Лаура какое-то время продолжала буравить меня недоуменным взглядом. Убедившись, что я продолжаю подавать ей те же самые знаки, она сделала глубокий вздох, чтобы взять себя в руки, и наконец прервала причитания матери:

— Мам, ну хватит. Дай мне время подумать, ладно?

— Милая, времени совсем нет! — забеспокоилась Жозефина. — Барри не станет ждать моего ответа долго, я пообещала ему отзвониться сегодня же, до обеда. Желающих — хоть отбавляй…

— Мам, ну полчаса мне дай, ладно? Только, пожалуйста, Эдварду больше не звони.

— Хорошо, хорошо, сама с ним поговори! Я же вижу, как ты косишь на него глаза, и понимаю, что он сейчас сидит напротив, хоть и не хочет почему-то показаться мне. Надеюсь, что он тебя образумит. Только, пожалуйста, не медлите. Нет ни одной причины раздумывать. Это прекрасная возможность для вас обоих. Уникальный шанс проверить ваши чувства друг к другу — и доказать их искренность перед всем миром, положив конец всем нелепым слухам и пересудам. Боже, я буду так счастлива, когда увижу свою дочь у Барри, ты даже не представляешь! У меня от одной мысли об этом слеза наворачивается…

— Мам, я просто попросила у тебя время кое-что обдумать! Скорее всего, мой ответ будет — «нет»! Я тебе перезвоню, как только буду готова. Все, пока, — стремительно завершила разговор Лаура.

Отключив коммуникатор, она уставилась на меня круглыми от недоумения глазами.

— Что это было?

Я тяжело вздохнул, прежде чем осторожно выдать:

— Когда я скажу тебе, ты, должно быть, скажешь, что я сошел с ума.

Она пристально смотрела на меня около минуты. А затем ее лицо начало резко меняться.

— Нет, — произнесла она твердо, с ноткой изумления и даже ужаса. — Нет, нет, нет, и еще раз нет! Да как тебе вообще могло такое прийти в голову?! Или ты просто решил надо мной приколоться?! Господи! Я теперь вижу, что ты серьезен, и я понимаю, что ты — сумасшедший!

— Да, ты права, — кивнул я после недолгого раздумья. — Это полное безумие.

— Правда ведь? — с надеждой переспросила она, заглядывая мне в глаза.

— Да. Просто спонтанная мысль. Так иногда бывает. А потом обдумываешь лучше — и сам в шоке, как такое вообще могло прийти тебе в голову. Конечно же, это безумие, — заверил ее я.

— Я рада, что ты так считаешь, — кивнула она, с каждой секундой говоря все менее уверенно, будто стараясь убедить саму себя. — Потому что это ведь полная чушь, правда? Есть ведь тысяча причин, почему это так, и ты их все понимаешь, верно?

— Да, конечно. Забудь, что я вообще сморозил эту глупость.

— Конечно. Так я и сделаю.

— Лады.

Не менее минуты мы сидели, углубившись в свои мысли, и не говорили.

— О, Господи, — наконец тяжело вздохнула она. — Я просто не могу в это поверить!

Она наконец подняла на меня растерянный взгляд, и жалобно спросила:

— Неужели ты правда думаешь, что?..

§ 31

Неделя с 26-го по 30-ое сентября прошла крайне напряженно. Новости, способные ввести в состояние крайнего волнения человека, который хоть что-то смыслит в политике, экономике или социологии, появлялись в ленте по много сотен раз за сутки. Так что человек со слабым здоровьем, который всю неделю не отрывал взгляда от новостей, рисковал получить инфаркт или инсульт.

Обыски СБС в «Призме», штаб-квартире «Смарт Тек» в Сиднее, и десятках других офисов по всей территории Содружества. Выдача тысячей ордеров на арест. Аресты сотен представителей топ-менеджмента компаний-членов консорциума (среди которых, однако, не оказалось никого из «большой семерки») и их политических союзников. Начало люстрации во всех органах власти, отстранений от должностей тысяч лояльных Консорциуму чиновников. Бегство многих лидеров оппозиции на неконтролируемые Содружество территории. Окружение полицией и миротворцами баз ЧВК на территории Австралии, выдвижение им жестких ультиматумов, начало непростых переговоров об их добровольном разоружении. Возмущенная риторика со стороны администраций СЭЗ о противоправном посягательстве Протектора Содружества на их суверенитет. Совместное заявление властей 22 членов Содружества, включая таких крупных как Латиноамериканская Федерация, Франко-Германский Союз, Новая Итальянская Республика и Соединенные Центральноевропейские Штаты, об их протесте против происходящего и о созыве внеочередного Совета Содружества — единственного органа, власть которого формально превышала полномочия Протектора. Новости о маневрах миротворческих сил в Европе, Африке и Латинской Америке. Начало введения в Сидней, протесты в котором никак не желали утихать, 85-ой пехотной дивизии генерал-лейтенанта Миуры. Массовые увольнения в SPD. Прибытие в город эмиссара Протектора Изабеллы Линнакер, и ее активные дебаты с мэром Келлер-Риз, по поводу политики по отношению к демонстрантам. Обвал фунта и всех фондовых рынков.

— Все называют это по-разному. А я называю это так: «сбросить маску и открыто объявить о тоталитаризме», — произносил с парламентской трибуны в Турине, столице Новой Итальянской Республики, сенатор Бенджамин Боттом, координатор штаба Альянса оппозиционных сил, в эфире телеканала Indosiar, который я просматривал через свой комм. — Я хотел бы напомнить значение этого слова — политический режим, стремящийся к тотальному контролю государства над всеми аспектами общественной и частной жизни. Это именно то, что мы сейчас видим. Если вы говорите, что поддерживаете действия Патриджа, но не поддерживаете тоталитаризм — вы противоречите сами себе, обманываете себя…