Невольно рассмеялась, вспомнив, как всего несколько дней назад была аналогичная ситуация, только теперь мы поменялись ролями.

На губах Эрика появилась улыбка, на эмоциональном уровне отразилась радость. Похоже, наши мысли сходятся.

— Как ты? — задал он ну очень оригинальный вопрос и подошел ко мне, не сводя внимательного обеспокоенного взгляда.

— Да вроде жива. Тот демон, я его…

— Он мертв.

— Жаль… Надеялась, что до такого больше не дойдет, — я поморщилась, откинувшись обратно на подушку, прикрывая глаза.

В следующую секунду вздрогнула, почувствовав нежное прикосновение пальцев к щеке, возмущенно взглянула на Эрика. Он тут же отдернул руку.

— Прости. Хотел лишь сказать, что у тебя не было выбора…

— Вот только не надо! Не бывает таких ситуаций, понятно? Выбор есть всегда, и не один. Я избрала один из наиболее благоприятных для нас вариантов, но от этого мне совсем не легче, — выплеснула я раздражение на Эрика.

Его сочувствие, беспокойство, этот искренний понимающий взгляд — сейчас меня раздражало в нем абсолютно все! Но больше всего то, что я до ужаса хотела вновь почувствовать его прикосновение. И в этот момент не могла спихнуть свое желание на давние видения о его отце. Нет, мне хотелось прижаться именно к этому молодому дракону.

— Правильный выбор не всегда является хорошим и легким, иначе было бы слишком просто жить, — тихо заметил Эрик. И я не могла с ним не согласиться.

Тем временем император поднес к моим губам склянку с каким-то снадобьем. По запаху узнала общеукрепляющий отвар, каким еще недавно сама поила Эрика. Я ухватила парня за запястье, останавливая.

— Оно мне не нужно. Регенерация и так справится, — возразила я.

— Справится, но до того момента твоя магия не восстановится, — ответил Эрик спокойно, не пытаясь спорить.

Я недоверчиво уставилась на него, с удивлением ощущая, что действительно, резерв почти пуст. И хоть я по-прежнему ощущала эмоции Эрика, конвертировать их в энергию почему-то не могла.

Фыркнув, забрала склянку у парня из рук и решительно опустошила одним глотком, после чего закашлялась, проклиная и того демона, и Эрика, и Джерома, сотворившего или купившего эту гадость.

— Сейчас станет полегче. Твой организм ослаблен, магия в резерве не скапливается, все силы уходят на заживление организма, — начал дракон менторским тоном.

— Но ведь регенерация и магия — это разные вещи. Регенерация работала, когда на нас были ошейники, блокирующие наш дар, — нахмурилась я.

— Верно. Регенерация работает сама по себе. Но способность накапливать магию, забирая ее из окружающего пространства, напрямую зависит от физического состояния организма. Чем больше повреждения, тем медленнее восполняется резерв, если восполняется вообще. Это снадобье ценно тем, что как раз сдвигает этот барьер. Твоя регенерация работает на том же уровне, но вместе с тем ты снова можешь черпать магию, хоть и медленнее, чем если бы была здорова…

— Ладно-ладно, верю, — проворчала я, не желая слушать лекции. К тому же чувствовала, что Эрик говорил правду.

— Сейчас нужно снова смазать твою рану и поменять повязку, — произнес он медленно, на миг неловко опустив глаза.

Я нахмурилась: чего это он? А потом осознала, что на мне под одеялом почти ничего нет, за исключением трусов. Что, в общем-то, логично. Да и, если уж на то пошло, в аналогично ситуации я Эрика тоже раздела до нижнего белья, чего смущаться? Но, судя по всему, у дракона было иное мнение на этот счет…

Одарив Эрика удивленным взглядом, просто кивнула.

— Хорошо.

Эрик взялся за край одеяла и вновь напряженно замер, покосившись на меня. От него пришла эмоция смущения, интереса и… предвкушения.

— Нужно снять одеяло, — тише добавил он, словно ожидая, что я сейчас взбрыкну и заявлю, что сама все сделаю.

— Сомневаюсь, что ты раздевал меня и первый раз обрабатывал рану с закрытыми глазами, — фыркнула я, не удержавшись.

Эрик немного натянуто улыбнулся в ответ и, больше не задавая вопросов, четкими размеренными движениями аккуратно срезал бинты, чуть поморщился, оценив состояние раны и не задерживая взгляд на участках тела ниже нее.

Осторожно повернув голову, увидела, что все не настолько уж и кошмарно. Впрочем, и немудрено, судя по всему, я пролежала почти весь день. За это время Эрик явно не один раз уже успел нанести исцеляющую мазь, да и регенерация работала на уровне. Конечно, сейчас мое тело украшал безобразный неровный шрам, подернутый уже новой розовой кожей, но, надеюсь, со временем еще немного заживет и не повлияет на движения.