— Встаньте с колен, — неожиданно мой голос прозвучал властно, с легкой ленцой, будто я только и делаю, что отдаю приказы направо и налево.

Демоны послушались. Тайра одобрительно кивнула мне и что-то буркнула в их сторону. Кажется, велела дальше заниматься своими делами и повела меня к предводителю, настороженно замершему у дальнего костра. Демонесса быстро ввела его в курс дела и уступила, предлагая дальше мне объяснять самой, как именно мне удалось выстроить портал к Тайре. Неожиданно говорить с этим демоном оказалось очень легко. Если на минуточку забыть о разрушенных городах и гарнизоне, в чем-то беседа даже приносила удовольствие. Как с Джеромом или как когда-то с Уиллом.

Маркус задавал удивительно уместные вопросы, не пытаясь влезть в личное. Чутко реагировал на малейшие изменения моего настроения, меняя тему и задавая иные вопросы о портале. А позже, придя к каким-то выводам, принялся скрупулезно объяснять принцип построения переходов. С вызовом видений и последующим комбинированием их с порталами дело пошло сложнее. Пришлось сидеть почти до самого утра, когда мне наконец-то удалось настроиться на «родственную» сущность и построить кривоватый портал, грозивший вот-вот потухнуть. Но Маркусу его хватило, чтобы считать координаты города, где находился полукровка.

Мне претила мысль, что я собственноручно только что обрекла город и его жителей на погибель. Но лучше так, чем демоны будут прочесывать все поселения, без разбора уничтожая те, где полукровок отродясь не было.

Все происходящее казалось мне каким-то дурным сном. Я сижу в окружении тех, кого некогда клялась убивать, защищая от них мир. Но вместо этого сама же даю им координаты городов, обрекая те на уничтожение… Самое ужасное, что угрызений совести почти не чувствовала. То ли внушение Тайры на меня тоже действует, то ли я наконец-то поняла, что мне пыталась втолковать и она, и, в свое время, Шейла. Мы не виноваты в том, кем являемся, не обязаны платить за грехи наших предков, и имеем право просто жить, не считаясь ни с кем. Просто идти к своей цели, не гнушаясь никаких средств… Я почти убедила себя в этом, но за пару часов, когда позволила себе забыться сном перед рассветом, вновь окунулась в царство привычных видений прошлого.

И снова наблюдала за отточенными действиями молодого дракона, который вел свой отряд на гибель, прекрасно зная об этом, ради того, чтобы спасти большинство. Осознание близкой смерти то и дело мелькало в его глазах, но ни капли страха и неуверенности. Не сомневаясь, он шел вперед, прорываясь сквозь строй демонов. А мне, в который раз, до боли хотелось, чтобы однажды эта история закончилась совсем иначе — чтобы демоны просто покинули этот мир, прекратив войну, не вынуждая правителей жертвовать своими жизнями ради своего народа…

Сегодня сон немного отличался. Какие-то незначительные детали, мелочи, за которые я никак не могла уцепиться, но они отвлекали, сбивали с толку. И снова молодой дракон сражался в поединке с демоном, не видя, что со спины подкрадывается другой. Этого раньше не было, что происходит? Где отряд императора? Почему сейчас он один? Он же не видит опасности! В какой-то момент, не выдержав, забыв, что я лишь сторонний наблюдатель, крикнула ему и — чудо! — мужчина услышал. От неожиданности дернулся в сторону, оборачиваясь на мой голос, и, успев заметить тень демона, выставил в защитном жесте меч, отбивая удар.

Я же застыла, глядя в знакомые глаза цвета расплавленного серебра с мелькнувшим в них узнаванием и удивлением. В следующую секунду я проснулась, пытаясь осознать, что только что произошло. Принц Эрик. Такого видения у меня еще не было. Или это простой сон? Раздумывать над этим вопросом сейчас точно нет времени.

Перебросившись с Тайрой несколькими фразами и пополнив запасы провизии, я покинула демонов. Уже в лесу постаралась повторить то, чему меня научил Маркус, настроиться на очередного полукровку, которого мне предстояло привести к Тайре, открыв портал на двоих. Надеюсь, у меня все получится…

***

Как оказалось, самой большой сложностью было совсем не открытие портала и дальнейший поиск полукровки. Приноровилась довольно быстро и уже не тратила так много времени на восстановление сил. Труднее всего было убедить демона или демонессу идти со мной. Мало кто желал оставить этот мир и шагнуть в неизвестность. С кем-то мне удавалось договориться по-хорошему. А кого-то пришлось вталкивать в портал почти силой, давая возможность Тайре самой обрисовывать радужные перспективы жизни в инферно. Я не считала, что поступаю плохо, не давая полукровкам выбора. В инферно, по крайней мере, их не будут пытаться убить или подчинить.

Жить здесь, скрываясь все время до тех пор, пока тайна не раскроется и не придется убить всех свидетелей. Или же просто не возникнет желания отомстить этому жестокому миру, в котором полукровки обречены быть изгоями лишь по факту своего рождения. Третий вариант — провести всю жизнь в уединении, без возможности создать семью… В любом случае, возвращение в инферно — лучший выход.

Не обошлось и без стычек. Если девушек удавалось убедить или заставить пройти со мной, не вступая в драку, то парни контролировали себя хуже. Дважды принимали боевую форму и нападали на меня, пытаясь убить. Сражаться с демоном, не обращаясь к магии, чтобы не разрушить заодно и несколько соседних домов, почти то же самое, что бой против трех-четырех гвардейцев.