаль, что мы так и не встретили Рождество и Новый год вместе.

Открыл было рот, чтобы на автомате ляпнуть: «На следующее Рождество…», и тут же плотно сжал губы. Никогда не загадывал на будущее, не видел смысла торопить события и представлять дальнейшую жизнь. Чёрт возьми, есть «здесь» и «сейчас», и я наслаждался моментом. Наслаждался девушкой в своих объятьях, и все-таки не смог побороть настойчивые мысли: «На следующее Рождество отправимся в Швейцарию покорять снежные склоны!»

— Как провела Рождество? — спросил, подтягивая девушку ближе к себе, ладонью лаская женское бедро.

— Я работала, — удивила она и улыбнулась, поймав мой изумлённый взгляд. — Занималась поиском интересных предложений для наших потенциальных клиентов. Очень нравится моя работа.

Коснулся губами её щеки, чувствуя под ними проступившую ямочку, и чуть было сам не заурчал от удовольствия.

— Я очень рад, что ты нашла занятие по душе.

— Мне в целом нравится работать, — уточнила Никки и развернулась всем телом, чтобы высвободиться из моих объятий и серьёзно заговорить. — Не хочу быть снова зависимой, понимаешь? Всю жизнь надеялась на деньги отца и была не готова к его фиаско. Потом Чарльз… Он даже не был моим мужчиной, а я позволяла себе считать его деньги — своими. И что в итоге? Осталась с несколькими центами в кармане.

Тоненькие пальчики очертили венки на моём предплечье, а я смотрел на серьёзную девушку и чувствовал… уважение? Чёрт подери, скажи мне кто-нибудь два месяца назад, что я зауважаю шлюху брата, сестру наркомана и дочь бизнес-профана? Было бы смешно до болей в боку, но Никки не шлюха, а родственников не выбирают. С этой истиной живу тридцать лет.

— Это правильно, Ник, — поддержал девушку. — Надо всегда надеяться лишь на себя. У тебя есть только ты. Полностью и безоговорочно.

Девушка кивнула и вновь удивила — прижалась губами к моим губам и горячо зашептала:

— Ты кое-что забыл, Томас. У тебя есть я, — ей было мало сказанного, а для меня услышанное уже было подобно взрыву мозга, однако продолжила. — А если учесть, что мы с тобой дико похожи, то ни твоя, ни моя свободолюбивая натура не пострадает.

Соприкоснулась нашими лбами и пользовалась моей контузией, целуя каждый дюйм моих губ:

— Эгоисты, манипуляторы, циники, грубияны…

— Ни-и-и-к, — протянул и не сдержал усмешки, которой исцеловал в ответ. — Прекращай сыпать комплиментами! Я начинаю смущаться!