— Ну да. Святая правда. Раньше вот, правда, копам не было дела до этого места.

Я прекрасно понимал, что он имел в виду под «раньше» — до того, как здесь начал собираться наш клуб. И он, безусловно, был прав. Я вздохнул. Миро обычно не затрагивал эту тему, если только сильно не припечет. Видимо, снова пришлось выложить кучу денег за лечение дочери, и Шаи опять компостировала ему мозги. Что ж, кто знает, как поступал бы на ее месте я сам.

— Я вроде смотрю тут не так мало народу, — попробовал подбодрить брата я, хотя слукавил — бар вовсе не был набит битком.

— Перестань, брателло. Заходят в основном из ночлежки пропустить по чарке. Наливаю в долг каждому второму. Несколько кадров вообще уже не показываются, столько задолжали. Но они вернутся, если только деньги появятся. Все они возвращаются.

Я поморщился. Алкоголики были очень похожи по своей натуре на наркоманов. И мне была крайне неприятна мысль о том, что я владею заведением, задача которого — потакать их пагубному пристрастию. Я бы с гораздо большим удовольствием открыл в этом здании фреш-бар или фитнесс-центр. Вот только ни то, ни другое здесь никому не было нужно. Я пытался успокаивать себя тем, что «Добрая надежда» отличается от многих подобных, да и от себя самого годом ранее — Миро закупал лишь качественное, хоть и недорогое спиртное, а закуски, которые готовила Шаи из собственноручно приобретенных продуктов, и вовсе всегда были свежайшими. И все-таки я поклялся прикрыть это злачное место так скоро, как скоро удастся найти любой сопоставимый по размерам альтернативный источник дохода для Миро и его семьи.

— Слушай, Димитрис, — робко заговорил Миро. — Насчет арендной платы…

— Миро, можешь не продолжать, — остановил его я.

— Да нет, я говорю всего о месяце рассрочки. Знаешь, месяц и впрямь выдался непростым, а у меня еще и куча незапланированных расходов из-за Элли, и…

— Миро, заметано. Выплатишь когда дела пойдут вгору. А нет — так никогда. Скажи лучше, не нужно ли тебе еще что-нибудь сверху для Элли? Говори как есть.

— И думать забудь, братишка! Я разве не понимаю, что ты сам по уши в проблемах? Я и так не сплю по ночам из-за того, что два месяца не плачу тебе за аренду! Я все выплачу, не сомневайся — только вот немного разгребусь со всем, что накопилось.

— Прекрати. Пусть это не нарушает твой сон. У меня все путем.

— Ага, ну конечно, — вздохнул он с иронией, и тут, понизив голос до шепота, чтобы не слышала стоящая невдалеке официантка, предложил: — Слушай, может ты начнешь наконец собирать с ребят хоть небольшие взносы, ну, за аренду второго этажа? Я все понимаю, что это все не ради денег, и очень одобряю. Но елки-палки, тебе же жить с чего-то надо!

Я усмехнулся, подумав про себя, что эта идея наверняка тоже принадлежит Шаи.

— У нас есть добровольные взносы, Миро. Каждый дает столько, сколько может. Есть ребята, которые не могут дать ни пенса, и я не собираюсь лишать их права бывать здесь, — решительно возразил я.

— Да, конечно, понимаю, — пожал плечами он, ощутив мой непреклонный настрой.

— Как, кстати, дела у Рэя и Ким?

Я говорил о еще одном аспекте работы бара, который появился вскоре после создания клуба. Это была, пожалуй, единственная моя идея, которая принесла однозначную пользу нашему бизнесу. Идея пришла мне в голову в июле 89-го, когда я в очередной раз раздумывал над поиском работы и жилья для членов клуба, ведь у многих из ребят были с этим серьезные трудности.

Ещё на самой заре существования клуба мы переоборудовали одну из неиспользуемых захламленных комнат на втором этаже в некое подобие маленькой общаги с парой койко-мест, чтобы здесь могли с относительным комфортом перекантоваться неделю-другую те, кому по каким-то причинам не было больше куда податься. Раньше такое тоже практиковалось, но по пару дней, и использовались для этого спальные мешки, которые расстилали просто на полу. А затем, когда Миро рассказал мне, откуда многие постояльцы бара постоянно берут деньги на пропой, не имея работы, мне вдруг пришла в голову мысль о создании рабочего места.

Мысль пришлась всем по душе. Не прошло и пары недель, как на заднем дворе бара был открыт пункт приема стеклотары и металлолома. Мы договорились, что кто-то из парней, кто больше всего нуждается в работе, будет жить здесь и заниматься приемом вторсырья, по совместительству подрабатывая сторожем и вышибалой в баре в тех случаях, когда у Миро будет возникать такая нужда. Выручка от приема вторсырья, за вычетом прямых расходов, составляла зарплату приемщика. Но для бара это все равно было выгодным. Забулдыги, сдавшие тару или металл, с большой долей вероятностью пропивали заработанное здесь же, за углом. Кроме того, бар получил услуги охранника, за которые не приходилось ничего платить.

Конечно же, идея войти в такой специфический бизнес, как прием вторсырья, встретила некоторое сопротивление со стороны тех, кто «держал» этот рынок в округе. Но к тому времени мы уже заработали репутацию людей, с которыми лучше не связываться понапрасну. А я, вдобавок, слезно заверил тех, кто пришел наводить справки, что мы не собираемся расширять свою «сеть» за пределы этой единственной точки. В итоге от нас отстали, даже не потребовав процент.

Вот уже два месяца роль приёмщика выполнял Рэй Гао, ветеран 1-ой добровольческой бригады «Возмездие», сформированной во время войны из освобожденных узников евразийских концентрационных лагерей. Рэй вместе со своей 17-летней сестрой Ким переехал в Сидней после войны, получив гражданство Содружества, но не сумел найти нормальную работу, учитывая свое сомнительное прошлое и крайне скудный запас слов на английском. Они с сестрой очень нуждались и в жилье, и в работе, поэтому с большой благодарностью восприняли наше предложение устроить Рэя приемщиком, а Ким — официанткой, позволив им жить здесь.