— Да, он, сука, только что оттяпал ему грёбаную руку своими, бляха, гребаными зубами! — ответил Матео, изумленно глядя на окаймленное кровью лицо дикаря и окровавленный пустой браслет, оставшийся на месте ухнувшего в пропасть несчастного.

— Сука. Я с этим существом в одной камере жить не буду. Лучше карцер, или к стенке, — прошептал еще кто-то.

— Все. Тут уже все кончено. Погнали! — первым вышел из оцепенения чернокожий с татуировкой, подергав цепь.

— Пойдем! Будем таращиться дальше, мы, мать вашу, замерзнем! Или этот шизанутый громила нас всех сожрет с потрохами! — поддержал его еще кто-то.

Остаток пути я провел в молчании. Тело окоченело от мороза уже до такой степени, что я не был уверен, все или части тела останутся при мне после того, как этот чертов ледяной марафон окончится. Но, даже несмотря на весь спектр неприятных ощущений, связанных с обледенением, я не мог выкинуть из головы невообразимое зрелище, свидетелем которого только что стал. До какой степени озверения должен дойти человек, чтобы сделать такое? А может быть, такой она и есть, истинная сущность человека — если отбросить всю мишуру, которой мы обрастаем, когда растем в цивилизации?

Из последних сил мы доковыляли до ворот. На тяжеленных металлических створках был нарисован такой же герб, какой мы видели на униформе у здешних охранников, но высотой в два человеческих роста.

— Ну же! Откройте! — отчаянно орали, стуча кулаками о ледяной металл, первые добравшиеся до ворот замерзающие люди.

Долгое время на крики и стук никто не отзывался. Лишь тогда, когда у ворот собралась вся толпа измученных заключенных и они принялись наседать со всех сторон, отталкивая друг друга, умоляя, грозя и даже хныкая, в заледеневшем динамике, спрятанном где-то около лампы, донесся шорох.

— Что ж, — удовлетворённо прошелестел оттуда голос Экзорциста. — Я рад, что вы сами пришли сюда и просите о спасении. Вы получите шанс обрести его.

С этими словами ворота скрипнули и начали натужно открываться.

§ 4

Замерзшие люди были в таком отчаянии, что толкались и едва не дрались друг с другом, силясь просочиться в едва-едва приоткрывшиеся створки раньше, чем остальные. За воротами мы оказались в просторном помещении, похожем на огромный вертикальный металлический цилиндр ржаво-бурого цвета. Открывшиеся ворота впустили следом за нами пронизывающий холод, но все же внутренности помещения не покрывались льдом. Из-под решетчатого пола, под которым были видны хитросплетения труб и вентилей, поднимался пар, идущий, похоже, прямо из недр земли. Вместе с паром оттуда шел резкий запах серы. Многие сразу же повалились на пол и прижались к решетке поплотнее, подставляя тела под струи вонючего пара и не боясь даже обжечься — лишь бы быть ближе к теплу.

— Закрывайте! Закрывайте! — задыхаясь, завопил последний забежавший, звеня концом цепи.

Первые пару секунд после попадания в тепло я не обращал внимания на происходящее вокруг. От перепада температур голова резко закружилась, Дыхание сперло, будто легкие, в которые только что поступал аномально холодный воздух, сжались в два комка. Обмороженные конечности продолжали покалывать и неохотно слушались команд мозга. Лишь когда за спиной донесся стук закрывшихся ворот и скрежет запорного механизма, и затих пронизывающий ветер, несущий вслед нам мелкий колючий снег, я осмотрелся.

Дальше вглубь скалы вели две раздвижных металлических двери, судя по ржавчине — весьма старых. Они были закрыты. Над каждой из дверей горела запрещающая красная лампочка. Находящиеся рядом зеленые лампочки были погашены — видимо, им предстояло зажечься, когда проход будет разрешен.

— Добро пожаловать! — услышали мы оклик сверху.

На балкончике, расположенном футах в двенадцати от поверхности, стоял Омар Вахид. На коменданте был черный комбинезон, на нем — бронированные наколенники, наручи и нагрудник в красно-жёлтую полоску с гербом «Чистилища». Поверх брони был накинут длинный черный плащ с красным подбоем, напоминающий рясу священника высокого ранга. Обращали на себя внимание руки, облаченные в длинные черные кожаные перчатки. Одна ладонь расслабленно лежала на перилах, другая — поглаживала рукоятку длинного ножа или короткого меча, висящего в ножнах около его бедра. У ног коменданта сидели двое крупных собак, похожих на гибридов овчарок и волков. Волкособы глухо рычали и смотрели на людей враждебно.

Вахид не имел при себе вооружения, кроме холодного оружия в ножнах. Но о том, чтобы продемонстрировать новоприбывшим огневую мощь, позаботились его подчиненные. Рядом с комендантом стоял дюжий и высокий, ростом с меня, лысый мужик примерно лет сорока в таком же бронекостюме, но без плаща. Широкий квадратный подбородок, тяжелый выдающийся лоб и сурово сдвинутые густые брови намекали, что их владелец едва ли обладает покладистой и мягкой натурой. Еще больше в этом убеждали две кобуры у него на поясе, в каждой из которых виднелось по рукояти крупнокалиберных гиперзвуковых пистолетов M-407. Один такой я всегда имел при себе в «Железном Легионе». Не представляю себе, зачем столь мощные пушки могли быть нужны против безоружных зэков.

Два охранника в бронекостюмах и бронированных шлемах со встроенными противогазами стояли по бокам от лысого, словно преторианская гвардия. В руках один держал автомат М-1, подобный тому, которым я пользовался в полиции, второй — дробовик М-8 «милитари» с круглым 20-зарядным барабанным магазином. За поясами были видны запасные магазины, а поперек груди у каждого висел заполненный пояс для гранат.

И, словно бы этого было мало, за их спинами высился восьмифутовый силуэт «Автобота», причем, судя по очертаниям, новой версии 3.1, вошедшей в строй лишь после войны.