– Возможно, милорд, - я старалась говорить очень пафосно. – Но бывает, что принц ничем не цепляет.

Ну?! Вот чувствую, что сейчас не удержится!

– Миледи, если принц идет по коридору и чем-то вас цепляет, то это уже не принц, а женская мечта, - заметил кактус. – Заметьте, я не сказал ничего предосудительного. Я имею в виду красивые глаза принца.

Черт! Черт! Черт! Еще бы немного! Во мне проснулся азарт!

– Милорд, а вы всегда были кактусом? – с надеждой спросила я, чтобы перевести тему с принца на что-нибудь другое. – Просто… Просто у вас голос … ну очень уж…

– Какой? – спросил кактус, заметно оживившись. Это придыхание сводит меня с ума.

– Ну… интригующий, - ответила я, чувствуя себя на светском рауте.

– Ах, - сладко вздохнул кактус. – Вы об этом? Знаете, сколько я женщин свел им с ума? И куда они пытались меня засунуть?

В этот момент я чуть не покраснела. Почему сказал он, а стыдно мне?!!

– Поглубже, в какую-нибудь темную, влажную пещеру, - произнес кактус. – А потом бежать оттуда и не оглядываться… Обычную пещеру, миледи, со сталактитами и сталагмитами… Или на худой конец в кладовочку…

Послышался смех, от которого мне срочно захотелось родить от него сына и дочку.

– Ладно, так и быть, я сдаюсь, - послышался голос кактус.- С меня желание… А так же страсть и все такое…

– Так нечестно! – возмутилась я, привставая с подушки.

– Нечестно, это когда ты проспишь завтрашнее испытание, - заметил кактус. – Спи давай. Спокойной ночи…

Я улеглась, думая, что можно ему загадать. И тут я замерла от внезапной догадки.

– Послушай, - дернулась я, глядя в темноту комнаты. – Если… если… все желания участниц исполняются… То, получается, ты – тоже мое желание? Смотри, у кого-то есть служанки, всякие бирюльки… А мне… Получается, мне нужен был друг… С которым можно и посмеяться, и обсудить, и просто… поговорить… То есть, тебя не существует! Ну, как бы ты есть, но … Черт! Я запуталась!

– Ложись спать, - послышался мягкий голос. – Сладких тебе снов.

Я вздохнула, устраиваясь под одеялом. В этот момент мне было страшно. Неужели, когда отбор закончится, вся эта магия исчезнет?

«И замок вовсе не замок. И принц вовсе не принц», - пронеслось в голове. А вдруг все это мне снится? Просто длинный сон?

Я почувствовала, как кто-то гладит мое лицо… Я попыталась открыть глаза, но не смогла.

– Я существую…, - послышался знакомый голос, от которого я замерла. Он был совсем близко. Чьи-то пальцы нежно прикасались к моим губам.

– Ты… - выдохнула я, не открывая глаза. Я просто не могла разлепить веки.

– Я постараюсь сделать тебя счастливой… Но мы не будем вместе никогда…

Глава тринадцать. Песец писцу

Я молчала, делая вид, что сплю. Мне просто казалось, что это плод моего воображения. Или особая магия, решившая перевести наши отношения на новый уровень. От этой мысли мне стало почему-то горько. Словно в подтверждение моих слов, эхом прозвучал знакомый голос:

– Мы не сможем быть вместе… Чем больше я с тобой, тем больше влюбляюсь в тебя… Это значит, что пора…

Наваждение исчезло. Сердце сжалось. Что пора? Куда пора?

Мне кажется, что я всю жизнь искала такого человека. Как бы он меня по-началу не выбешивал, я бы согласилась прожить с ним всю жизнь.

Первое время в любых отношениях рты заняты изучением друг друга при каждом удобном случае и в неудобной позе. Но рано или поздно в отношениях наступает период, когда рот освобождается от поцелуев. И ты ждешь, что он скажет что-то умное, интересное, но такое происходит крайне редко.

А потом, когда от поцелуев остались одни воспоминания, а раздеваться все чаще приходится перед доктором, тогда ты остаешься один на один с человеком. И вот тут засада!

«Он был бы классным пердлявым дедом!», - вздохнула я.

И представила себя старенькой бабушкой рядом.

«А я – старой бухтящей бабкой с ружьем!», - вздохнула я. – «Ну деда же надо караулить! А то пройдет мимо другая бабка с татуировками и пирсингом, платочком махнет и все!».

Тишина капала на нервы. Я ворочалась, пытаясь провалиться в сон. Но сон, как батут выталкивал меня обратно в темную комнату спящего замка.

«Если я покину отбор, то я его потеряю», - пронеслась в голове мысль. И едва не сбила сердце с ритма.

Даже если он – какая-то магия, я готова остаться во дворце. Я готова пройти этот отбор, чтобы стать королевой. И тогда этот кактус будет стоять у меня на тумбочке. Пожизненно. И если принц мне что-то предъявит, то случайно согрешит с кактусом ночью!

– Я слышу, как ты там сопишь! – донесся насмешливый голос кактуса.

– Ась-ась? – сонно спросила я. – Эм… Я о принце думаю… Он свидание обещал!

– И не пришел? – участливо спросил кактус.
– Ах, какой нехороший принц! Кинь меня в него! Потом возьми, подними и еще раз кинь! Чтобы знал, как обманывать наивных девушек!