Маги редко использовали в бою теневые заклинания, дело было в том, что управлять своим необычайным даром проще, а для заклинательной магии было необходимо сосредотачиваться, уметь различать разные модификации заклинаний. Уметь за пару мгновений сформировать магическую печать необходимую для защиты и атаки, а каждая из них была индивидуально. Мага способного в бою использовать заклинательную магию было сложно найти. Такой маг должен быть гением способным за пару секунд производить расчёты сразу по нескольким формулам. Однако Старофинн практиковал все поединки не исключая теневые. Хотя Олег и был от этого далёк, а вот Думов… Он как раз был из тех гениев, способных за долю секунды создать и привести в действие заклинание. Но он был слабее Олега, поэтому если тот козырнёт заклинанием выше, чем способен колдовать Думов, то куратор просто не сможет ему что-то противопоставить.

Олег знал о своих навыках, поэтому вовремя успел принять атакующую позицию, потому что не смог бы отбить не одно заклинание Думова. Он не сомневался, что куратор в арсенале имеет не только базовые, но и собственноручно написанные заклинания, а к ним он точно не смог бы подобрать достойного ответа.

Поэтому просто создавал и отправлял в Думова магию совершенно разных уровней и сфер, в надежде, что куратор просто выдохнется отбивая их.

Так и было, каждую магическую атаку, каждую печать-заклинание, Думов отбивал как мячики в пинг-понге. Он не нервничал из-за того, что магия с каждым новым заклинанием утекала, словно сквозь пальцы, и постепенно стал не просто отбивать магию контрзаклинаниями, а стал уворачиваться, чтобы не тратить лишние силы. Олег в это время почувствовал себя не таким уж и глупым в заклинательной магии, раззадорившись шагнул вперёд и угодил в тщательно расставленную ловушку. Заклинание подбросило его вверх и тут же приземлило на землю, Думов выставил перед его носом заклинание «Клинок».

— И никогда не забывайте смотреть под ноги, дети. — рассмеялся Думов поворачиваясь к аудитории. — И никогда не используйте базовые заклинания в настоящем бою.

Думов протянул руку Пламеневу, тот лишь улыбнулся, признавая, что куратор его очень грамотно сделал.

****

Дарина почувствовала, что у неё проблемы ещё в столовой, утром. Появление Олега было слишком странным, и она предчувствовала, что отец не упустит момента и опять решит провести семейную беседу. А семейные беседы она не любила ещё больше, чем общаться с людьми и танцевать.

Поэтому стоя у дверей в аудиторию отца она думала о разных вещах. И все они были ей неприятны.

Отец и брат ждали её, о чём-то тихо переговаривались.

— Давайте только быстро с этим покончим. Мне ещё теорию по астрономии учить. — закинув сумку с книгами на один из рядов, произнесла она.

— Разговор предстоит сложный. — предупредил Олег.

— А у нас простых и не бывает. — проворчала Дарина и присела на краешек профессорского стола.

— Возможно ты уже слышала некоторые слухи. — задумчиво начал отец. — Но лучше ведь знать правду, согласна?

— И что же вы хотите рассказать мне такого, чего я не могу узнать из книг Библиотеки? — закатила глаза Дарина.

— Про маму. — ответил Олег. — Как она исчезла. На самом деле.

Дарина хотела съязвить, но промолчала. Мудро решив, что слушать полезнее, чем спорить.

— И как же? — чуть тише обычного спросила она.

— Ты ведь слышала про Красный коготь?

Слышала ли? Да она все книги про Цету перечитала. И конечно она знала, что такое Красный коготь. Особая группа личностей, которые исполняли особо важные распоряжения Повелителя Теней. И главным в этой шайке был конечно же Барс.

— В общих чертах. — кивнула Дарина.

— В таком случае, ты знаешь, что Красный коготь — это очень важный элемент для Цеты. В него входят только самые лучшие ученики Тенеура. Особого учебного заведения при дворе Повелителя Теней. — продолжил Олег.

— Да-да, и Барс во главе. Я это и без вас знаю. Давайте дальше. — покивала Дарина.

— В составе Когтя, по традиции, может быть только четыре человека. Поэтому на двадцатый год правления Повелителя Теней происходит… Особый отбор. — кивнул Александр. — Многие называют это Красной бойней. Выставляют отличников учёбы, самых сильных выпускников. Преимущественно парней, конечно. Они должны биться до того момента пока в живых не останется только четверо.

— Это же не логично. Уничтожать лучшие кадры. — фыркнула Дарина.

— Вообще-то, логично. — мотнул головой Олег. — Это показательная казнь для тех, кто захочет использовать свою силу во вред Повелителя без спроса.

— Так вот на место командира пророчили далеко не Барса. Повелитель вовсе не собирался давать Хранителю столько власти. Тот, кто должен был возглавить Коготь умер в ночь перед Красной бойней. В ту же ночь в Замке была ваша мама. Её отправил Совет Правды, чтобы она установила с Алексом Орловым кое-какие связи.

— Но разве на членах Когтя нет клятвы верности, которая не позволяет им ослушаться Повелителя и так далее…

— Да, клятва есть, на всех кроме командира. Алекс-Такер Орлов был самым сильным выпускником на тот момент, все ставили на него. И Совет желал заполучить от него помощь, чтобы вывести с Цеты Сердце и Хранителя. Однако на утро Алекс-Такера нашли мёртвым, вместе с его подружкой, а наша мама пропала. — продолжил Александр. — И поскольку убийцу так и не нашли, то многие считают, что во всём виновата Елена Пламенева.