Моя пара, моё призрачное счастье, видела меня с другой и ушла. Я сидел не зная плакать или смеяться над шутками Судьбы. Ну, Богиня, ну удружила. А Мария все рассказывала, без слез и эмоций, как ушла, как встретила стаю, как уговорила Джама её не сдавать. Как сидела в луже, прикидываясь душевнобольной и как пела у градоначальника. Я чувствовал себя идиотом. Мало того, что просто обязан был понимать мимику снежного пса, связанного со мной, так я и у той лужи должен был заподозрить неладное. Хотя будем честными, пожалел болезную, а на брачную метку внимания не обратил. А Маша продолжала рассказ...

Когда она дошла до подслушанного разговора, я не сразу сообразил о чем речь, а потом переспрашивал, уточнял, что именно она услышала, ведь мои люди не смогли подойти близко. Маша рассказывала, хмурилась, вспоминая дословные фразы, жаль, что она слышала разговор урывками. Когда она дошла до найденного тела, на минуту замолчала, а потом хлебнув вина из стакана, что так и держала, продолжила рассказ, но тут ничего нового она поведать не могла.

— Ну вот и все, собственно, — повела плечами, будто замёрзла, — что со мной будет?

Храбрая девочка нашла в себе силы посмотреть мне прямо в глаза, хотя весь рассказ избегала моей персоны, смотрела куда угодно, но только не на меня.

— Прошу, лорд Ксадас Снежный, не выдвигать обвинения стае, они не знали, что скрывают преступницу, — выпалила она и замерла, а я опешил от её официального тона и такого поворота.

— Какую преступницу?

И вот снова, совсем несвойственный для Марисы поворот головы, дёрнувшееся плечо.

— Ну как же? — вздёрнула она носик. — Ваш ловчий объявил, что разыскивают беглую преступницу.

В кресле крякнул Эрл, поднялся и направился к бару, да, друг, выпить бы совсем не мешало!

— А что он мог сказать? — растирая лицо руками, спросил у девушки. — Что ищут сбежавшую жену, которая год пролежала без сознания? Я до последнего думал, что Марису похитили.

— Я даже не хочу знать кто, по вашему, мог похитить тело бедной девушки, мне достаточно и одного извращенца, что женился на нем!

У бара закашлялся друг, а у меня дар речи пропал, кто я?

— Вообще-то я подругу спасал, — почему-то стал оправдываться, — и брак был фиктивным, мы бы спокойно развелись и…

— Отлично, пойдём разводиться! — перебила меня эта невежа чуть не подпрыгивая на стуле, а друга совсем разобрал кашель, давно в гостях у Милании не был, видать, послать его туда, что ли?

— Нет, не пойдём, — бросил раздражённо и поднялся.

Что так долго возится Эрл? Два шага до бара, схватил первый попавшийся стакан и опрокинул в себя.

— Это что? Гномья водка? — прохрипел, пытаясь совладать с дыханием.

— У вас есть водка? — подала голос это язва. — Мне тоже налейте, а то с вами без пол литра не разберёшься! И нервы за одно подлечу! — буквально вырвала она стакан из рук друга и шумно выдохнув, выпила залпом. — То преступница, то разводиться хочет, то не хочет! А ещё меня какой-то урод ищет, вот кто он такой? Что ему от бедной меня нужно? — хрипло выдала она возмущённую тираду, даже не поморщившись. — А огурчика нет, закусить?

— Пьющая жена, горе в семье, — слова сами собой сорвались с языка, я поражённо смотрел на девушку, что так легко пьёт водку, нет, не так — ГНОМЬЮ ВОДКУ!

— Какая семья? — наивно хлопнув глазами, спросила мерзавка, — Окстись, убогий, развод и девичья фамилия, — помотала головой и бедолагу повело, пришлось ловить и придерживать за талию.

Эрла опять одолел кашель, вот же… Интересно, а что означает “девичья фамилия”? Это что-то вроде девичьей чести?

— Не хороший вы человек, “Редиска”, — ляпнула уже явно пьяная Маша и решил поправить.

— Ректор?

— Нет! Ректор не человек, и не путай меня, а он — она ткнула пальчиком в опешившего Эрла, — нехороший человек — “Редиска”, кстати, я бы от неё тоже не отказалась, можно и редиской закусить.

— Мной? — хохотнул друг. — Так, я, похоже, теряю нить разговора, надо вас догонять, — и тоже выпив водки, крякнул, — эх, зла, зараза, закусить надо!

— Вот! — подпрыгнула Маша от радости. — А я вам про что, и вообще не... до... гад... ли... вый вы совсем, — подняла палец вверх. — Смерть и то с закуской пришла, а вы, ну такие…

Мы в недоумении с другом переглянулись, этого в рассказе не было.

— Сейчас вернусь, — заверил друг и ушёл порталом.

Не успел усадить Машу в кресло, недоумевая над чем она так весело хихикает, как вернулся Эрл. Поднос быстро разгрузили на придвинутый столик, а в руки девушке сунули приличных размеров бутерброд, в который она с радостью вгрызлась.

— Водку хлебом закусывать, — проворчала Маша с набитым ртом, — это вы хорошо придумали, меньше выпьем, пьянее будем!

— Откуда у приличной девушки такие познания в спиртном? — удивлённо замер Эрл.