Я вздохнул и поджал губы. Следя за моей реакции, она продолжила:

— Ты предпочитаешь пока еще не считать это очевидным и доказанным? Хорошо. Давай будем распутывать эту нить так, как ты привык это делать в полиции — шаг за шагом, от исполнителей к организаторам и кураторам. Ты ведь этого требовал от так называемой «правоохранительной» системы Содружества, которая вместо этого пропустила тебя через свои жернова? Теперь тебе очевидно, что она этого делать не станет? Так сделаем же это сами!

— По какому, интересно, праву? Юридически, я — сбежавший из тюрьмы опасный преступник. А они, юридически — законопослушные граждане, — напомнил я.

Итальянка развела руками и саркастично усмехнулась.

— О каком «праве» мы с тобой говорим? Ты ведь помнишь, Дима, были времена, когда я и сама называла себя «правозащитницей», и думала, что могу обернуть закон во благо. Но с опытом ко мне пришло понимание простой истины — у войн и революций иные законы, чем у мирного времени. В некоторые переломные моменты истории не может быть верховенства закона — закон превращается в оружие в руках тех, кто удерживает власть. Власти ведь создали свои «особые трибуналы», имеющие с настоящими судами столько же общего, сколько «суды» средневековой инквизиции? Какую легитимность они имеют? На что они опираются, кроме силы в руках тех, кто их учредил? Мы можем создать свой «народный трибунал». И он будет ничем не хуже их.

Я внимательно посмотрел на Клаудию и глубоко задумался.

— Для того, чтобы кого-то допрашивать или судить, его вначале нужно поймать.

Итальянка удовлетворенно кивнула.

— Правильный ход мыслей.

Я недоверчиво прищурился.

— Хватит уже ходить вокруг да около. Ты ведь хочешь, чтобы эти люди ответили за то, что сделали, Дима? Вот и заставь их. Найди и заставь. Никто, кроме тебя, этого не сделает. Кроме тебя и людей, которые за тобой пойдут.

В глазах Клаудии сверкнул огонёк.

— Ты можешь не верить в идеи Сопротивления и скептически относиться к Фримэну. Это твое дело. Но у тебя нет лучших союзников. Сопротивление даст ресурсы, необходимые для твоей борьбы. И под нашим флагом ты сделаешь то, чего сам желаешь. Ради чего едва не отдал свою жизнь.

Я очень долго и задумчиво молчал.

— Ты согласен со мной? — спросила итальянка с нажимом, поворачиваясь ко мне.

— Черт возьми, да, — сам себе удивившись, наконец ответил я.

§ 16

Унылые корпуса Хазарского химического завода на восточном берегу Каспийского моря были хорошей иллюстрацией к трагедии, случившейся планетой в середине XXI века. Республика Туркменистан, которой принадлежали эти земли, не участвовала в Третьей мировой войне. Лавируя между двумя сверхдержавами, РФ и КНР, маленькая страна больше всего заботилась о привлечении инвестиций и приспособлении своей экономики, завязанной на нефти и газе, к веку альтернативной энергетики. Здесь не взрывались ядерные и аннигиляционные бомбы. Но «ядерно-вулканическая зима» и пандемия «мексиканки» не пощадили никого. Крупный производственный комплекс был заброшен, постепенно разграблен мародерами и теперь медленно разрушался под действием природных сил.

— Унылое место, — озвучил я свое впечатление, глядя на коррозийные дыры в заводских корпусах.

— Ты так считаешь? — удивился Джером, затягиваясь папиросой с махоркой. — А я чувствую себя как дома. «Казаки» время от времени отправлялись в экспедиции в подобные места. Даже столько лет спустя в них порой есть чем поживиться. Если, конечно, не боишься. Ведь желающих много. А уж нашим родителям сколько этого пришлось «наесться»! Папа рассказывал мне пару историй в детстве. Становился иногда разговорчивым, как накатит. Вряд ли его интересовало, слушает ли его сопляк, который еще и до школы не дорос. Но я всегда слушал. Может быть, в те годы во мне и появилась тяга к пустошам.

— Мне всегда было сложно это понять. Если и была тяга к неизвестному, то была и опаска.

— А они всегда ходят рука об руку: любопытство и страх. Не надо говорить, что ты не понимаешь адреналиновых маньяков, грека! Ты ведь мечтал попасть в Содружество вовсе не для того, чтобы навсегда осесть в тепленьком местечке! А для того, чтобы стать астронавтом и отправиться в путь, из которого мало шансов вернуться. А для меня пустоши — то же, что для тебя далекий космос. Может, эти земли и принадлежали когда-то людям. Но теперь их надо открывать заново. Есть ведь места, где нога человека за эти сорок лет еще ни разу не ступала. Так ли это сильно отличается от какой-нибудь Альфа Центавры?

Я неопределенно пожал плечами, не вполне уверенный, готов ли признать уместным такое сравнение. Хотя что-то в нем определенно было.

— Если честно, меня сейчас другое беспокоит, — признался я.

Мы с Джеромом топтались неподалеку от покрытого зеленым брезентом кузова грузовика довоенного производства, который стоял на парковке под навесом рядом с одним из корпусов. Дизельный двигатель работал. Из водительского окна с опущенным стеклом выглядывала рука, принадлежащая Ронину Хуаю, который предпочел нашему обществу одиночество — под предлогом того, что он должен все время держать ногу на педали газа.