Директор обрадовался, что всё складывается именно так. Факт, что Славины уезжают, не скрыть. Да и не нужно это. Дети должны попрощаться с друзьями. А то, что они с педагогами вместе станцуют, так это прекрасно. Маленькие посмотрят. Тоже пойдут заниматься. И взрослые порадуются.

Смущаясь, Орловы входили в столовую, где уже собрались все, кто в августе не был в летних лагерях. Володя и Жанна смотрели во все глаза. На детей, которых растили самоотверженные взрослые. На взрослых, которых язык не поворачивался назвать персоналом или сотрудниками. Семья. Вот такая большая и необычная. Но уж точно лучше многих самых стандартных, в которых нет дела до собственных детей.

После чая с пирогом мальчики быстро освободили место. Дети успели надеть костюмы. Включили музыку.

У Жанны был комок в горле. Володя сжал её пальцы. Игорек с Ксюшей улыбались, будто это самый главный вальс в их жизни. Они исполнили отрывок из концертного номера, который готовили в лагере, венский вальс с элементами фигурного.

Музыка кончилось. Танцоры застыли в поклоне. Такие искренние аплодисменты Володя и Жанна слышали последний раз в юности. Когда выступали перед людьми, впервые видившими бальные танцы.

Славиных обнимали все по очереди. Малыши, ребята постарше, пожилой мужчина, которого все звали просто Степаныч, женщина в переднике, видимо повар.

Директор жал руки Орловым. Надя хлопала громче всех.

— Вы не обидитесь, если мы сегодня в спальнях с ребятами переночуем? — Игорь, так боявшийся ещё несколько часов назад отцепиться от Володи, неожиданно обратился с такой просьбой, — Нам там всем надо поговорить. Они волнуются. Мы им расскажем, что будем писать. И приедем. Что мы не исчезаем. Можно? — Нужно. Вы молодцы. Так будет правильно, — Володя погладил детей по волосам. — Мы вас утром будем ждать. После завтрака, — Жанна с тарелкой пирожков в руках улыбалась. Тётя Нина так напомнила Орловым другого повара — тётю Дусю, которой они оба были обязаны не только умением готовить, но и вообще фактом существования их семьи.

15.

Им дали подержать в руках новые документы. Бумаги с гербами и печатями утверждали, что они теперь Орловы Игорь Владимирович и Ксения Владимировна. Звучало очень непривычно.

За вещами в детдом они заходили со странным чувством. Каждая ступенька лестницы знакома. Каждый поворот коридора.

И вот они вместе с родителями на крыльце. Всех обняли. Всем обещали письма. Уселись в машину. Володя их пристегнул ремнями безопасности. Володя? Владимир Юрьевич? Папа? Как?

Ксюша увидела, как смахивает с глаз слезы их первая воспитательница Любовь Петровна, как отворачивается, чтоб не показать слёзы, Славка Новиков. А его сестра Ирочка не вышла. Закрылась в спальне. Дверь снова открылась. Тётя Нина уже в окно машины засунула кулёк с едой Жанне в руки.

— Поехали? — голос Володи дрожит, понятно, что он очень волнуется.

— Поехали! — Игорь первый, а Ксюша следом.

Прямо как Юрий Гагарин перед полётом.

Замелькали за окном узловские пятиэтажки, знакомые улицы, школа, вокзал. Выехали на шоссе. Слопали по два пирожка с капустой. Заехали на заправку. Володя разрешил Игорю вставлять пистолет в бак. Ксения следила за цифрами.

Дорога неблизкая. Через пару часов Ксюша начала клевать носом. Следом разморило Игорька. И только Жанна сидела с ровной спиной. Володя мягко взял её ладонь в свою, поднёс к губам.

— Жанусь, мы справимся. Все вместе. Они помогут, вот увидишь.

Уже вечером подъехали к дому. Мягкий свет фонаря сквозь широкие листья клёна. Зелёный двор. Дети ещё гуляют на площадке. Собачники уже вывели питомцев на вечернюю прогулку. Такой обычный летний московский вечер. Володя припарковался возле подъезда. Решили сначала зайти все вместе. Жанна взяла детей за руки.

Перешагнули порог. Замерли. Володя заметил, что Игорь принюхался. Вспомнил слова Евгения Михайловича: "Для него опасность пахнет дымом". В доме пахло едой, приготовленной Володиной мамой. И пирогами, которые по случаю прислала тётя Дуся.

Дети огляделись. Разулись. Прошли в комнату. Их ждали два одинаковых диванчика, письменный стол и шкаф.

Ксюша плюхнулась с разбегу на один.

— Я буду тут, можно?

— А я тут.

— Мы теперь вместе? — Ксюша гладила рукой плюшевый диван.

— Да, вы тут. А мы с…, - Жанна споткнулась, не зная, как назвать Володю.

— А вы с папой там. Понятно. — Игорь решил этот вопрос за всех. — Пап, какие правила?

— Правила? — не понял Володя.

— Ну должны же быть правила. Что можно, что нельзя, — не унимался Игорь.

— Хорошая мысль, сын, — Игорь заметил, как Володя произнёс это слово. И ему понравилось, как отец это сказал. Отец. Надо же. Вот же он какой. Так просто! А то столько лет с этим словом никаких ассоциаций не было.