Карван, который мы охраняли старательно, но безуспешно, помимо эксклюзивных для расы ниссов лекарств вез не слишком много тех предметов, которые простому путешественнику стоило бы позаимствовать. Да, они были либо дорогие, либо дефицитные, либо попадали под оба этих определения одновременно…Но на кой черт нам корабельные опреснители для воды, весящие килограмм сто? Да, я бы мог сломать эти артефакты, высосав их запасы энергии, но подобную «батарейку» таскать с собой затруднительно, даже если запасов магии в ней раза в пять-шесть больше, чем у меня вообще получится усвоить. Остальные товары, которыми ниссы Риама решили поделиться с сородичами ради скорейшего оказания помощи пострадавшему анклаву, были из той же оперы. Настенные картины, способные проигрывать магический аналог видеофильмов, роскошная но не слишком удобная и прочная одежда, годящая для званых приемов и торжеств, а не для ночевки в поле, музыкальные проигрыватели, часы, даже разобранные станки…Гнездо беловолосых упырей для данного региона являлась административным центром, промышленным сердцем и главной обителью производящих разнообразные артефакты волшебников, и его выпадение из торговых потоков не могло не создать на местных рынках определенный дефицит.

— Ван, будь осторожен с посохом, — заметила Шана, предусмотрительно отходя подальше, когда я потянулся к магическому инструменту, выроненному главой патруля. Почти двухметровой длины древко казалось не более чем толстой прямой веткой…Пока в верхней своей части идеально ровная древесина не образовывала сначала гарду, а потом и нечто вроде спиральных узоров, переходящих то ли в стилизованную пасть с четырьмя клыками, то ли в странную лапу с четырьмя когтями. А обрамляли эти острые выступы чуть заметно светящийся желтый кристалл, аналогов которому на Земле уж точно не водилось. — Не совсем уверена, что за сущность заключена в данном артефакте, но она как минимум частично разума и обладает определенной свободой действий.

— Вот о последнем догадаться было нетрудно, — хмыкнул я, когда в мою руку впился наколдованный разряд электричества. Впрочем, на сей раз он был куда слабее, чем когда только попытался подобрать трофей. Тогда на руке, только-только пришедшей в норму после божественного исцеления, несмотря на всю мою магическую сопротивляемость и абсорбцию энергии осталось алое пятно серьезного ожога. А сейчас даже боли-то особой не возникло. То ли артефакт, способный к самостоятельному ведению боевых действий начал смиряться со сменой своего владельца, то ли просто подрастратил имеющие запасы волшебства. Пока не успел выветриться избыток силы, полученный от его атаки, я попытался преобразовать магическую силу в температурное воздействие, сжигая ближайших комаров…Безуспешно. Мерзкие насекомые давались, комкались, перетирались в труху и едва ли не разрывались на атомы, однако вспыхивать или хотя бы обугливаться просто отказывались. Но у меня было твердое намерение достигнуть успеха рано или поздно. Ведь если есть вполне исправно работающее «Прижигание», то что мешает появиться полноценному «Пирокинезу»? — Вопрос лишь в том, можно ли её приручить и выдрессировать, ну или наладить диалог для полноценного сотрудничества…

— Последнее — вряд ли, — поспешила заверить жрица, получившая неплохое магическое образование. Разумеется, Шане было далеко до выпускников какой-нибудь магической академии или наследницы древней династии колдунов, чьим знаниям и силам обладатели красивых дипломов могли только завидовать, однако как минимум теоретическую подготовку риамцы своим аколитам давали неплохую. В конце-то концов, наличие у перерожденных в нежить волшебников условно безграничного количества времени вовсе не означало, что они не хотели спихнуть максимально возможное количество работы на разного рода помощников. А тем для исполнения своих обязанностей требовалась определенная квалификация. — Даже если для создания артефакта использовалась душа полноценного разумного существа, то большую часть своей личности оно неминуемо утратило. Исключения не просто редки, а легендарны…И этот посох хоть и хорош, но для подобного чуда слабоват.

— Я не гордый. Мне хватит и просто хорошего артефакта, если он будет висеть за спиной и самостоятельно отстреливать врагов, до которых руки не дошли. — Пошутил я, получая в руку еще один заряд электричества, на сей раз куда более сильный и все-таки откладывая посох в сторону, чтобы заняться другими трофеями.

Исследование вещей убитых караванщиков и ящеров-патрульных позволило получить в свои руки немало сотворенных при помощи магии бытовых мелочей, которые не жаль пустить на батарейки. В моем заплечном мешке осело в общей сложности полтора десятка зажигалок, полдюжины фонариков и две музыкальные шкатулки. А фляги, очищающие воду, переносной холодильник для продуктов и жезл, выдающий какой-то аналог малого исцеления, встали на баланс отряда. Но самым лучшим приобретением без всяких сомнений стоило считать карту. Не карту мира, а всего лишь карту региона, показывающую ту часть континента, куда меня занесло, но зато она была очень подробной, детальной, а также волшебной в прямом и переносном смысле слова. Яркая алая точка, мерцающая на толстой бумаге прошитой изнутри чем-то сильно напоминающим металлические нити, без сомнений соответствовала текущему местоположению данного волшебного аналога системы позиционирования. А черный ажурный треугольник рядом с ней, повернутый куда-то на юго-запад, подозрительно смахивал на точно такого же цвета и формы узор, расположенный в верхней части трофея, где кроме пустой морской глади ничего, в общем-то, и не имелось. Для того, чтобы убедиться в правильности своей гипотезы хватило лишь пару раз покрутиться по сторонам в месте с трофеем.

— Либо разумные существа, которым лень лишний раз напрягаться в поисках компаса и пытаться с его помощью ориентироваться местности, думают одинаково, либо производители компьютерных игр нагло свистнули работающую идею у иномирных колдунов, дабы геймеры лишний раз не страдали с блужданием по нарисованным просторам, — хмыкнул я, изучая географические особенности местности, в которую меня занесло. — А если выяснится, что они еще и сюжеты из жизни героев иных миров воровали, дабы сценаристам не платить, то это объясняет многие на редкость тупые сюжетные повороты…

В границах города-государства Риам помимо самого Риама было отмечено крупным шрифтом примерно полтора десятка относительно серьезных населенных пунктов, видимо находящихся в вассальной зависимости у беловолосых упырей, и несколько сотен деревенек, чьи названия без лупы фиг разглядишь. Ближайшим крупным значком к нам являлся Рамвит, до которого мы не дошли около дня. И судя по тому, что точку отряда от пиктограммы с крупной надписью отделяло лишь сантиметра два, масштаб карты был довольно мелким…Или дух змеи подкинул своих пассажиров сильно не в том направлении, притащив почти в самые руки ящеров-оккупантов. Слева от страны находилась территория, носящая название: «Торговая компания семи морей», слева был «Орден бурлящей жизни». Продвижение вглубь континента хоть от нас, хоть от соседей упиралось в одно большое зеленое пятно, напрочь лишенное отметок населенных пунктов, но зато несущее название «Хищные джунгли». Лишь в одном месте этот растительный массив, куда совать свой нос явно было небезопасно, разбивала тонкая ниточка дороги, ведущая прямиком в Риам. А на той её стороне, у самого края карты, высилась истыканная пометками горная цепь, принадлежащая «Подгорному сейму». Вот, значит, где гномы окопались…А Башня видимо являлась их форпостом на берегу моря, возведенным ради торговли, пока беловолосые упыри сию архитектурную достопримечательность в свою пользу не отжали. Или все-таки нет? Ведь возведение столь масштабного сооружения для наблюдения за близлежащими участками моря и суши выглядит задачей, мягко говоря, избыточной…

— Вы слышали? — Вдруг отвлекла меня от изучения окружающего мира Шана, встревожено встрепенувшись и поводя ушами, которые были куда крупнее и подвижней человеческих. — Лошадиное ржание…Я уверена, что мне не почудилось!

— К оружию? — С кровожадным оскалом уточнил Тырн, хватая свой клинок и глем. Кольчугу дитя двух рас, не отличающихся особой изнеженностью, и без того не стал с себя снимать даже во время отдыха.

— К оружию, — согласился я, шустро убирая ценный артефакт в заплечную котомку. — Мало ли кто там ржал и сколько их. Но сидим тихо и лишний раз не шебуршим и на рожон не лезем.