Тихонько выдохнув, я пошла дальше. Обещала себе не быть трусихой, но, увы, не вышло. Мне было страшно, холодно, а каждый малейший звук заставлял сердце испуганно сжиматься.

В общем, паршивый из меня получается солдат. Дэвиан на моём месте, даже не владея магией, не испугался бы. А я, как выясняется, та ещё тряпка…

И это ведь даже не война, не разведывательная операция в тылу врага или какая-нибудь секретная миссия, в которые его величество так любит отправлять своих лучших чаровиков. Это просто очередное испытание. Даже не экзамен! А страшно так, будто снова выступаю перед императором.

— Почему этот город так назвали? — поинтересовалась я, пытаясь хоть немного отвлечься от упаднических мыслей.

Мы продолжали петлять меж разрушенных зданий как два зайца, но выходом из Города теней пока даже не пахло.

— Если верить легенде, во времена Трёхсотлетней войны враги почти подобрались к стенам Леонсии. Этот город-крепость стал последней преградой на пути к столице, но захватчики его так и не покинули.

Далёкое тёмное время, когда империя почти пала. Тогда пострадало немало городов Эргандара, а от многих поселений остались лишь пепелища. Потом оправились, отстроили заново, но этого места почему-то решили не касаться.

— По одной версии захватчики сами себя и уничтожили, прибегнув к древним, забытым чарам, которые собирались направить на сердце Эргандара. Но видимо, что-то пошло не так, — продолжал рассказывать Лоунард. — По другой — с ними разобрались эргандарцы, обрушив на врага опасную, тёмную магию. К сожалению, погибли не только чужаки, но и наши солдаты, и все жители города. Все до единого. Говорят, они так и не нашли покой и продолжают, как в клетке, существовать среди руин.

Лучше бы не спрашивала. Отвлечь, конечно, отвлекло, но одни тревожные мысли теперь вытеснили другие. Я не верила в призраков, но…

Но куда проще в них не верить, будучи далеко от мест, где произошли такие страшные трагедии.

— Смотри! — Фольт резко остановился, выбросив в сторону руку, чтобы и я тоже притормозила. Из дома, разрушенного почти до остова, доносились приглушённые голоса и в провалах окон первого этажа мелькали отблески света.

Не сговариваясь, мы приникли к земле, заледеневшие пальцы тут же погрузились в снег.

— Что будем с ними делать? — прозвучал смутно знакомый бас.

Как пить дать один из старшекурсников. Имени я не помнила, но примерно представляла, как он выглядит. Громила похлеще Стейрода. Выпускники все как на подбор были огромными и… устрашающими. Уже не мальчики — мужчины.

А скорее, сволочи без жалости и совести.

— Поучим хорошим манерам, — ответил другой выпускник. Кажется, его звали Дреггер и, кажется, я не раз и не два видела его в компании Стейрода.

— Этих двоих поучить точно не помешает, — ответил «бас». — Может, тогда перестанут якшаться с бастардом и этим выскочкой-хроновиком. А если не перестанут, потом добавим. Хорошо так добавим.

Тут уж я не выдержала и, стараясь не подниматься, стала красться вдоль стены, чтобы своими глазами увидеть, кого поймали эти гады.

— Ноэро, ты куда?! — прошипел мне вслед Лоунард.

Впрочем, кого бы ни поймали, будет малодушно с нашей стороны просто пройти (или скорее прокрасться) мимо. А уж раз будет влетать из-за меня и Бриана…

Моя догадка подтвердилась. Дреггер и второй детина поймали Ронана с Нейлом. Над ладонью первого выпускника опасно горел сгусток пламени, освещая искажённые бессильной яростью лица первокурсников. Другой удерживал их какими-то чарами. Парни пытались вырваться, но безуспешно. Казалось, их тела туго оплетали невидимые верёвки.

Джары!

— Джары… — эхом, только вслух, повторил Лоунард, заняв наблюдательную позицию рядом со мной, а потом нервно обронил: — И что будем делать?

— Разумеется, действовать.

Мне по-прежнему было страшно, но теперь к страху примешивалось и что-то ещё. Не то азарт, не то желание подпалить кое-кому наглому его плащ. А другого исхлестать плетями из ветра. Больше, увы, я пока ничего делать не умела, а на хроновой дар рассчитывать не стоило. Теория — это замечательно, но как применять его на практике до сих пор не знала.

А всё из-за капризов Вентуры и его нежелания торопиться.

— Хочешь к ним присоединиться? — не проникся моим энтузиазмом Фольт.

— Предлагаешь просто пройти мимо? — Прикинув, с какой стороны будет лучше подобраться к негодяям, хлопнула друга по плечу и бросила: — Иди за мной. Четверо против двоих. Уж как-нибудь справимся.

Чтобы впредь мерзавцы не попрекали никого дружбой с нами.

Выругавшись сквозь зубы, Лоунард последовал за мной.

— Судя по тому, как сосредоточен тот, бритоголовый, это он удерживает Нейла и Рона. Сможешь чем-нибудь его ударить с расстояния? А я атакую Дреггера.