– Я, вообще-то про другого принца! – зевнул кактус. – Не про этого. А что такое? Ты подумала про этого?

– Мммм…. – простонала я, пытаясь себя успокоить. Было немного странно, что на пути нам никто не попадался. С одной стороны, это было хорошо. А с другой - начинало пугать.

– Зачем ты меня постоянно злишь? – спросила я, тревожно оглядываясь. Не смотря на то, что тревога оказалась ложной, я решила быть начеку. В одном из коридоров послышался все тот же тихий шелест.

– Ты очень красивая, когда злишься, - заметил кактус. – Ой, а хочешь я расскажу тебе сказку?

– Потом, все потом! – прошептала я, вжимая голову в плечи.

Предчувствия меня не обманули.

Белая штукатурка с позолотой отлетала и летела куда-то вверх, словно снизу дули феном. Все это сползало, а я ускорила шаги.

– Быстрее, - послышался встревоженный голос кактуса. – Выход уже близко!

– Неужели? – обрадовалась я, бросаясь по коридору.

– Еще немножечко! – торопил кактус, пока я мчалась мимо одинаковых дверей.

– Налево! – командовал кактус.

И я послушно свернула налево.

– Дверь! Быстро в дверь! – послышался голос. Я дернула дверь и…

… очутилась в своей комнате.

– Погоди! – пыталась отдышаться я, глядя на колючки. – Ты сказал, что здесь выход!

– Да, - вздохнул кактус. – Выход замуж! Замуж – это ведь тоже выход?

– Да чтоб тебя! – выругалась я, ставя кактус на стол. В боку все еще кололо, сердце заходилось и, видимо, скакануло давление. Я упала на кровать, чувствуя, что жить кактусу после такого осталось минут пять от силы. Вот как приду в себя, как успокоюсь...

– Обожаю прогулки перед сном! – заметил он. – Они, между прочим, полезны для здоровья и фигуры. Погуляли? А теперь можно баиньки!

– Заи… баиньки ты меня! – стонала я, пытаясь найти в себе силы перевернуться. Нет, ну надо же!

Я чувствовала, что мне лень пошевелиться. Неужели придется смириться и продолжать участие в отборе? В этот момент я услышала странный звук, словно кто-то крадется к кровати.

– Ммммм!!! – замычала я, когда мне перекрыли кислород перчаткой.

Глава шестая. Приятного аппетита, чудовище!

Сначала я растерялась. Из оружия у меня обычно при себе были только красивые и жалобные глазки, дикий визг и газовый баллончик, которым я так и не научилась правильно пользоваться. Там нужно было учитывать скорость и направление ветра, регулярно смотреть прогноз погоды, площадь помещения и много других важных факторов. Я была чистым гуманитарием. И могла найти только площадь Ленина на карте.

Я мычала, брыкалась, а потом вспомнила слова одной моей подруги. «Если нужно бить, то бей так, словно эта сволочь придумала натирающие стринги и крылышки прокладок, которые намертво прилипают к белью!». Моя рука дотянулась до кактуса, а дальше я плохо помню. Помню только «Ай!», «Ой!» и много визгливых междометий.

– Я пытаюсь тебя спасти! – кричал кто-то. – Ты хоть знаешь, куда ты попала?

Но я, помня о стрингах, уже не могла остановиться.

– Ты в смертельной опасности! Это не от… – закричал кто-то, как вдруг из темноты появилось нечто черное! Оно было похоже если не на щупальца, то на какую-то лозу. Обвив фигуру, это что-то утащило ее во тьму.

Я шарахнулась к стене, глядя круглыми глазами на темный угол.

– Что это было? – ужаснулась я, сливаясь со стеночкой.

– Видимо, тайный покойник, – послышался голос кактуса. Я пыталась отдышаться, не веря своим глазам.

– Он говорил, что пытался меня спасти,- повторила я, все еще глядя в темноту.

– … от женского одиночества, - продолжил кактус. – Спать ложись! Тебе завтра принца охмурять!

Я с грохотом вернула кактус на место, дрожащей рукой поднимая одеяло.

– Я по своей «сучности» существо очень миролюбивое. И мечтаю отлюбить весь мир, - заметил кактус. Я накрыла голову подушкой, чтобы не слышать его болтовни.

– Просыпайтесь! – послышался бодренький голос. – Сегодня вас ждет еще одно испытание! Вставайте! Принц не любит ждать!

– Ууууу! – жалобно заныла я, разлепляя глаза. Ничего, в следующий раз у меня обязательно получится сбежать.

– Вставайте! – колотили в мою дверь. – Через сорок пять минут принц объявит результаты первого испытания!

– О! – подскочила я, радостно потирая руки. При мысли, что меня вежливо вышвырнут, я тут же приободрилась. Настроение поднялось. Я даже что-то мурлыкала себе под нос, представляя, как принц грустненько машет рукой мне на прощание.

Я направилась в уборную, а потом в ванную. Немного освежившись, я выбралась, оставляя мокрые следы, как вдруг…