— Но Эриаль говорила: что у нее нет фрейлин.

— Ну а как еще она могла приблизить к себе никому неизвестную оборотницу?

— Дальше, — заинтересовалась я.

— Дальше Кайл, — брат перевел взгляд на моего супруга. — Если ты собираешься вести расследование и находиться рядом со своей женой — то тебя ожидает морок и роль ее телохранителя.

— Я понимаю, — кивнул эльф.

— А я — нет.

— Асмодея, как по-твоему: рядом с принцессой могут всюду таскаться мужья ее подруг и фрейлин — словно у мужчин нет других дел: кроме как выслушивать болтовню о тряпках и шляпках? — обратился ко мне муж. — Это будет весьма странно выглядеть со стороны абсолютно для всех.

— Хммм… ну, да, — закусила губу я.

— Найрис, — повернул голову Аргус в сторону алхимика. — Можешь выбрать: вторым телохранителем Асми или одним из свиты принцессы — в их рядах уже Джо.

— Рядом с Асми, в качестве ее личного помощника, телохранителя или секретаря — не важно. Практически все необходимые магические действия, с которыми сталкиваемся по работе, мы с ней проводим вместе — ведь только мы маги в нашей команде. Выбор очевиден.

— Верно. Видимо: отец забыл об этой детали, — нахмурился Аргус. — Вот только не много ли телохранителей для… ну, по человеческой иерархии ты — герцогиня…

— Это же высший титул перед королевской семьей — конечно же: не много, — ответила я.

— Кстати об этом. У эльфов совсем не такая иерархия, как у людей. В том смысле: что человека могу наградить титулом или отобрать его, а у эльфов иерархия зависит от родства с королевской ветвью рода. Все знают друг друга по именам рода и обращаются соответственно. В общем: в твоем случае никаких реверансов, лишь легкий кивок головы в сторону венценосных особ рода Ос-Кайсаниель. Король и королева — его и ее величество; принцесса, принцы и их жены — его высочество, ее сиятельство и прочая чушь, которая только в голову придет. И на этом все, никаких графов, герцогов и прочего. Все остальные кланяются тебе. Поняла? — я кивнула.

— И тебе нужно будет научиться говорить коротко, — сказал Кайл, и я вопросительно уставилась на него. — Например, его величество спрашивает тебя о твоем впечатлении о дворце. Что ты ответишь?

— Ваше величество, словами не передать мое восхищение утонченной архитектурой и роскошью дворца: здесь великолепно.

— Только последние два слова, — хмыкнул муж. — Мысленно отсекай как минимум две трети того: что хочешь сказать. Эльфы достаточно горды: не пресмыкаются, не лебезят и не терпят подобное поведение.

— Оу! — опешила я. — Уже люблю Ласантию.

Найрис прыснул, а супруг тихонько рассмеялся.

— Тебе все подскажет Кайл. Веди себя уверенно: ты жила в смежном королевстве, а еще ты наследница второй ступени королевского рода — никто не посмеет хмыкнуть в твою сторону, даже если ты губы рукавом вытрешь. Но лучше так не делай — получишь от отца час гневной тирады, — продолжал Аргус. — И еще один важный момент: Асмодея, не позволяй никому касаться себя. К чужим женщинам мы притрагиваемся лишь во время танца или приветствия: мужчина может не поклониться, а поцеловать твои пальчики — показывая этим свое восхищение и выражая симпатию. А вот в остальном наши нравы достаточно более мягкие, нежели у людей. Ты можешь прогуливаться, беседовать с кем угодно и где угодно…

— Ты сейчас прогуляешься до соседней кареты, — рыкнул Кайл, а Найрис снова прыснул.

— Сестра, у тебя весьма ревнивый телохранитель, — широко улыбнулся Аргус. — Экипажи Ос-Лавинтиель отправились по короткой дороге домой. Эльза соберет необходимые тебе вещи — лишь скажи мне какие, и я ей отправлю весточку. Завтра вечером она присоединится к нам. Кареты свиты тоже скоро свернут в сторону дворца, а мы едем в особняк Ос-Райвиель. Так что: разоружайся, — откинулся брат на подушки.

— Не поняла? — вздернула бровь я.

— Асмодея, не шокируй наших слуг. Они же могут подумать: что ты вернулась из военного похода, — кивнул он на мои клинки.

Поджав губы, я сняла перевязь и протянула ее Найрису. Теперь мое оружие разместилось на поясе у алхимика. Аргус вытянул руку и постучал по крыше кареты — экипаж остановился. Брат вышел на улицу, а мы все недоуменно переглянулись. Через несколько минут синеглазка заглянул в карету, и в меня полетело тканевое облако.

— Найрис, выходи. Сестра, переодевайся. Кайл, помоги жене, — подмигнул синеглазка и закрыл дверцу.

Напарник покинул карету, а я принялась переоблачаться в леди. Платье оказалось тем самым кремовым чудом, которое подарила мне Эльза. Покончив с переодеванием, мы вновь отправились в путь.

— Асмодея, а тебе понравился этот наряд? — спросил Аргус.

— Да, очень. Надо бы поблагодарить твою жену.

— Давай я напишу ей: чтобы она еще купила парочку подобных? Ведь наша мода отличается от человеческой, а по дому тебе надо в чем-то ходить…

— По дому?! — уставилась я на брата.