— Покоренный?

— Нет. Улов в тот раз был немалый, много хороших рабов удалось переправить сюда, но сам мир особой ценности не представлял, поэтому возвращаться не стали, вычеркнув его координаты из основных списков.

— Почему тогда не подчинили? Через пару сотен лет можно было бы снова вернуться за рабами, — Верховная нахмурилась, пристально всматриваясь в стоявшего перед ней мужчину, словно ища признаки неповиновения.

— Они сами закрыли основной портал, с нашей стороны…

— А, то-от мир… Там еще время течет медленнее почти в два раза, да? Помню-помню, — женщина немного расслабилась, на ее губах появилась мечтательная улыбка. Она прекрасно помнила группу смельчаков, оставшихся с этой стороны. Особенно запомнился молодой дракон. Подарил ей тогда немало приятных моментов. Такой забавный…

— Пусть уж думают, что действительно обезопасили себя от нас навсегда. Храбрость нужно уважать и достойно награждать. Будем считать, они отстояли свою свободу… И как туда попала молодая жрица? Удалось узнать, какому домену она принадлежит? — на лице Верховной отразилось недоумение.

— Нет. Ни один домен не заявил о пропаже. Артефакт, при помощи которого удалось поймать ее зов, дал скан ауры этой жрицы. По всем параметрам получается, что она Верховная, — выдал мужчина почти скороговоркой и тут же опасливо замолчал.

Атмосфера в зале вдруг стала тягучей, напряженной. От женщины начали расползаться почти ощутимые щупальца тьмы. Он побледнел, по его виску пробежала капля пота.

— Верховная? В закрытом не порабощенном мире? Не принадлежащая ни одному домену? И ты только сейчас об этом говоришь?! Где этот скан?! — каждое слово разъяренной Верховной было как удар плетью, но мужчина, сжавшись, стоически держался, хоть перед его глазами и плясали уже мушки от боли и напряжения.

— Простите… — выдавил он из себя, протягивая слегка дрожавшей рукой тускло мерцавший мутно-белый кристалл.

Женщина стремительно выхватила его, мимоходом оцарапав руку мужчины острыми ноготками. На коже тут же набухли крупные капли рубинового цвета. Но он даже не поморщился.

Верховная пустила поток магии на кристалл, считывая информацию. С каждой секундой ее лицо становилось все удивленнее.

— Она не чистокровный демон. Дочь одного из завоевателей… — прошептала она растерянно, уставившись невидящим взглядом прямо перед собой. Мужчина продолжал стоять на коленях, ожидая вердикта. — Если там есть одна демонесса, то могут быть и другие… Верховные или нет — не имеет значения. Собирай отряд. Готовим повторный прорыв, — Верховная, наконец, приняла решение.

— Когда?

— Чем быстрее — тем лучше. Зов той силы, что мы получили, явно послали не от хорошей жизни. Надеюсь, та Верховная еще жива… Вы обязаны ее найти, слышишь? — жестко приказала демонесса, еще раз бросив взгляд на кристалл со сканом ауры.

— На поиски координат того мира потребуется время, — ответил мужчина осторожно, за что тут же схлопотал ментальный удар, заставивший его сдавленно застонать сквозь зубы.

— Насколько знаю, коренные жители того мира все еще находятся в гаремах некоторых доменов. Сделаете привязку на крови для открытия портала, ориентируясь на зов, — все же соизволила пояснить Верховная.

— Понял. Первоочередная цель: найти Верховную, пославшую зов? — уточнил демон безэмоциональным тоном.

— Да. И прочесать мир в поисках других жриц, — добавила Верховная, задумчиво постучав ноготками по лакированному деревянному подлокотнику своего кресла.

— Если будут обнаружены демоны?..

— Всех, кого найдете, и в ком находится хоть капля нашей крови — верните домой. Своих мужчин там не оставим. Они принадлежат нашему миру, а не чужому.

— Сроки?

— Будете смотреть по обстоятельствам. Постарайтесь особо не задерживаться. Ты назначаешься главным. Можешь идти, — она позволила себе снисходительную улыбку.

— Благодарю, Верховная, — выдохнул мужчина искренне, поднимаясь с колен, и покинул зал.

Верховная еще некоторое время посидела в тишине, размышляя над новой ситуацией, прокручивая ее еще раз в голове, пытаясь понять, не совершила ли она ошибку? Но нет. Все складывалось как нельзя лучше. Если в том мире действительно обнаружится хотя бы с пять жриц — это уже стоило того, чтобы вернуться в тот мир. А если одна из них Верховная…

Тогда в инферно еще один домен обзаведется своей королевой. И в этом случае можно будет отдать ей в мужья своего сына, пристроив мальчика на теплое место. Быть первым мужем Верховной одного из доменов — достойная награда для того, кто возглавит отряд, который совершит повторный прорыв в мир, уже некогда сумевший противостоять демонам.

Оставалось надеяться, что она сейчас не совершила ошибку, поставив на кон слишком многое, заботясь о судьбе сына…

Элис

Спуститься с холма вниз оказалось не такой уж простой задачей. Я знала, что меня ищут и вскоре выйдут на след, несмотря на сломанный ошейник, а значит, оставаться на одном месте никак нельзя. Только обрыв оказался слишком крутым — безопасно не спуститься с него, и единственным выходом было снова уйти в лес. Но я понимала, что меня именно там и будут искать ближайшие дни. О том, что мне удалось преодолеть обрыв — вряд ли подумают. Но и я пока не видела возможности совершить этот спуск. А еще очень отвлекала усталость и невыносимая жажда…