Взгляд сержанта сделался загадочным и глубокомысленным, как бывало, когда он собирался толкать свои заумные речи. Я принял эту перспективу стоически.

— Знаешь, почему я взял тебя с собой? — повернувшись ко мне, полюбопытствовал Локи.

— У меня есть только одно предназначение, — ответил я, красноречиво положив руку на приклад.

— О, мы все существуем для этого. Чтобы «убивать!», — расхохотался Локи, как-то совсем святотатственно передразнив клич, который мы привыкли ежедневно повторять, как мантру. — Но почему именно ты составил мне компанию?

— Я — твой капрал. Я убиваю лучше других.

— Возможно. Возможно даже лучше меня, — хитро усмехнулся Локи, подходя ко мне и по-товарищески похлопав меня по плечу.

Я по меньшей мере на голову возвышался над Локи, который был не выше пяти футов и одиннадцати дюймов (около 180 см по метрической системе) — один из самых низеньких во взводе. Однако сержант не чувствовал инстинктивного страха, который часто овладевал мужчинами, когда они оказывались лицом к лицу с более мощными и физически сильными людьми. Легионеры вообще не чувствуют страха, а Локи, кажется, был лишен этого чувства с самого рождения — кажется, есть такое психическое заболевание.

— Ты убиваешь неплохо, Сандерс. Без изысков, но чисто и быстро. Но с тем, что нам предстоит, справился бы и Пайп. Или Дир. Да кто угодно из наших! Но я взял тебя. Потому что с тобой есть о чем поговорить. Ты — интересный тип, Сандерс. Черт возьми, чертовски интересный!

Я не счел нужным отвечать на словоизлияние, не содержащее ни ценной информации, ни вопроса, ни приказа. Фраза об «интересности» была лишена для меня смысла. Сейчас, когда по моим жилам тек эликсир убийцы, я особенно четко и недвусмысленно осознавал цель и смысл своего существования. Ничего общего с «интересными разговорами» это не имело.

— Молчишь. Но за твоим молчанием не пустота, за ним есть смысл. Поверь, Сандерс, я очень хорошо умею читать молчание!

Я не стал с ним спорить. Не понимал, о чем речь. Локи, не переставая усмехаться, присел на камень, поставил свое оружие рядом. Наблюдать за выражением моего лица отчего-то доставляло ему искренне удовольствие, он словно бы забавлялся, наблюдая за моим недоумением. Кто-то когда-то уже смотрел на меня похожим взглядом. Кто-то, на кого Локи был чертовски похож. И кого я очень сильно не любил. В глубинах сознания, находящегося во власти «Валькирии», заворочались зачатки раздражения, от которого, как я знал, был всего один шаг до неукротимой, безумной ярости. Но искра быстро угасла. Сработал предохранитель, условный рефлекс, выработанный на Грей-Айленде тренировками, наказаниями, болью. Передо мной командир. Он не может быть объектом моей ярости.

— Знаешь, что отличает меня от других, Сандерс? В чем я лучше всех во всем нашем Легионе? — Локи вопросительно поднял брови, но, не дожидаясь догадок из моих уст, ответил сам: — У меня феноменальная память. Очень хорошая. И даже она не в состоянии ее побороть. «Валькирия». Она может ее заглушить, размыть, смазать. Но не стереть. Такой вот я гений! Я помню намного больше, чем вы все вместе взятые. Помню многое из своего прошлого. Иногда воспоминания путаются с фантазиями и снами, как у всех. Но все равно я помню чертовски много. И очень много понимаю.

Я не прерывал своего молчания.

— Знаешь, каким человеком я был? До этого?

Локи засмеялся каким-то собственным воспоминаниям, легкомысленно махнув рукой.

— О, я был человеком-проблемой! Никто не мог совладать с моим нравом. У меня очень тонкое чувство прекрасного. Но я напрочь лишен шор. Всех этих дурацких моральных императивов. А люди, полные комплексов, боятся признать, что видят красоту в некоторых вещах. В смертельном танце гладиаторов, охваченных экстазом боя, когда острые лезвия мечей звенят, соприкасаясь, перерезают жилы и пускают фонтаны крови. В яркой, как Солнце, вспышке ядерного взрыва, разрывающего тончайшие ткани материи, обнажающего мироздание до самых его основ. Есть много красивых вещей. Смертельно-опасных, ужасных и невыносимо красивых. Я всегда замечал их. Они всегда приводили меня в неописуемый восторг. Я никогда не был простым воякой или наемником. Я чувствовал себя воином-художником, убийцей-поэтом. Или даже кем-то невыразимо большим, имеющим священную власть над жизнью и смертью. Я стремился лишь к тому, чтобы раствориться в этой красоте. Ничего больше не имело для меня значения. Хм. И знаешь, что? Похоже, я не сильно-то и изменился.

Локи долго хохотал после своих собственных слов, будто отмочил невероятно смешную шутку. Его совершенно не волновало, что уголки моих губ даже не тронул улыбка, что я не повел даже бровью. И лишь вдоволь нахохотавшись собственной шутке, он перевел на меня свой смеющийся взгляд.

— Но ты был не таким, Сандерс. О, нет! Ты был сложным человеком.

Я позволил ему рассмотреть себя внимательнее, словно любопытный экспонат в музее, и продолжить психоанализ.

— Многие из наших прежде были теми, кого называют «нормальными людьми». Или даже «хорошими м'aлыми». Скучными, приземленными людишками с однообразными унылыми мыслишками, смешными принципами и недалекими стремлениями. Они хотели денег. Повиновались собачьему инстинкту служить и исполнять перед кем-то долг. Хотели побольше адреналина. Либо им нравилось чувствовать свою важность и крохотную власть. Единственное, что отличало их от прочей серой массы — это чуть более развитые бойцовские навыки. Только из-за них они стали рекрутами Легиона. Пройдя через Грей-Айленд, они превратились в бездумные машины. Их убогое сознание растворилось в объятиях «Валькирии», никчемная личность стерлась. Теперь за их каменными лицами не стоит ничего. Они пусты и неживы, как каменные големы. Убивают, как заведенные, без чувств и эмоций. Они даже не способны оценить то, что делают. Увидеть в этом красоту или ужас. Ощутить сладость мести или горечь раскаяния. Но ты…

Локи привстал с камня и возбужденно заходил из стороны в сторону.

— О, я не раз замечал какое-то странное смятение в твоих глазах. Особенно в те минуты, когда эликсира в твоей крови становится меньше. Это такие вспышки из прошлого, да? Остатки старого воспитания!

Что-то всплыло в моей памяти при слове «воспитание». Странно, до боли знакомый мне человек с залысиной и плохим зрением. Тщедушный, интеллигентный, но с сильной волей и несгибаемым характером. Я вдруг ощутил желание поговорить с этим человеком. И в то же время страх. Страх из-за того, что увижу на его лице, если он увидит меня сейчас. Узнает о моих делах.