— Результаты были поразительными, — продолжала Джессика, — фактически, мы положили начало цивилизации, которую очень скоро перестали понимать. Нашего математического аппарата не хватило для того, чтобы корректно описать происходившие в ходе эксперимента процессы. Мы успели остановить эксперимент до того, как ситуация вышла из-под контроля. Данные по нашему эксперименту быстро засекретили, конечно. Были небольшие утечки и попытки воспроизвести наше достижение — но они быстро и жестко пресекались. Меня это злило; ну, ты понимаешь — я ведь была настоящим ученым. Не так-то просто смириться с тем, что побеждает невежество. Так меня нашел Оракул. Знаешь, почему я пошла за ним? Казалось бы — где я, и где этот всемирный мафиози?

— Догадываюсь, — буркнул Дима.

— Зря ты так, — Джессика покачала головой, — богатство и власть никогда не служили для меня достаточным мотиватором. Хочешь верь — хочешь нет, но это правда. А вот информация — это совсем другое дело. С каждым новым посвящением менялась картина мира. Я узнавала такие вещи, которые недоступны простым смертным. И это было волшебно. Пока я не дошла до самой вершины.

— И что же, вид из окон Башни из Слоновой Кости перестал быть таким привлекательным? — Съязвил Дима.

— О, ты смотрел «Бесконечную Историю»? — Джессика улыбнулась открыто и непосредственно, совсем по-детски.

— Читал, — холодно ответил Дима, — фильм заканчивается на половине истории.

— Ну, на то она и бесконечная, — ответила Джессика, — как бы то ни было, зная эту книгу, ты легко поймешь нужную аналогию. Ты, Димочка — это ничто, которое съедает нашу страну — фантазию.

— Объясни, — потребовал Дима, хотя ни в каких объяснениях уже не нуждался. «Не одна ты можешь рассчитывать на „Оскара“», — мстительно думал он.

Джессика зарядила долгую песню о коллективном разуме будущего; о том, как важно, чтобы мнение всех составляющих его сознаний совпадало. Конечно, она умолчала о самых неприятных моментах — вроде уничтожающихся двойников, если кто-то из них вдруг становился несогласным.

За этим долгим рассказом они подошли к огромным руинам, лежащим на берегу. Эти ржавые конструкции оказались крупнее и выше, чем это виделось со стороны. Хитросплетения ржавых балок смыкались над головой на головокружительной высоте. Дима старался их не разглядывать — было в них что-то ужасно неправильное. Нелогичное. Все линии этих сооружении словно бы кричали о своей абсолютной чуждости человеческому разуму, а то и самому мирозданию.

— Где это мы? — Спросил Дима, воспользовавшись секундной паузой в монологе Джессики.

— О! — Ответила она, словно бы спохватившись, — помнишь я рассказывала о нашем эксперименте в НИИ? Так вот — это место, это планета — то, что вполне могло бы случиться с нашей Землей, не остановись мы вовремя.

— Мертвая эволюция? — Уточнил Дима — Жизнь механизмов?

— Скорее, это альтернативный способ самоорганизации материи. Описывая его, сложно оперировать привычными нам аналогиям, — Джессика покачала головой, — но я привела тебя сюда не для этого.

— Для чего же? — Дима остановился, с отвращением разглядывая очередную изогнутую под немыслимым углом опору, — чтобы свести меня с ума? Раз уж не получилось стереть память?

— У нас была такая мысль, — усмехнулась Джессика, — слишком сложно и ненадежно.

— У вас там работаю великие гуманисты, да? — Иронически заметил Дима, — как бы еще наказать мальчишку, который всего-то хотел немного приключений. — Сказав это, Дима опустил глаза; откуда-то вдруг появились непрошенные слезы.

— Помнишь про Ничто, которое уничтожает Фантазию? — Ответила Джессика, — впрочем, мы не об этом, — продолжала она, сделав вид, что не заметила слез, — эти конструкции — альтернативный путь развития здешней цивилизации. В какой-то момент одна из ветвь здешних организмов решила, что конкуренция и борьба с другими видами вовсе не нужны для воспроизводства информации.

— Судя по масштабам, они добились успеха, — заметил Дима.

— Да, — кивнула Джессика, — на какое-то время. Возможно, даже на пару миллионов лет. Но, как видишь — они все-таки вымерли.

— Почему?

— Мы можем только предполагать, — пожала плечами Джессика, — самое вероятное — их уничтожила другая ветвь псевдо-организмов, просто перекрыв доступ к энергии.

— Но зачем? — Удивился Дима.

— Ты только что задал самый главный вопрос в нашей вселенной, — улыбнулась Джессика, — и каждый самостоятельно находит на него ответ. Вот только для того, чтобы искать этот ответ, нужно как минимум существовать, верно? А мы свое существование стремительно прекращаем, Димочка. Потому что когда-то далеко в будущем твоя информационная тень решает, что игра не стоит свеч.