Наконец молитва кончилась. Жрец помог старухе подняться на ноги и взял с алтаря украшенный драгоценностями посох. Мистресса Хинер посмотрела на капитана своими хищными глазками и повернулась к гостю:

— Это тот, о ком я говорила. Капитан Локлон, это Гаранус. Локлон осторожно кивнул, адресуясь к жрецу, и взглянул на мистрессу Хинер:

— В записке сказано, что вы хотите меня видеть. Я могу вернуться попозже, когда вы освободитесь.

— Это я попросил вас позвать, — сказал жрец странно дребезжащим голосом, словно у него было опалено горло. Он прикоснулся посохом к плечу Локлона и, удовлетворенно кивнув, опустил руку. — Мистресса Хинер сказала мне, что вы можете кое-что порассказать про дитя демона.

При упоминании о Р'шейл нерешительность Локлона как рукой сняло.

— Вы знаете, где она?

Жрец кивнул:

— Она сопровождает Верховную сестру и скоро будет здесь.

Локлон вновь загорелся своим всегдашним навязчивым желанием:

— Когда она появится, я убью ее. — «Убью ее, да, но медленно и ох как больно — и только после того, как она взмолится о пощаде»

— Вы не сделаете этого! — сказал жрец.

— Разве ей не предначертано уничтожить вашего бога? Я думал, что вы сами попросите меня убить ее.

— Она создана для того, чтобы уничтожить его, капитан. Это не совсем то же самое, что «предначертано». Дитя демона не имеет обязательств. Она не получила такого задания, иначе отправилась бы в Кариен, а не в Цитадель.

— Так что же… вы считаете, что сумеете склонить ее на свою сторону?

— Хафиста — единый сущий бог, — встряла в разговор мистресса Хинер. — Дитя демона станет его союзником и уничтожит первичных богов. Он решил, что так тому и быть.

Локлон подумал, что не стоит указывать мистрессе на слабые места в ее аргументации. Если Хафиста действительно единый сущий бог, то кто создал дитя демона? И если первичных богов нет, как заявлял Всевышний, зачем их уничтожать?

— Ваша задача заключается в том, чтобы просто привести ее к нам, — объяснил Гаранус. И, слегка нахмурившись, добавил: — В целости и сохранности, капитан.

— Мне обещали, что я смогу отомстить.

— Что обещали — то получите, — ответствовал жрец. — Как только дитя демона примкнет к пастве Всевышнего, то сразу обратится против наших врагов и ваших. Она уничтожит их.

Локлон не это имел в виду.

— И что я должен сделать?

— Вы будете участвовать в параде в честь Дня Основательниц, не так ли?

Локлон кивнул. От этой обязанности не освобождали никого.

— Верховная сестра появится в конце церемонии. Нет сомнений, что она подгадает вернуться как раз к этому событию, чтобы подчеркнуть значимость своего возвращения.

— Верховная сестра любит производить впечатление, — ехидненько вякнула мистресса Хинер.

— Вы должны попасть в группу приближенных и не отходить от нее ни на шаг.

— И как же я туда попаду? Сам себя назначу, что ли? Вы плохо знаете защитников, жрец. У них должности дают, а не берут.

— Ну, покрутитесь у нее перед носом, предложите свои услуги. Уверен, вам это удастся.

— А Р'шейл?

— Не исключено, что вы ее не узнаете. Она может использовать чары, чтобы скрыть себя от глаз толпы. Но это не ваша забота. С ней будет мужчина — харшини-полукровка по имени Брэкандаран. Вы должны его убить.

Локлон пожал плечами.

— А что потом?

— Как только вы представите доказательство, что Брэкандаран мертв, мы обсудим, как наилучшим образом справиться с Р'шейл.

Такой расклад Локлону совсем не понравился.

— А вы хорошо знаете, с кем имеете дело? Никакого наилучшего способа справиться с Р'шейл нет. Она — сука кровожадная.

— Дитя демона можно подчинить, капитан. В ее силе кроется слабость. — Жрец сунул руку куда-то в недра рясы и извлек на свет изящный серебряный шейный обруч с фермуаром в виде стрелы и звезды Всевышнего. — Эта штука сделает ее посговорчивее.

— Вы что, хотите купить ее безделушкой? — фыркнул капитан.

— С этой безделушкой, как вы изволили выразиться, — сообщил жрец, зловеще ухмыляясь, — дитя демона сделает все, что вы ей прикажете. И чем активнее она будет использовать силу, чтобы одолеть ее чары, тем хуже у нее это получится.

Локлон взял обруч и задумчиво осмотрел его со всех сторон.

— Она сделает все, что я прикажу?

Жрец кивнул.

— Абсолютно все.

День Основательниц не задался с самого утра. В небе висели черные тучи, грозя пролиться дождем, дул пронизывающий ветер. Пространство вокруг дворца Франсил было запружено народом — горожанам хотелось посмотреть на вернувшуюся Верховную сестру. Однако ожидание затягивалось. Всеобщее воодушевление понемногу спадало, люди проголодались, и многие уже подумывали о том, чтобы вернуться к своим теплым домашним очагам.