Отступившая на время магия, спрятавшаяся в глубине души, как только эмоции немного успокоились, вдруг снова всколыхнулась. Перед глазами вновь заплясали образы, но, к моему глубочайшему удивлению, сейчас они не касались военных событий. Только смутно знакомый мне лес, сквозь редкие ветви деревьев которого виднелись проблески стремительной бурной реки. Шум воды почти оглушал, подсказывая, что совсем близко водопад.

До того, как моя сила снова дала о себе знать, я этого не слышала, а значит, звуки идут лишь от видения. Это явно не настоящее. Что же: прошлое или будущее? Что-то подсказывало, что река совсем рядом. Поднявшись, ведомая лишь внутренним чутьем, пошла вперед, пробираясь сквозь колючие кусты, жалея, что при побеге не прихватила клинок. Впрочем, тогда мне явно было не до того.

Ойкнула, вдруг врезавшись во что-то твердое. Удивленно моргнула: передо мной явно был открытый просвет между деревьями. Но тут же все перед глазами подернулось легкой дымкой, и я увидела довольно толстый ствол дерева, стоявшего на моем пути. Похоже, в моих видениях было прошлое, когда на этом месте еще ничего не росло. Так есть ли смысл идти дальше, искать реку, от которой, скорее всего, осталось лишь высохшее устье?

Но все равно продолжила пробираться вперед, прикладывая все силы, чтобы вновь не окунуться в видение, которое, как оказалось, не всегда стыкуется с реальностью и может нести в себе опасность для моей жизни.

Вскоре вышла на небольшую поляну. Взглядом зацепилась за груду валунов из своего видения. Ошибки быть не могло: я уже находилась на месте, где раньше протекала река. С тяжелым вздохом развернулась, чтобы идти обратно и искать возможность спуститься к городу, как моих ушей достигло едва слышное журчание. Поспешив на звук, обнаружила небольшой ручеек, едва заметный в траве — все, что осталось от некогда полноводной реки. Думаю, через пару лет и его не станет.

Я вдоволь напилась и умылась, и тут же появился соблазн растянуться рядом с ручьем на мягкой траве, наслаждаясь звуками леса и теплыми солнечными лучами, и поспать хотя бы пару часов. С трудом удалось подавить желание — было бы чересчур глупо так подставляться. Хотя отдохнуть на самом деле не мешало бы.

Отошла немного вглубь леса и наткнулась на куст с мелкими, вкусно пахнущими красными ягодками. Их явно клевали птицы, прийдя к выводу, что они не ядовиты, я слегка подкрепилась. И уже после этого забралась на дерево с густой кроной, легко вскарабкавшись повыше, чтобы стать незаметной в темно-зеленой листве. С удобством устроилась на развилке толстых ветвей, опершись спиной о ствол, и только тогда позволила себе ненадолго задремать, возвращая уставшему телу немного сил.

К счастью, за этот короткий промежуток времени меня не успело посетить очередное видение. Но радовалась я рано. Как только проснулась, оценила положение солнца на небе и снова напилась из ручья — меня снова с головой накрыло образами. В этот раз они почти не влияли на реальность. Вернее, я могла разобрать, где образы из видения, а где настоящее.

Моему взору открылась компания мужчин, с решительным видом двигавшаяся через этот лес к какой-то лишь им известной цели. С удивлением отметила их странную одежду, верх которой был, на мой взгляд, совсем непрактичным, состоявшим из сплетения кожаных ремешков с заклепками, тускло поблескивающих от вложенной в них магии, но штаны и обувь выглядела добротно. В наспинных ножнах почти у каждого висело внушительного вида оружие.

Мысль, что это какой-то личный отряд императора, я отмела почти сразу же. Слишком уж чуждо они выглядели, хотя и не могла определить, что именно меня смущало. Но их предводитель мне показался смутно знакомым. Нет, я никогда не встречала его раньше — в этом была уверена, но что-то неуловимое в его движениях, резком повороте головы, прищуре глаз… Он определенно кого-то напоминал!

Но больше всего меня поразили их, на первый взгляд, обычные кони — стоило из-под копыт вспорхнуть птичке, как одна из этих лошадей хищно щелкнула челюстями, и послышался хруст костей на зубах… Это точно конь?!

Застыв в ошеломлении, поняла, что осталась на поляне, а чуть мерцавшие образы из моего видения уже скрываются в лесу. То есть теперь это выглядит вот так? Чтобы увидеть продолжение, мне нужно следовать по их пути? Пришлось поторопиться, догоняя их. С удивлением отметила, что направились они к уже знакомому мне обрыву, двигались медленно, внимательно оглядывая окрестности. Не сразу сообразила, что они, скорее всего, магией сканировали окружающее пространство — незнакомцы совершали затейливые жесты руками.

У обрыва они спешились, оглядывая окрестности. Их глава некоторое время стоял с закрытыми глазами, выделывая замысловатые пассы. После чего обернулся к своим и приятным голосом отрывисто сообщил:

— Верховная была здесь. Похоже, спустилась вниз.

Остальные, не говоря ни слова, поправили ремешки, заменявшие верх одежды, как-то встряхнулись, и я с изумлением и начавшей зарождаться ненавистью поняла, что передо мной демоны. Бугристая плотная серая кожа, рога, пробивающие сквозь волосы, кожистые крылья за спиной. У некоторых из них на руках и груди виднелись толстые шипы. Все мужчины значительно раздались вширь, стали выше ростом.

Я понятия не имела, что демоны тоже имеют две ипостаси: обычную и боевую. Всегда была уверена, что это прерогатива демонесс, во всяком случае в этом были уверены те, кто нас обучал в гарнизоне. Хотя могла догадаться, раз уж у нас так… Похоже, всех сбило с толку, что демонов видели лишь в боевой, да и мальчики рождались в ней…

Пока я приходила в себя от шока, предводитель демонов успел отдать какой-то приказ, и демоны, расправив крылья, один за другим попрыгали с обрыва. Летать они, судя по всему, не могли, а вот планировать с высоты…