– Не смеем вас больше задерживать, – в очередной раз поклонилась Аша, подхватывая Тома за руку. – Мы пришли пожелать вам удачи и отправляемся наблюдать за открытием боев. Буду надеяться, что сегодня я еще не раз прокричу имена ваших бойцов, распорядитель Ом.

– Мы постараемся удовлетворить ваше желание, распорядитель Аша.

Процессия Стилантры откланялась и направилась к своим местам. Им предстояло обогнуть арену и взобраться чуть выше. Туда, где располагались специально подготовленные ярусы для высокопоставленных гостей. Безумная стоимость за одно место, но зато прекрасный вид на самый центр арены.

– Не медли и не думай, мой тебе совет, – Караак отклонялся последним, но тут же повернулся и шагнул к ренжиру, которого звали Каим. Тот удивленно уставился на жанвара, не совсем понимая, куда тот клонит.

– О чем ты?

– Вчера я видел, как дерется парень, с которым тебе предстоит сражаться. Насколько я помню, ты ученик мастера Ома? – Каим нехотя кивнул. Распорядитель и избранный стояли рядом, слегка озадаченно наблюдая за жанваром. – Врата Вишудхи – одна из худших техник против того йогая. Но, к сожалению, изменить порядок вы уже не сможете. Бей его сразу, своей самой сильной техникой. Даже не думай медлить.

– Ты действительно пытаешься помочь мне победить? – удивился Каим. – Но почему?

– Все просто – я вырос на кровавой арене. Ее законы – это единственные правила, которые я чту. Тот наглец готов был напасть на Ашу без раздумий, ведомый слепой яростью. Я хочу видеть, как ты убиваешь его и представлять, что это я на твоем месте, вгрызаюсь зубами в его паршивую подпаленную шею и сметаю голову. Бей изо всех сил, Каим. И не промахивайся, – кивнул Караак и поковылял следом, стараясь нагнать свою команду.

– Что скажете, учитель? – Каим подождал, пока Караак скроется в коридоре.

– Мастер Караак не из тех, кто говорит просто так. Следуй его совету, если хочешь. Мы ничего не знаем о бойцах из Урвая. Меньше всего я хочу, чтобы ты проиграл, Каим. Поэтому сделай все, что в твоих силах, ради победы.

Рамаанец положил ладонь на плечо своего ученика. Нехорошее предчувствие сопровождало его целую неделю, с тех самых пор, как они встретили делегацию Урвая: пятеро никому не известных бойцов, которые в одночасье захватили власть в западном городе. Почти никаких данных о их прошлых боях, способностях, сильных и слабых сторонах. Редкие крохи, слухи и домыслы – вот и все, что смогли предоставить торговцы информацией. Ничтожно малый запас для подготовки. В это столкновение команда Микноса отправлялся практически «вслепую». Каим и Асам вернулись обратно, занимая места рядом с троном распорядителя, а сам Ом еще некоторое время постоял у дверей, пытаясь понять, стоило ли ему попросить помощи у распорядителя Стилантры? Теперь уже все знали, что королевская асура приблизилась к границе просвещения Врат Аджны, а может уже и отворила двери к безграничному могуществу. Она могла бы помочь ему, его команде и городу.

Гордость и упрямство Ома не позволило ему склонить голову еще раз в этот день. Ему оставалось только вздохнуть и развернуться, отворачиваясь от упущенной возможности и отправляясь на свое законное место. При нем была только вера в могущество выбранных воинов. Сегодня они докажут, что Ом верс Санс не ошибся и разобьют недостойных представителей Урвая.

Стоило рамаанцу занять место на троне, как он почувствовал на себе взгляд, полный незаслуженной, высокомерной, испепеляющей ненависти. Он без труда разобрал источник этой эмоции – распорядитель Урвая сидел прямо напротив него, в ложе, созданной дэвами. Скучающий, почти сонный взгляд, расстегнутая рубаха, демонстрирующая невозможную мускулатуру и неряшливые волосы, беспорядочной ржаной копной упавшие на голубые глаза. В ложе чемпионов Урвая смеялись, выпивали и сжимали местных хохочущих красавиц. Серьезный вид сохранял только молодой йогая Ши-су, с нетерпением ожидая появление брата на арене. Все остальные выглядели расслабленными, сонными, пьяными. Совсем не такими, как должны были быть бойцы, которые скоро отправятся на смертельную битву. Что это было? Безоговорочная уверенность или непроходимая глупость?

Распорядитель Ом сжал губы в презрительной усмешке и решил, что все же последнее. Сегодня они уничтожат этих бесчестных бойцов, показывая им, чего способна добиться дисциплина и тяжелый труд.

***

Аша с удовольствием устроилась на прекрасно сбалансированном смотровом кресле: достаточно жесткое, чтобы можно было принять удобную позу и не соскользнуть с него, но недостаточно мягкое, чтобы задремать и отвлечься от происходящего. Она с трудом заняла свое место, все еще страдая от излишне узкого платья, сковывающего движения. Непривычный наряд, но все вокруг, включая тетю Лелани, утверждали, что ей он очень к лицу. Пришлось согласиться и обречь себя на мелкие шажки и аккуратные движения. Впрочем, даже к этому она смогла довольно быстро адаптироваться. Они заняли свои места как раз вовремя – внизу уже начинался небольшой праздник с музыкой и акробатическими трюками.

Том, который уселся рядом с Ашей, с широко распахнутыми глазами и радостной улыбкой рассматривал шоу с мест, на которые никогда и не мечтал попасть. Отсюда вся Лиственная Арена была как на ладони и он уже успел сотни раз поблагодарить распорядителя Стилантры за такой подарок. По левую руку от асуры сидел неунывающий Клио берн Спирн, читающий вырезку из утренних газет. За спиной девушки – Караак, Рави и Мукхота. Лелани сказала, что не собирается смотреть на кровавую бойню незнакомых ей бойцов и лучше займется тем, что поищет диковинные пряности и ингредиенты, чтобы увести домой. Ко всеобщему удивлению, Н'гелла вызвалась сопровождать королевскую асуру.

– Как тебе распорядитель Ом? – поинтересовался Клио, поднимая глаза от газеты, в которой на первой странице пестрили фотографии асуры, прибывшей на второе столкновение и тут же устроившей боевое представление с «лучом» Урвая. Именно так газетчики называли вчерашний инцидент.

– Он не показался мне особо сильным, – немного разочарованно проговорила Аша. – В отличии от того парня, – она кивнула в сторону ложа распорядителя Урвая.

– Сила Ома в его отточенной технике, а не в грубой мощи, – заметил Клио.