– Конечно! – улыбнулась я. – Принц в нарядной смирительной рубашке с праздничным кляпом во рту...

Время шло, а я решила выйти и поговорить с этой Алессандрой. Я осторожно приоткрыла двери, как вдруг завопила: «Ааааааа!». И запрыгала на одной ноге.

– Что это! – стонала я от боли, сползая по дверному косяку. Если бы можно было подуть на ножку, я бы подула!

На полу лежал роскошный букет. Кактусов. Перевязанных ленточкой. «Я хочу, чтобы ты улыбнулась. Поэтому дарю тебе твои любимые цветы! Твой принц».

– Красота требует жертв! – гаденько заметил кактус, пока я вынимала из тонкой туфельки иголки. – Ой, а ты случайно не на свидание собралась? Надеюсь, тебе не нужно объяснять про пестики и тычинки?

– Ты с ума сошел! Ты меня что? За со всеми спящую красавицу держишь? – выдохнула я, обещая засунуть эти кактусы в одну спрятанную в штанах королевскую вазу!

– Моя любимая сказка! – обрадовался кактус. – Принцессу разбудит только поцелуй! Принц склонился к ее губам, и прекрасных губ принцессы коснулся поцелуй. Только замени «поцелуй» на «кактус»! И принцесса проснулась от «кактуса»!

Я вытащила последнюю иголку, видя, что в коридоре почему-то темно. Вот так вот! Ходишь, живешь, платишь кредит, и не догадываешься, что ты женщина чьей-то мечты!

«Сейчас или никогда!», - подбодрила я себя. «Ага!», - поддакнули дрожащие коленки. «Канешна-канешна!», - согласились трясущиеся ручки. Не нравилось мне то, как все резко потемнело, словно в коридоре повисла свинцовая грозовая туча. Кто у нас тут свет решил отключить за неуплату?

«Нет, надо идти!», - уговаривала я себя. – «На старт! Внимание! Марш!».

Но я так и не пошевелилась.

– Ах, ты хочешь меня покинуть? – послышался позади меня всхлип кактуса. – Ах, сердце женщины – самая подлая штука на свете! Вот буквально только что она была рядом, согревала своими колкостями и едкостями, а теперь… ее доедает какое-то чудовище в темном и мрачном коридоре!

Я поежилась. Воображение мне много чего подсказывало сейчас.

– Ах, не так быстро! – фальшиво выдал кактус, пока я сглатывала, боясь переступить границу света и тьмы. – Дай-ка хоть запомнить твой прощальный взгляд! Твой прощальный вздох! Твой прощальный взмах рукой… Я буду хранить их в своем сердце! А чудовище в своем желудке! О, как мне после этого жить? Как жить с мыслью, что ты предпочла мне чудовище!

Я стиснула зубы и шумно втянула воздух. Кончик туфельки опасливо пошарил в темноте. Если я не найду способ вернуться домой, то меня выпрут с работы!

– Итак, дорогая моя маркиза де Помпадура! – внезапно поменял интонацию кактус. – Куда ты собралась на ночь гадя!

– Да так, прогуляться! – заметила я, чувствуя холод тьмы.

– Хорошо! Если что не так – сразу кричи! – серьезно заметил кактус.

– И что? Ты придешь на помощь? – спросила я, ставя вторую ногу в темноту. Пока я разговариваю, страх почти не чувствуется.

– Нет, я буду знать, что тебя сожрали! – заметил кактус с эротишно гадким придыханием.

Я немного осмелела и двинулась в темноте. Тьма клубилась черным дымом, застилая коридор. Сквозь нее проступали другие стены. Темные, мрачные, покрытые какими-то древними символами. Они то ослепительно вспыхивали, то загадочно гасли.

– Не может быть… - прошептала я, чувствуя, как становится холодно. Или я вспотела. Или здесь действительно ужасно холодно.

Мне казалось, что это длилось минут пять. Но это длилось считанные секунды. Потом штукатурка, повисшая в воздухе, встала на место. Словно мозаика.

Я стояла посреди нарядного, как свадебный торт коридора. Мой взгляд скользил по стерильно – белым стены. Но я уже знала, что они под собой прячут.

Словно пестрая и красивая обертка от конфеты…

Напротив меня сверкнула табличка: «Алессандра». Я прокашлялась, одернулась и направилась делать предложение, от которого мало кто сможет отказаться.

– Можно войти? – тихонько поскреблась я, видя, что дверь приоткрыта. Мне не ответили. Неужели ее уже выпроводили? Тогда бы она прошла мимо моей двери!

– Да, войдите! – послышался тихий плач.

Я скрипнула дверью и шмыгнула внутрь. Алессандра сидела на полу в роскошном платье и рыдала. Поверх ее платья был накинут плащ с капюшоном.

– Послушай, - прошептала я, глядя на нее. На меня подняли заплаканное лицо. – У меня есть к тебе предложение! Ты же хочешь остаться на отборе?

– Хочу-у-у, - проскулила несчастная. Я осмотрелась по сторонам, поднимая ее с пола.

– А я хочу его покинуть,- прошептала я. На меня смотрели непонимающие красные от слез глаза. – Давай так. Ты идешь в мою комнату. Я остаюсь в твоей. Ты отдашь мне плащ… Все равно платья у нас одинаковые. А утром ты уболтаешь принца. По-крайней мере, у тебя будет шанс!