Дарина проследила за тем, как Думов и одногруппники удаляются и спросила у отца.

— Разве проверку на уровни не в конце второго курса проводят? — спросила она.

— Да, но ввиду обстоятельств, Лёва решила провести проверку сейчас. — ответил отец. — Во-первых вы с Думовым пробудили во всех учениках Старофинна способности раньше, чем мы их ожидали, а во-вторых нам нужно защитить тех детей, которые к этому непричастны. Чтобы Совет лишний раз не тянул к ним свои руки.

Дарина кивнула невпопад, а сама призадумалась. Её всё ещё мучели разные мысли о Марине.

********

Фрей как известно был городом магов земли. Вернее, в те времена, когда этот непростой народец воевал с магами огня, самых мерзких из них ссылали сюда. Но со временем колонии магов разрастались и маленькая деревушка превратилась в столицу.

Дома в Фрее были каменными. Маги земли строили их прямо из камня под ногами. Поэтому не было ничего удивительного в том, что он до сих пор стояли и не рушились. Каждый дом — пылал магией. Дарина чувствовала это проходя по широким улицам. На многих домах были в камне вырезаны разные рисунки. В основном животных и птиц, но были и растения. Даже несколько портретов. У каждого дома был свой балкончик, который тоже являлся частью архитектуры. Были в форме грибов, рук, крыльев, перьев, лоз. Всего на что была способна фантазия мага. Крыши домов тоже были отдельным видом искусства, их покрывали трава, цветы и зелень, а стены толстый слой мха.

Правда за всей этой красотой скрывались ужасы повседневной жизни. Если посмотреть на один и тот же дом с разных углов, то можно заметить, как в подворотне избивают мальчишку пяти лет, который украл что-то с рынка, чтобы не помереть от голода. В следующем доме, окна которого зашторены розовыми портьерами раздаются крики женщины, она не успела выплатить долг за похороны мужа, и теперь её сына забирали, чтобы продать на рынке рабов. А в подвале дома через дорогу, в темноте сидели два зельевара и в котлах у них остывало вещество, способное заставить даже самого интеллигентного человека творить зверства.

Каждая лавка, опрятная и чистая со стороны, владелец, который ангельским голосом уверял вас, что таких красок вы ни купите даже на Земле, только что избавился от тела своего поставщика, который за эти самые краски заломил огромную цену…

Дарина знала Цету и её жителей. Может быть не так близко, как ей казалось, но этого было достаточно, чтобы не вестись на обложку.

Первым делом Пламеневы наведались в оружейную лавку.

Одну из самых дорогих, ту, что была на главной улице города. И её хозяином был человечек невысокого роста. Он грузно склонился над журналом доходов и что-то недовольно бурчал в свою рыжую бороду.

— Здравствуй, Стригой. — окликнул его Пламенев-старший.

Торговец дёрнулся, как от пощёчины и оглядел семейство слегка презрительным взглядом.

Он выбрался из-за прилавка и сощурил глаза. Без табуретки-подставки он был ещё в три раза меньше. Впрочем, а чего вы ожидали от чистокровного гнома? Да, некоторые из его расы ещё живы, скрываются в горах Цеты и делают самое лучшее оружие из всех ныне существующих. Даже самый простой клинок с деревянной ручкой стоил у гномов безумно дорого. А что говорить о настоящем оружии? Таком, которое несколько лет назад у Стригоя заказал Пламенев-старший.

— Здравствуй-здравствуй. — растягивая слова по слогам ответил гном и перевёл взгляд на Дарину.

— Ты подросла. — улыбнулся он, хотя кто бы мог подумать, что он умеет. Стригой был чуть квадратным в плечах, плотно сложенным. Это придавало ему суровый вид. Впрочем, характер у него тоже был так себе.

— Здравствуй, маленький друг. — Дарина опустилась на колено и обняла его, гном чуть смутился сначала, но тоже чуть коснулся её плеч.

— Не привычно видеть тебя такой высокой. — признался он, поспешно отстраняясь, но Дарина знала, что Стригой лишь на вид скупой, на самом же деле для друзей он очень милый. Иначе какой уважающий себя гном позволит человеку назвать себя «маленьким другом». Это он сделал для неё «заклинатель», между прочим, вопреки гномьему закону, сделал бесплатно. В подарок.

— Я пришла за своим оружием. — улыбнулась Дарина, поднимаясь на ноги.

— Давно пора. — кивнул он и поменял на двери табличку с «открыто» на «закрыто». — Идём.

Гном отправился за фиолетовую шторку, за которой скрывался коридор ведущий в подвал. Туда, где хранилось всё самое интересное.

Наверху под магическими защитными куполами лежало обычное оружие. Да, очень хорошее, да из дорогой стали, да сделанное искусными мастерами, но это был лишь металл. Настоящую же прибыль старый гном получал с подвала. О этом месте знали не многие. Только избранные и особенные. Возможно даже сам Повелитель не знал о том, что в его столице кроме Оружейной палаты Замка есть ещё одно место, где производили предметы невероятной мощи.

Здесь, в подвале у гнома кипела работа. Длинное помещение с очень высокими потолками, в стенах которого были углубления — коридоры, ведущие в другие цеха. К каждому из них вели подъёмники, а к тем, что пониже ступени словно выросшие из стены. Внизу же ряды длинных столов, за которыми стояли как люди, так и сородичи Стригоя, выполняя сложные магические манипуляции, чтобы из обычного металла получились артефакты. Здесь в полу по канавкам, как по венам текло раскалённое железо, или какие-то другие металлы. Из них мастера выплавляли заготовки, в которые тут же вливалась магия. Безумное количество магии так и висело в воздухе. У Дарины с непривычки закружилась голова, но это было приятно томление.