– Думаю, скоро мы узнаем пределы этой техники, – чуть отстраненно сказала асура. Она слышала музыку, но не могла различить радостных танцующих исполнителей на арене. Поэтому просто наслаждалась мелодией и тихим хрустом травы и веток, которыми была усеяна земля арены.

– Ты помнишь о нашем уговоре? – поинтересовался падший дэв. – Как только бойцы выйдут к середине арены, ты сделаешь свою ставку.

– Конечно.

– Ставку? – удивленно спросил Том. Музыка как раз традиционно оборвалась на последнем ударе тяжелого молотка в огромный барабан.

– Да, молодой ученик, – заговорчески проговорил Клио берн Спирн. – Видишь ли, распорядитель Стилантры считает, что может угадать исход столкновения сразу после того, как глашатаи позовут бойцов.

– Разве Врата Аджны на такое способны? – задумчиво протянул мальчик, боясь встретиться взглядом с настоящим дэвом.

– Аша считает, что она достаточно умный боец, чтобы сделать такой вывод исходя из своего опыта, – рассмеялся Клио. – А ты что думаешь, юный Том? Каков прогноз от уроженца Микноса?

– Прогноз, – повторил кримзит, задумываясь. Ему очень хотелось верить в сокрушительную победу, но где-то на подкорке он понимал, что этот сценарий вряд ли возможен.

Старый распорядитель Урвая был знаменитым воином, а его победил неизвестный боец, появившийся из ниоткуда. Это могло означать только одно – новый чемпион западного города невероятно могущественен. Если исходить из того, что распорядитель Ом обязательно победит, то это была уже одна победа в кармане. Поверить в то, что мастер Асам проиграет, Том тоже не мог. Ему было неизвестно, кого выбрали в качестве «защитников», но он считал, что в Микносе нет слабых бойцов.

– 5-3, – назвал уверенный счет мальчишка.

– В чью пользу? – на полном серьезе спросил Клио.

– Победа Микноса, конечно же, – горячо ответил Том, не совсем понимая, как можно было задать такой вопрос.

– Ну конечно же, – расплылся в улыбке хитрый бог. – Как могло быть иначе? Ты слишком предвзят, мой юный друг. Если ты действительно собираешься стать великим воином, тебе необходимо научиться сдержанности и непредвзятости. Запомни, как только воин выходит на арену – он больше не твой друг, не твой знакомый даже. И уж тем более – не твой учитель или ученик. Это – твой враг, желающий победить и отнять твою жизнь, это…

– Сильнейший ученик распорядителя Ома верс Санса! Один из способнейших молодых дарований Паталы! Любимец публики и самый искусный боец Микноса! – глашатай прервал тираду Клио, представляя первого бойца. – Встречайте своего чемпиона – «луч» нашего великого города и будущий непобедимый чемпион всей Паталы, Каим!

Вместо оглушительного рева, крика и грохота, арену затянули умеренные, уважительные хлопки. Именно так приветствовали в Микносе бойцов. Сдержанно, проявляя учтивость и уважая традиции. Восхвалять стоит только победу бойца, а не его выход. Каим вышел на середину арены, расстегнул верхнюю часть одеяния и отдал церемониальный белый халат глашатаю, оставаясь только в широких штанах и удобных тапочках. Он поочередно поклонился четырям сторонам арены и смиренно отступил назад, складывая руки на груди.

Глашатай Урвая сильно отличался от своего коллеги. Косматый, в неопрятных одеждах и потерявший где-то ботинок. Он ковылял в сторону середины арены, борясь с рвотой, головной болью и другими симптомами тяжелейшего похмелья. На ходу запахивая рубаху в мятые штаны и силясь вспомнить, кого именно он должен представлять. Мужчина обернулся в сторону ложа своего распорядителя, пытаясь понять, кого из команды там не достает. Увидел яростный взгляд Ши-су, который похлопал себя по плечу и указал вниз. Мужик радостно закивал, понимая, что первым выйдет брат сурового близнеца.

– В общем сейчас на арену выйдет по-настоящему крутой боец. Он этого вашего Каима побьет и даже штаны не запачкает, – в гробовой тишине рассмеялся глашатай. – Если вы еще не успели, то делайте ставки прямо сейчас. Микносец падет, и все остальные из его команды отправятся следом. Урвая никогда не проиграет.

– Иди проспись! – кто-то из толпы не сдержался. К нему тут же присоединились остальные. Они недовольно кричали и ругались, стараясь словами прогнать глупца вон с земли священной арены.

– Неплохо, – кивнул Клио, замечая блуждающую ухмылку на лице глашатая.

– Бойцы Урвая позорят арену! – вдруг не сдержался и выкрикнул Том, подпрыгивая с места. Он виновато обернулся и увидел снисходительный взгляд Клио.

– Ты еще не понял, Том? – прошептал падший бог. – Именно этой реакции глашатай и добивается. Он заставил вас проявить эмоции, презреть традиции, а теперь смотри!

Глашатай неожиданно выпрямился, расстегнул рубаху одним движением, срывая пуговицы и метнул ее на землю. Он расправил плечи, на которых красовалась огромная татуировка снежного барса, прыгающего на свою жертву, широко расправив лапы.