Ещё в фойе перед конкурсом Игорек встретился взглядом с молодым высоким мужчиной. Тот стоял возле лестницы вместе с женщиной, похожей на ангела. На параде выяснилось, что это один из судей конкурса — Владимир Орлов. Все туры этот судья не сводил с их пары взгляда. Игорь было перепугался, что они что-то не так делают. Но потом увидел, как судья улыбается. Прямо ему. Игорю Славину. Танцору класса "Е".

Приехав в Москву на крупный турнир, Славины не рассчитывали на особый успех. И педагог говорила, что будет много сильных пар. Тут не Узловая. Москвичи опытные соперники. Уже перед финалом Светлана Сергеевна волновалась только об одном. Чтобы у детей хватило физических и эмоциональных сил. Игорь с Ксюшей сидели на лавочке. Молча. Эти двое вообще редко разговаривали. Им для общения не очень нужны были слова. Потом поднялись. Взялись за руки и несколько секунд смотрели в глаза друг другу. Вышли на финал.

Так танцевать финал, будто не было до этого ещё четырёх отборочных туров, могут только профессионалы высокого уровня и дети.

Игорь выглядел в финале старше своих семи с половиной лет. Тянулся макушкой в небо. Ксюша выложила все эмоции. Улыбалась так просто и открыто. Не играя, не позируя. Просто наслаждаясь.

"Раз, двааа, три…", — считали про себя Игорь и Ксюша на медленном вальсе. Шаг вперёд, широко в сторону, подставить Вниз, вверх, вниз. Ноги мягко, руки жёстко. "Раз, двааа, три, ча-ча", — считал судья Владимир Орлов, шаг в сторону, открытая позиция, гордо вскинутые головы, улыбки. "Раз, два, раз, два, раз, два, три, четыре", — из-за кулис считала ритм рилио, глядя на Славиных, светленькая кудрявая молодая женщина, коленки выше, улыбка шире, руки в замок.

Каждый из тех, кто считал про себя в эти финальные минуты, будет помнить день турнира всю жизнь.

8.

Второе место для пары из Тульской области — это был практически скандал. Педагоги разглядывал протоколы. Как эти дети вообще в финал прошли? Но "крестов" от судей у Славиных было более чем достаточно для финала. И второе место было честно заработано. Своего судьи у них не было.

На награждении вдруг расплакалась Ксюша. Это был их первый выездной конкурс. И первая в жизни медаль. День был таким долгим и насыщенным, что эмоциональная струна лопнула. Ксюша запрыгала, повисла у брата на шее.

Их педагог Светлана Сергеевна ещё несколько минут задержалась в зале возле счётной комиссии. Разговаривала с организаторами и судьями.

Уходя в раздевалку, заплаканная Ксюша увидела, как плачет на плече пожилого педагога-организатора турнира молодая красивая девушка. Может быть её кто-то обидел? Или случилось что-то грустное?

Тётя Женя помогла детям собраться. Её сын приехал на машине забрать их. Ксюша уснула, едва сев в салон. Игорь же смотрел во все глаза на заснеженную Москву. Белый снег, яркие огни, огромный город. События этого дня казались сном. Нереальщиной. Уже проваливаясь в сон на диване в квартире тёти Жени, Игорек вспоминал улыбку судьи Владимира Орлова. Решил, что завтра непременно спросит о нем Светлану Сергеевну.

В первой половине следующего дня дети попали на Красную площадь. Погода испортилась, с реки ветер приносил мокрый холодный воздух. Собор Василия блаженного тонул в клубах метели. Куранты били. Почётный караул у Мавзолея чеканил шаг.

Снова Курский вокзал. В поезде они разговаривали с педагогом. Светлана Сергеевна заслуженно хвалила. И танец, и выдержку, и поведение.

— А тот судья, такой чёрный, высокий, красивый, он кто?

— Орлов Владимир Юрьевич, он, кстати, подходил ко мне, хвалил вас. Вот бы на семинар их к нам пригласить. Хотя к ним с Жанной в Москве то не попасть.

— Жанной? — заинтересовалась Ксюша

— Да, партнерша его. И жена. Жанна Орлова. Вы её видели в зале. Беленькая такая, кудрявая.

В этот момент Светлана Сергеевна поняла, кого ей неуловимо напоминали Игорь и Ксения.

Три часа — и они в Узловой.

Старшеклассник Лёша по поручению директора встречал их на вокзале. Притоптывал от холода. Под курткой прятал крохотный букетик из кустовых гвоздичек. Такие Ефим Степанович выращивал в зимнем саду, выгороженном на пятом этаже детдома. Букетики гвоздик полагались зимним именинницам-девочкам. Ксюша обмерла. Настоящее чудо зимой! Ей!

В детдоме уже ждали. Светлана Сергеевна привезла детей к ужину. Попросила надеть медали. Едва Славины появились в столовой, все громко закричали: "Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!"

Повар тётя Нина испекла огромный пирог с повидлом.

— Это вы позвонили? — Игорек, дёрнул педагога за рукав.

— Нет, Игорь, не я. Мы же все время вместе были. Да и откуда? По междугороднему-то?

На самом деле директору звонили двое. Выпускница детдома Евгения Викторовна Назаренко. И судья турнира "Снежинка", танцор международного класса Владимир Юрьевич Орлов.

9.

В конце апреля Славины снова чувствовали себя фантастическими везунчиками. Их на вторую летнюю смену отправляли во Всероссийский "Орлёнок", там в дружине "Стремительная" намечалась тематическая смена для танцоров.

Но эта удача была вполне рукотворная. На мартовском чемпионате Москвы Орловых познакомили с организаторами летней танцевальной смены. Потом Владимиру пришло приглашение поработать там и провести свой семинар. Планировалось, что дети приедут со всей страны. А к таким педагогам, как Орловы, просто так не попасть.