Время пришло.

§ 13

— Приготовиться к посадке!!! — заорал я хорошо поставленным командирским басом.

Бездействовавшие до того легионеры, терпеливо ждавшие сигнала, мгновенно пришли в движение. Погонять их криками вовсе и не требовалось. Один за другим бойцы организованно забегали в капсулы, где в неярком свете красных ламп усаживались на сиденья вдоль бортов и тщательно пристегивались.

Через несколько минут капсулы выстрелят, словно реактивные снаряды, и мы, испытав страшную перегрузку, прибудем к цели, находящейся в тридцати милях от нас, всего за пару секунд. Назвать это ощущение приятным вряд ли повернулся бы язык даже у законченного мазохиста.

— Погружайтесь все, живо! — звенел у меня в ушах вопль майора Томсона. — Не вздумайте медлить! Один-единственный кретин, который замешкается, способен нарушить план всей операции! Если такой найдется, я лично убью его, клянусь!

Как и другие офицеры, я был заранее предупреждён о важности пунктуальности, учитывая беспрецедентные масштабы предстоящего действия. Для запуска капсул было заряжено не менее трехсот пятидесяти катапульт — все имеющиеся на вооружении. Их установили в нескольких десятках пусковых зонах, разбросанных по хребту Нандадеви. И все они должны будут выстрелить одновременно, нажатием одной кнопки главным диспетчером. По прошествии десяти минут, которые потребуются катапультам для перезарядки, они запустят следующие триста пятьдесят капсул со второй волной десанта. Еще через десять минут будет третья волна, за ней — заключительная, четвертая. За сорок минут в воздух будет отправлено более тысячи пятисот капсул с двенадцатью тысячами бойцов и тремя тысячами единиц военной техники. Еще никогда в истории, включая учения, не производилось столь масштабных высадок с использованием реактивных катапульт, или хотя бы соизмеримых по масштабам. Но я чувствовал крайне мало радости от того, что мне посчастливилось таким образом попасть в книгу рекордов Гиннеса.

Как надлежит капитану, я пристегнулся последним из своих соседей, убедившись, что погрузка прошла без заминок. Последними в капсулы тяжелой поступью металлических ног зашли «Автоботы», которым предстояло высадиться первыми. За ними крышка капсулы закрылась, оставив нас в тусклом свете красных ламп.

— Внимание! Пять минут до запуска, — донесся в нанодинамиках у каждого из нас голос главного диспетчера, координирующего запуск. — Всем обеспечить запечатывание капсул! Повторяю — немедленно запечатать капсулы! Начинается разогрев!

Капсула завибрировала. Катапульта начала набирать обороты. Пусковые отверстия в крыше бункера над нами, должно быть, уже открылись, впустив внутрь вьюгу и мороз. Снаружи по-прежнему доносился эпический грохот бомбардировки — будто небеса разверзлись, изрыгая на исстрадавшуюся Землю гнев Божий. Я надеялся, что беспощадные авиаудары ослабят защиту Новой Москвы настолько, что их ПВО будет не в состоянии сбить наши капсулы. Если в капсулу попадает зенитная ракета — как правило, погибает весь отряд. Это лотерея — здесь от тебя ничего не зависит. Паскудное чувство.

Оглянувшись по сторонам, я увидел темные забрала шлемов, за которыми были скрыты лица моих бойцов. Говорить им что-то подбадривающее было уже не время. В те минуты большинство из них уже не способны были чувствовать страх, как и иные человеческие эмоции. Инъекционная система их костюмов уже впрыснула им в вены новую дозу экстракта, два года назад пришедшего на смену официально снятой с вооружения «Валькирии», но мало от нее отличающегося. Я был почти чист от этой гадости. Пусть лучше будет страх. Пусть будет боль. Но пусть сознание остается ясным — достаточно ясным, чтобы понимать, когда нестоит нажимать на курок. Этот урок, усвоенный три года назад, я не забывал никогда.

— Три минуты до запуска! — заревел голос главного диспетчера в моей голове.

«Боже, помоги нам всем», — подумал я вдруг. Вообще-то я не был верующим, и годы войны не прибавили мне духовности. Но в этот момент я ощутил себя таким маленьким, одиноким и жалким в этой Вселенной, норовящей раздавить меня, как букашку, что просто мучительно захотелось почувствовать чье-то покровительство, ощутить незримое присутствие чего-то невыразимо могущественного и одухотворенного.

Но мне не удавалось почувствовать его. В этот день в Гималаях властвовало другое божество, жестокое и кровавое. Оно имело суровое, исполосованное шрамами ускоглазое лицо генерала Чхона.

— Это великий день! — раздался в наушниках его голос, крепчающий с каждым слогом, будто к его владельцу приливали силы с каждой секундой, приближающей начало боя. — День, который навсегда войдет в историю! День, ради которого мы тренировались и сражались все эти чертовы годы! Исполните ваше предназначение! Отправляйтесь в бой и уничтожьте чертовых выродков! Не щадите никого, и сами пощады не ждите! Час настал! Настал час закончить эту войну!

Я не хотел этого, но ощущал, как меня начинает неодолимо охватывать боевой раж. От голоса генерала, звучащего прямо в ушах, невозможно было спрятаться и ему нельзя было противиться. Он коварно проникал прямо в душу, подхлестывал древние воинские инстинкты, заложенные в генах, выпускал наружу дремлющего во мне зверя.

Скорее всего, воодушевление объяснялось действием газа, который наверняка поступал сейчас в капсулы — похожего на тот, которым я надышался много лет назад на политической демонстрации в центре Сиднея, наполнившись распирающей сердце слезливой любовью по отношению к властям. Но я уже не способен был на тот момент критически осмысливать происходящее.

— Одна минута до запуска!

«Быстрей бы уже» — плотно сжав зубы, подумал я. Вибрация капсулы становилась все сильнее. Прикрыв глаза и откинув голову назад, я отдался на волю судьбе.