– Но я же молчала! – прошептала девушка. – Я же ни слова не сказала! Это – несправедливо! Писец докажет! Я стояла рядом с ней!

В этот момент дрожащий пальчик ткнул в мою сторону. Все дружненько посмотрели на меня.

– Ну, что скажешь, Писец? – спросил принц, а я удивлялась, как он мог сохранять серьезность, произнося мое имя. Меня бы уже уносили санитары!

Мне было искренне жаль девушку, но еще жальче было себя! Вряд ли она бы заступилась за меня!

– Я не помню, - ответила я, глядя на слезы, текущие по ее щекам. – Не обратила внимание!

Принц отдал приказ, и появились стражники. Они взяли девицу под руки и потащили в сторону выхода. С каждым их шагом мое сердце билось все чаще и чаще.

– Нет, нет, нет, - умоляла она, пытаясь вырваться.

– Я вспомнила! – крикнула я в последний момент. – Она молчала!

Стражники замерли. А потом отпустили красавицу. Та стояла, ни жива ни мертва.

– Ну раз так, то вернитесь к другим участницам. Простите, если я ошибся, - великодушно разрешил принц. В тишине зала слышались тихие, но гулкие шаги. Она шла, едва ли не спотыкаясь. А потом встала среди оставшихся участниц.

– А сейчас у нас с вами будет еще одно испытание, - произнес принц, глядя на вернувшуюся в строй красавицу.
– Поэтому покиньте зал и заходите по одной!

Я выходила последней, изредка бросая взгляды на принца. Он молчал, пока я выходила за двери, боясь прищемить себе платье.

Мы столпились возле дверей настороженной и взволнованной стайкой.

– Никуда не расходиться! Так, кто остался? – спросил старичок - камердинер, почесывая нос пером. Он перечислял имена, читая по бумажке и вычеркивая выбывших. – Писец здесь?

– Судя по всему, Писец отсюда никуда и не уходил,- мрачно отозвалась я, поглядывая на двери, ведущие в главный зал.

– Прошу вас! Заходите по одной! – произнес камердинер. – Есть желающие?

Желающих не было. Все тряслись и переживали.

– Ладно, - усмехнулась я, решив идти первой. Чем раньше я пройду испытание, тем быстрее прочитаю таинственную записку!

Я постучалась, а потом вплыла в зал, подметая юбкой пол. Если честно, то я была чертовски обижена на принца. Он только-только начал мне нравится, как вдруг выяснилось, что это был вовсе не он! А переодетый слуга!

– Писец пришел! – вздохнула я, отвешивая реверанс. Принц сидел на троне, глядя на меня.

– Королева должна уметь вынашивать, - начал принц. И почему-то замолчал.

– Что конкретно? – осведомилась я. – Я умею выносить мусор, мозг, план мести и некоторых мужчин.

Я чувствовала затаенную женскую обиду. Значит, я была честна и откровенна. Поделилась тем, чем не поделилась бы ни с кем, а меня подло обманули? Эта обида сквозила в каждом моем слове! И я ничего не могла с собой поделать.

– Задача королевы – выносить наследника, - произнес принц, не сводя с меня взгляда. – И испытание заключается в том, чтобы выносить его не смотря ни на что!

Глава двенадцатая. Ищем достоинства принца

В этот момент я почувствовала, как корсет хрустит по швам. Что? Как? Я смотрела на то, как расширяется моя одежда.

– Я за порочное зачатие! – ужаснулась я, глядя на свой живот.

Стоя, как раскоряченная уточка, я ощупывала живот и пыталась дышать ровно. Нет, такого я себе и представить не могла! «А это – утешительный приз тем, кого вышвырнули с отбора!», - послышался знакомый голос позади меня. А я держала живот двумя руками.

– Не переживай, - заметил принц. – Это магия. Очень хрупкая. Стоит повредить живот, как магия тут же пропадет! Так что придется быть очень осторожной! Представь, что ты вынашиваешь надежду государства!

– Девять месяцев я буду вынашивать план мести мужику, который… - простонала я, пытаясь осторожно передвигаться. Живот был тяжелым, словно мне спереди повесили мешок. Ходить я могла выгибаясь и на всякий случай придерживая рукой спину. При мысли о том, что с этим можно наклоняться, у меня начинала кружиться голова.Как там? Возле тяжелых сумок всегда обитает таинственное существо: "Ухмля!". Именно его зовут на помощь, поднимая тяжести.

– И все-таки ты на меня обижаешься,- послышался голос принца. Я скосила глаза на свой живот. И поняла, что в этот момент я обижаюсь на всех мужчин и очень хочу в туалет!

– Вовсе нет, просто передайте привет тому слуге, который вчера был со мной на свидании, - ответила я. Мне одной кажется, что я тут вынашиваю королевских десятерняшек?

– Знаешь, - послышался голос принца, а он внезапно оказался совсем близко. Как всегда, в трех шагах от меня. Это у них что? Этикет такой? – Я нарушил правило. И был на одном единственном свидании лично. На свидании с тобой. Я организовал это испытание, чтобы просто пойти на свидание с тобой… Просто прогуляться по саду…