— Беги! Я задержу. Моя смерть им не нужна, верь мне!

И я поверила…

Долгие месяцы потом пыталась понять, почему, но ответа так и не нашла. Просто сделала то, о чем он просил, как в детстве, не раздумывая. Бросилась к выходу, отчаянно надеясь, что Джером знал, о чем говорил.

Один из гвардейцев кинулся мне наперерез, но его остановил пульсар наставника, взорвавшийся почти у самого его лица. Я благополучно достигла выхода и, больше не мешкая, прижимая к себе сумку, машинально подхваченную в коридоре, скрылась в лесу.

Три недели спустя…

Пробираясь сквозь густые кусты, щедро усыпанные колючками, я искала подходящую для задуманного поляну. Иногда мне приходилось останавливаться и срезать ветки, расчищая путь коротким кинжалом, который выменяла на шкурку редкой, чрезвычайно опасной змеи два дня назад.

Я чувствовала внутри себя силу, готовую вырваться, как только дам слабину или позволю этому случиться. С каждым разом она покорялась мне все охотнее, и не последнюю роль в этом играла сдержанность — пришлось научиться сдерживать сильные эмоции, а потом преобразовывать их в энергию, которой оказалось на удивление легко управлять. В чем-то помогли книги Джерома, но не все работало по описанным правилам. Многие знания пришли сами собой, словно вынырнули из глубин памяти, кое-что получалось интуитивно, но потом, сколько ни старалась, повторить не могла.

Как в тот день, когда Джером велел бежать. Я отошла совсем недалеко, когда услышала топот копыт — к дому наставника приближался еще один отряд. Резко развернувшись, хотела броситься обратно к дроу, биться рядом с ним до последнего, но неловкий взмах руками — и рванувшая сила моей внезапно взбунтовавшейся сущности образовала мерцающее марево прямо передо мной. Не успев остановиться (или не в силах?), я провалилась прямо в него и оказалась в лесу рядом с богом забытой захудалой деревенькой на самой окраине империи.

Это потом уже узнала, куда меня занесло. А в тот миг накрыло осознанием того, что я далеко от Джерома и при всем своем желании помочь ему уже не смогу. Оставалось надеяться, что он знал, о чем говорил, и ему опасность не грозила.

Силы покинули меня внезапно, рывком, погрузив надолго в темноту. Видимо, на спонтанный портал их ушло слишком много. Пришла в себя ночью, все так же не понимая, где нахожусь. Интуитивно определив направление, к утру вышла к деревне.

Джером советовал мне бежать в город, где я могла бы стать наемницей… Но все с самого начала пошло не так. Если уж так сложилась судьба — почему бы не остаться здесь? Чем дальше от гарнизона — тем лучше, разве нет?

К чужакам здесь относились настороженно, но без излишней предвзятости. Во всяком случае, гнать не стали и позволили поселиться в одной из заброшенных полуразвалившихся хижин. Особых вопросов не задавали, но первые две недели присматривались и детей близко не подпускали. А потом привыкли.

Насколько поняла, пришлая тут не одна я — парочка орков, живших здесь, имели характерные следы от кандалов, которые носят заключенные на каторге. Да и единственный в поселении эльф, сплошь покрытый шрамами, тоже наверняка не от хорошей жизни пришел сюда однажды и остался. У каждого были свои тайны, страхи и кошмары прошлого, что не мешало жить дальше и даже заводить семьи.

Большая часть селян промышляла охотой или сбором редких трав, которые раз в месяц отвозили в соседнюю деревню, через которую пролегал один из торговых путей, и там сбывали добычу. Шкурки животных шли особенно хорошо. Совсем не удивительно, что я тоже начала ходить на охоту. Моя реакция и боевая форма отлично заменяли оружие. Возможность продажи части добычи меня не особо интересовала — предпочитала ее выменивать у селян на продукты, которые в лесу не найти, и различные бытовые мелочи.

Кроме того, поход в лес давал возможность без свидетелей осваивать и подчинять свою силу. Пока получалось не всегда и не все, поначалу много времени тратила на оборот в боевую форму и обратно. Далеко не сразу это стало получаться легко и быстро, но справившись с этим, пыталась освоить частичный оборот, хоть и не была уверена — возможно ли это.

С видениями уже почти справилась. По крайней мере, события из видений не путались с реальностью, и я научилась определять, когда видела прошлое, а когда будущее. К сожалению, вызывать видения по желанию не удавалось.

Обычно я видела какую-то ненужную ерунду о живших в этой деревне и много лет назад. Изредка видения помогали на охоте, показывая, где спряталась добыча. Но дважды пришлись как нельзя кстати.

Первый раз случился под конец первой недели, когда я сходила с ума от беспокойства за Джерома. Я снова увидела, как он сражается с гвардейцами, пропускает удар, разрубивший ему ключицу. Но в следующую же минуту в его двор въехали гвардейцы во главе с принцем, и бой прекратился. А уже в другом видении увидела вполне здорового Джерома, разговаривающего с Эриком в богато обставленной комнате. Безусловно, из-за меня у дроу будут (или были?) неприятности, но главное, что он живой.

А второй раз случился на прошлой неделе. Я увидела, как на соседскую девочку в лесу напала рысь. Не теряя времени, понеслась к тому месту, где все это должно было произойти. Успела как раз в тот момент, когда хищник только вышел на полянку и еще даже не приготовился к прыжку на малышку, беззаботно собиравшую ягоды. Тут мой меч пришелся кстати, бой был короткий, мне даже удалось избежать ранений. После этого меня в деревне окончательно приняли за свою.

Пока я предавалась воспоминаниям, наконец-то вышла на полянку, где меня никто не побеспокоит. Мой дар подсказывал, что в радиусе нескольких метров нет никого крупнее белки, и в ближайшие два часа не появится, а значит, я могу спокойно потренироваться.