— Ты в своем уме?! Джером использовал тебя, преследуя свои цели, а мать отдала в монастырь! Да даже если и нет — у тебя никаких шансов узнать о ней хоть что-то! И ради чего?! Как можно быть такой твердолобой? Нет тебе места в этом мире, пойми, наконец! — закричала Тайра отчаянно и добавила уже почти шепотом: — Пойдем со мной, Элис. Не бросай меня одну… пожалуйста…

В ее глазах плескался страх и нешуточное беспокойство — она снова ненадолго сняла маску всесильной и непоколебимой демонессы, явив свою истинную суть. Не уверена, что она когда-либо еще настолько открывалась перед кем-то. Но…

— Я уже все решила.

Тайра покачала головой, ее губы искривились в горькой улыбке:

— Надо было не уступать тебе, прикончить дракона. Все еще веришь в любовь? Как была наивной дурехой, так и осталась.

— Почему наивной? Я понимаю, что вряд ли что хорошее найду в этом мире, но… Это мой мир! Не инферно, который я никогда не видела, а этот. Пусть я никогда ничего не узнаю о своей матери, но буду знать, что пыталась. Пускай Джером использовал меня в своих планах, но пришел на помощь, когда я в ней нуждалась, а значит, это все тот же Джером, которого знала с детства. И остаться стоит хотя бы ради него. Пусть у меня нет никакого будущего с драконом, но свои крохи счастья я получу. Мое место — здесь. Прости.

— Но ты ведь понимаешь, что так просто там это не оставят? Инферно нуждается в Верховных. Тебе просто не позволят жить здесь! Рано или поздно за тобой вернутся, и без тебя уже не уйдут.

— Знаю. Поэтому ты скажешь, что я уже была ослаблена, когда мы открывали портал. Да и, вообще, Верховная из меня получилась очень слабой. Истратила силы до капли и при открытии портала умерла.

— И мне так сразу поверят? Не забывай, что там все, кому не лень, чуют ложь, — демонесса скептически приподняла бровь.

— Свидетелей нет. Только ты и я. Во мне есть значительная часть драконьей крови, которая воспринимается артефактами. Уверена, если постараюсь, даже смогу сделать так, чтобы моя аура воспринималась как аура полноценного дракона. Я остаюсь в этом мире не как демонесса, а как дракон. И если ты скажешь, что сегодня демонесса Элис умерла — это не будет ложью.

— Сомнительно, но я тебя поняла. Не волнуйся, сумею придумать что-то более правдоподобное, чтобы не соврать и в твою смерть поверили.

— Спасибо за поддержку, — я искренне ей улыбнулась.

— Это твой выбор. Безумно надеюсь, что здесь твоя наивность и вера в лучшее тебя не подведут. И… мне будет тебя не хватать, — вздохнула Тайра, заморгав, словно пыталась остановить непрошенные слезы.

— Мне тоже… Прощай.

В следующий миг Тайра отпустила потоки и прыгнула в портал, который тут же схлопнулся за ее спиной.

Я бессильно осела на землю. Мне абсолютно не верилось, что я это сделала — поспособствовала уходу демонов, а сама осталась в этом мире. Недоверчиво покачав головой, легла на траву, чувствуя, как травинки щекочут кожу. И неожиданно для себя рассмеялась. Да, теперь я могла сказать: этот мир — мой!

Я дома…

На открытие портала в инферно ушли все мои силы, а Эрика с его яркими и вкусными эмоциями, естественно, рядом не было, и восполнить энергию я могла лишь естественным путем. Так что пришлось оставаться на том месте еще два дня, чтобы сил хватило на открытие портала в дом Джерома — куда еще я могла пойти?

Впрочем, эти два дня пошли мне на пользу. Совсем рядом обнаружила чистый ручей, возле него — заросли кустов со спелыми ягодами, а в лесу водилась живность, на которую я охотилась. Да и демоны, покидая поляну, оставили кое-какие мелочи, так что я могла развести костер и приготовить мясо. Ничто не мешало спокойно поразмыслить на тему как быть дальше, определить жизненные приоритеты и понять, чего я, собственно, хочу…

Когда сил набралось, чтобы открыть портал, я переместилась в дом Джерома… и замерла на пороге, оглядывая уже привычную обстановку — хоть и не была здесь всего несколько дней, казалось, прошла целая вечность.

Я сразу же отправилась в кухню, согрела воду и засыпала в чашку сухой сбор из хорошо знакомой жестянки. Запарив отвар, села на табурет и, глядя в окно, с наслаждением сделала глоток. Мечтательно улыбнулась, вслушиваясь в тишину дома.

Казалось бы, банальные мелочи, но насколько они делают жизнь уютнее.

Сердце радостно забилось, когда почувствовала магические эманации, знаменовавшие открытие портала в гостиной, а затем услышала чьи-то шаги. Оборачиваться не хотела — боялась разочароваться.

Но в следующий миг на плечи опустились теплые руки.

Это был он. Счастье в жизни есть!

— Ты не ушла…

Как мне не хватало этого, уже родного, голоса!

— А ты пришел…

Я обернулась и счастливо улыбнулась, с удовольствием отмечая радость в глазах моего дракона.

Вопрос «почему?» так и светился в них, но вместо ответа я просто нежно его поцеловала, чувствуя небывалое умиротворение.