— Сейчас почему-то нет, — пожал плечами Дима, — как будто было что-то, и…

— И — что?

— И ушло. Будто не было никогда.

— Гляди-ка, — сказала она, указывая на подъездные пути за паровозом, — похоже на дрезину!

На рельсах действительно стояла крохотная платформа с ручным краном.

— Давай попробуем прокатиться! — Тоня легко запрыгнула на дрезину, и повисла на кране, — помоги!

— Да брось, заржавело наверняка всё, — скептически заметил Дима, но всё же забрался на платформу, и помог Тоне давить на кран. Дрезина неожиданно легко, с лёгким скрежетом сдвинулась с места, и покатила в сторону депо.

Проехав пару десятков метров, и изрядно запыхавшись, ребята упёрлись в железные ржавые ворота заброшенного корпуса депо.

— Смотри, — Тоня указала на левую створку ворот, — там, кажется, угол ворот внизу отогнут. Интересно, пролезем?

Они пролезли. Даже Барса не пришлось вынимать из рюкзака — прореха в воротах оказалась куда больше, чем можно было подумать, глядя со стороны. Внутри, ожидаемо, было темно. И пахло как-то странно — отметил Дима. Как будто горелой свалявшейся шерстью. Но запах был отчего-то тёплый, живой. «Как в логове», — отчего-то подумалось ему.

В руке у Тони зажегся сверкающий огонёк телефонного фонарика-вспышки. Стянув перчатки, Дима достал свой смартфон, и тоже включил фонарик. Но все равно света оказалось слишком мало, чтобы хоть как-то рассеять давящий мрак: помещение было огромным.

Под ногами среди выкорчеванных шпал и искорёженных рельсов валялись ржавые металлические обломки вперемешку с чем-то грязно-серым (стекловата?).

— Гляди-ка, там еще один! — Тоня запрыгала от восторга.

Глаза медленно адаптировались к скудному освещению, и Дима разглядел проступившие в глубине помещения контуры еще одного паровоза.

Это был настоящий исполин, раза в два больше того несчастного, чьи останки навеки замерли у въезда в депо. И в куда лучшем состоянии — почти никакой ржавчины, даже чёрная краска глянцевито поблескивала в мертвенно-белом свете телефонных фонариков.

— Камон в кабину! Фоток наделаем! — Тоня уверенно двинулась вперёд, ловко лавируя среди металлического мусора.

— У тебя предки инсту не пасут? — Предусмотрительно уточнил Дима.

— Да расслабься, — пожала плечами Тоня, — они даже не знают, что я там зарегена.

«Это ты так думаешь», — подумал про себя Дима, но промолчал.

Они примеривались, как бы ловчее забраться по очень крутой и высоченной лестнице, ведущей в кабину машиниста, когда сзади вдруг вспыхнул луч мощного фонаря, пригвоздив их фигуры к подножию исполинского паровоза.

Тоня закричала, и закрыла лицо руками. Барс громко зашипел, но из рюкзака, к счастью, выбраться не пытался.

— Так, мальцы! — голос за фонариком был старым, спокойным, и даже добрым, — хулиганим?

Тоня перестала кричать.

— Мы домашнее задание делаем! — Неожиданно для себя самого, Дима уверенным голосом заявил первую пришедшую в голову нелепицу.

— Домашнее зада-а-ание? — удивлённо протянул голос за фонариком.

— Ну, да, — поддержала Тоня, — мы пишем доклад по краеведению. Надо было найти исторический объект, исследовать его, посмотреть базу в архиве — и написать его историю. А особенно круто, если ещё поговорить с кем-то, кто там работал, и знает что-то, чего нет в архивах.

— Училка сказала, что в таком случае за весь семестр можно не париться! — поддержал Дима, — автомат выйдет.

— Эк вас молодёжь гоняют! — голос вздохнул, — лады, ясно всё с вами, приблудышами. Айда ко мне. Тут нельзя так просто, без разрешения разгуливать. Расскажете про вашу школу, чаем вас напою, да заодно документы для разрешения выправлю. Потом только в школе их с работой сдайте, а то мне неприятность выйдет: скажут, мол, недоглядел.

Дети переглянулись, и уверенно двинулись на свет.

Кот в рюкзаке никак не успокаивался — по мере того, как они приближались к пожилому незнакомцу, он все сильнее ёрзал, пошикивал и порыкивал. «Успокойся, — тихонько пробормотал Дима, — а то нас из-за тебя сейчас точно вышвырнут. И родителям позвонят». Кот недовольно взрыкнул еще раз, но притих, и больше не ёрзал. Затаился.

По мере приближения к тёмной фигуре Дима все отчетливее ощущал запах горелой шерсти.

«Бушлат он свой на печи сжег, что ли?» — недовольно думал он, стараясь приветливо улыбаться в ярком свете фонарика.

Старик оказался неожиданно высоким и массивным. Не меньше двух метров роста, как решил Дима. Лица по-прежнему было не разглядеть из-за фонарика, а светить телефоном было невежливо. Да и не уместно.

— Айда за мной, мальцы, — сказал незнакомец, когда они поравнялись, и развернулся. Луч мощного фонаря теперь упирался в видавшую виды полуоткрытую дверь у противоположной стены корпуса.