Бабушка говорила, что кактусы бывают мальчиками и девочками. Но различать их я так и не научилась.

– Ты посмотри на мою анатомически правильную форму! – рассмеялся кактус, пока я ногой ощупывала очередную ступеньку и внимательно следила за штукатуркой.

– Как ты думаешь, что будет за побег?
– опасливо спросила я, присматриваясь к стенам. Вот как только штукатурка начнет лопаться, тогда нужно давать газу. Очень надеюсь, что на этот раз обойдется без фокусов!

– Все будет хорошо. Мы будем с тобой неразлучны! А я наконец-то обрету тесный орущий откуда-то сверху дом! - послышался тихий смешок. – Чего встала! Давай, шурши корешками!

Я стала спускаться чуть бодрее. Пока что никаких признаков заколдованности я не увидела. Но расслабляться было рано.

– Слушай, я тебе сильно нравлюсь? – елейно спросила я, слыша шорохи где-то внизу. И держа кактус наготове.

– Ах, какие плохие вопросы ты задаешь, - омерзительный голос мурашками пробежал по телу и свернулся ядовитой змейкой внизу живота. – Не без этого… К моему сожалению…

– Это хорошо, - вздохнула я, прислушиваясь и беззвучно ставя ногу на очередную ступеньку. – Значит, в случае чего, я брошу тебя в чудовище. И ты попытаешься его задержать. А я буду вечно оплакивать твою память!

Я осторожно ставила ногу на ступеньку, тревожно осматриваясь по сторонам.

– Бу! – внезапно и очень громко заорал кактус, а я от ужаса бросила его и отскочила. Во дворце стояла все та же сонная тишина.

– Т-т-ты что т-т-творишь! – стуча зубами, выдала я. И схватилась за сердце.

– Проверяю, есть ли у тебя сердце, - скромно заметил кактус, лежа на ступеньках. – Видимо, есть. А ведешь ты себя так, словно нет.

– Еще раз так сделаешь, - предупредила я, не чувствуя ног. – Я тебя… Ой, ты слышал?

Я замолчала и прислушалась. Вокруг раздавался тихий шелест, словно… словно со стен полетела красивая штукатурка. А потом все прекратилось.

– И ты меня тут бросишь? – спросил кактус, когда я решила идти без него. – Знаешь, я очень люблю сказки. Слышала сказку про девушку, которая решила сбежать от принца в полночь и потеряла туфельку? Принц поднял туфельку и поклялся, что той, которой туфелька будет впору, и станет его женой! А теперь замени «туфельку» на «кактус». Какой девушке кактус будет впору, та и станет женой принца! Это я тебе тонко намекаю, что предложу расстроенному твоим побегом принцу эту замечательную идею!

О, как же он меня злил!

– Хорошо, - процедила я сквозь зубы, поднимая кактус со ступеньки и быстро-быстро спускаясь вниз. Шорох моих шагов наполнял гулкие коридоры дворца. Десятки дверей, одинаковые коридоры, зеркала в золотых рамах и роскошные потолки, - мне казалось, что я заблудилась в этом лабиринте.

– Где выход? – прошептала я, пытаясь держать небритый и колючий кактус подальше от колыхающейся «нежнятинки».

– Сначала направо, потом налево, потом снова направо, потом прямо, направо, направо, налево, направо, прямо, налево и еще направо! – выдал кактус. И тут же ехидно с придыханием добавил. – Ты все запомнила?

У-у-у! До чего же он бесячий!

– Еще раз! Только медленно! – вздохнула я, пугаясь шороха занавесок.

– Ты мне лучше скажи, почему ты решила сбежать? – перевел тему кактус, когда я опасливо открыла одни двери.

– Неужели никто здесь не понимает, что принц, дворец и дурацкие конкурсы мне не интересны! Я хочу домой! Просто домой! В свою уютную квартирку, в свой маленький мирок! И больше мне ничего не надо! Я хочу знать, что будет завтра. И послезавтра. И послепослезавтра, - прошептала я, осторожно идя по коридору.
– Я хочу выплатить этот гребаный кредит предыдущего принца и начать жить нормальной жизнью! Что, кроме слова "кредит" тебе не понятно?

– Ясненько-понятенько, - с очень эротичный придыханием выдал кактус.

– Так ты мне скажешь, как выйти отсюда? – прошептала я, глядя на свое отражение в старинном зеркале. Замок не просто спал. Он, словно, вымер. И меня это пугало.

– Я уже все сказал, - усмехнулся кактус, вздыхая.- Можно я буду называть тебя милашкой?

– Я тебя просто закопаю! – выругалась я, начиная нервничать. Мне казалось, что этот коридор я уже проходила.А еще мне казалось, что я заблудилась.

– Поздно. Меня уже закопали. Так что, милашка, тебя опередили, - отозвался кактус. И тут же добавил. – Как ты думаешь? Принц правильно делает, что на ночь выпускает голодных чудовищ? Или это не гуманно?

– Что? – дернулась я, чувствуя, как внутри все ухает вниз от внезапно накатившей волны ужаса.

 Зловещая тишина стала меня пугать. Мне начинало казаться, что за мной кто-то тихо-тихо крадется. Поэтому я ускорила шаг, чувствуя, как ноги от страха стали ватными. Я даже вся съежилась, опасливо рыская глазами по каждому закоулку. Обливаясь холодным потом и чувствуя себя чьим-то будущим ужином, я почти бежала по замку.

Я накопила нервные клеточки, чтобы обернуться назад. Никого... Будем копить нервные клеточки на еще один раз.