– Я не согласен!
– раздался вдруг на весь зал громкий вопль.

Мы дружно закрутили головами - к ректору несся тот самый Изменчивый с ярко-алой шевелюрой, который флиртовал с эльфийкой в очереди.

– Господин ректор, я почувствовал свою связку, но мне помешали завершить связь!
– раздраженно и громко объявил этот щеголь, глядя почему-то в нашу сторону.

Краем глаза я заметила Магду и порадовалась - ей в компанию достался один из “викингов” и темный эльф. А, нет - рядом жмется ещё одна… девушка? Неожиданно! Только у меня такой мальчишник?

– Тир Риган, связка не может сформироваться не полностью и никто не может вам помешать в неё вступить, - терпеливо, но капельку раздраженно заметил ректор Неймир.

Мне кажется - или они прекрасно знают друг друга?

– То есть, вы хотите сказать, что этот полукровка может занять мое место и ему за это ничего не будет? Уверен, что наследник порадуется, когда я расскажу ему о происходящем, - заявил этот несносный тип.

За спиной я услышала обреченный вздох.

Обернулась. Иштар стоял, низко опустив голову. Его пальцы судорожно сжались. Эй, ты что это?

– Уточните, о чем идет речь, - потребовал ректор, хмурясь.

Адепты заволновались.

– Этот - коготь тыкал прямо в меня. Или, вернее, в Иштара за моей спиной, - вмешался своей шаманской магией, наверняка! Его здесь вообще не должно быть, вы обещали императору!

Какой визгливый.

– Иштар, значит, - хмыкнул повеселевший голос лорда Иртэ за спиной, - младший сын Владыки Изменчивых.

– Я требую перераспределения! Я имею на это право!
– возмущался щеголь.

И большой неожиданностью стало то, что ректор словно неохотно кивнул:

– Если этого захочет сама команда. Заставлять распадаться я не стану, этот процесс не слишком приятен, узы уже скреплены магией Каэрта.

Сильные ладони легли мне на талию, крепко прижимая к телу эльфа. Тэрс Иртэ дышал спокойно и ровно, а у меня от этого дыхания кружилась голова и бежали мурашки. Было тепло-тепло.

– Похоже, решение будет за тобой, колючка, - шепнули чужие губы у самого уха - а потом вдруг прихватили его кончик, заставив подскочить на месте с судорожно бьющимся сердцем.

Мне показалось - или Тэрс Иртэ смеялся? Тихо и очень довольно.

– Разве не вы хотели избавиться от Иштара? - заметила недоверчиво.

– И променять адекватного парня на самоуверенного идиота? Спасибо, обойдусь, - ответил лорд Иртэ мне в тон.
– И не бойся. Женщинам у нас позволяется очень многое. Это твоя учеба. Твоя связка. И будущее твое. Не давай им решать за всех нас.

Тайшис молча кивнул, обозначая свою поддержку.

– Тирра? Быть может, вы желаете изменить состав вашей связки? Похоже, произошло досадное недоразумение, вам был предназначен другой адепт, - ректор, очевидно, говорил уже давно, а я услышала только последнюю фразу. Впрочем, и так было ясно, что спрашивают именно о моем решении.

Для меня - дико, но… Тут даже колебаться не стоит.

– Разве не вы говорили, что сама магия выбирает и не может ошибиться?
– смотрю прямо в чужие глаза.

Иштар уже мой товарищ. И в обиду его не дам!

– Я отказываюсь менять состав связки. Меня и моих друзей все устраивает, - вскидываю упрямо подбородок. И неожиданно вижу в глазах магистра одобрение.

– Что же, студент Риган, ответ вы услышали. Попытаете счастье в другой раз. Как и вы, тиры, - говорит он ещё нескольким парням, - тех же, кто прошел испытание, прошу сейчас разойтись! Завтра в главном зале будут вывешены списки адептов первого курса по факультетам, а послезавтра, перед учебой, будет бал.

– Эль, поздравляю, - машет мне рукой Магда, стремительно приближаясь.

Её связка не стремится остаться с ней - парни уже куда-то исчезли, но подруга не выглядит расстроенной.

– Встретимся позже, - шелестит рядом с нами - и Иштар тоже испаряется. Но я слышу звенящее: - Я не забуду, Эгле, спасибо…

– Смылся, - бормочет Тайшис, - шаманий сын.

– Что у вас было вообще?
– подлетает Магда.

– Мне и самой хотелось бы знать.

– Идем, - коротко командует Тэрс Иртэ, бросая на меня короткий задумчивый взгляд, - перекусим. Я расскажу, причем здесь младший принц империи Изменчивых.

– Отличная идея, - воодушевленно киваю, на время забывая об обещании держаться от лорда подальше.

Под ногами хрустит снежок, сверху валит ещё - тучи небольшие, ветерка почти нет, даже солнце проглядывает. Я улыбаюсь, вдыхая глубоко морозный воздух.

И на миг ощущаю чье-то касание - как ласку. Словно провели по щеке.

Вздрагивая, верчу головой. Нет. Магда болтает с Тайшисом, Парра не видно, лорд Иртэ ушел далеко вперед.

Плащ, который я успела накинуть на плечи, шуршит, вспучивается - и наружу вылезает пауканская голова. Все восемь голубых глазок с любопытством моргают - а потом смотрят на меня - несчастно-несчастно.