— И кто в этом виноват? Вы и виноваты. — Оправив мундир, с которым в ближайшее время решила не расставаться, я направилась к выходу. — Мне жаль, Рифер, что тебе не достался ни дар иллюзора, ни дар хроновика. Видимо, духи посчитали тебя недостойным… И ты, к слову, не перестаёшь подтверждать, что они были правы. На ужин не останусь. Прощайте.

На то, чтобы вернуться в дом за плащом, мне понадобилось пару минут. Ещё несколько, чтобы оседлать и вывести из конюшни лошадь. Ни Рифер, ни Тесса не последовали за мной. Понимали, что уговорить меня, убедить расстаться с силой не выйдет.

Хоть что-то наконец поняли…

Вскоре я уже неслась по просёлочным дорогам в направлении Леонсии, радуясь хлёсткому ветру, пронизывающему холоду, мельтешащим перед глазами хлопьям снега.

Радуясь всему без разбора и наслаждаясь пусть и быстротечным, но таким пьянящим чувством свободы.

Глава 20

— Вот так, отлично. Продолжай… Контролируй силу внутри себя. Чувствуй её!

И я чувствовала. Чувствовала, как из глубин моего естества поднимается хроновой дар, просачивается сквозь меня, исправляя то, что натворил Вентура. Сегодня на урок старик притащил огромный букет цветов, как он сообщил, из личной оранжереи императрицы, и первые полчаса нашего занятия с упоением выдёргивал лепестки из этой экзотической красоты.

Я сломалась на пятом. Точнее, наоборот! Видеть, как этот варвар издевается над цветами, было выше моих сил, и чары, подвластные срывающимся с губ словам, движению моих рук, «исцелили» последний пятый цветок.

За ним был шестой, седьмой и ещё несколько… К концу занятия я уже приловчилась «оживлять» цветы её величества, а шейр Вентура научился улыбаться. Виделись мне в этой улыбке и радость, и гордость, и облегчение. Кажется, он до последнего сомневался, что смогу хоть что-то продемонстрировать императору. Но я справилась.

А что бы было, если бы сегодня на занятие явился Рифер? Я мысленно усмехнулась. Одного дара недостаточно — у брата не было знаний, которыми обладала я. Он не прочитывал книгу за книгой бессонными ночами, не пропадал вечерами в библиотеке, листая страницы древних рукописей, в которых рассказывалось о хроновой магии.

Да и, даже заняв моё место, вряд ли в одночасье стал бы прилежным, старательным кадетом.

Всплеск злости, которая накатывала всякий раз, стоило вспомнить о троице заговорщиков, всё испортил. Алые бархатные лепестки, почти соприкоснувшись с сердцевиной кадрийской розы, плавно осели обратно на стол.

— Ничего, — ободряюще сказал Вентура. — Ты устал, мой мальчик, и это нормально. Первые разы так и будет. Будет казаться, что чары выжимают из тебя всю энергию. Ничего страшного. Сегодня закончим пораньше, чтобы ты мог немного отдохнуть перед занятиями.

Я действительно чувствовала себя ослабленной. Голова кружилась, пальцы дрожали, но это была приятная усталость.

— Раз фокус с цветами у тебя получается, его и покажем, — продолжал преподаватель. — В четверг закрепим, а в воскресенье на балу ты всех удивишь.

Я слабо улыбнулась:

— А если не смогу? Испугаюсь, растеряюсь, не сумею сосредоточиться…

Чаровик подался ко мне и, упёршись ладонями в стол, уверенно произнёс:

— Всё ты сможешь, Рифер Ноэро, и со всем справишься. Главное, верь в себя и не сомневайся.

Всё смогу, со всем справлюсь…

Надеюсь, Вентура прав, и в воскресенье я не превращусь в посмешище на глазах у Адальгера, знати, иностранных послов. Это ведь перед ними он жаждет козырнуть своим новым открытием — молодым дарованием Рифером.

Велев подмести пол и выбросить испорченные цветы, а остальные поставить в вазу, Вентура ушёл. Быстро справившись с заданием, я покинула классную комнату, но вместо того, чтобы отправиться к себе и подремать минут двадцать, поспешила в башню к Имаде.

Из Кроувера я не поехала домой к генералу — вернулась в академию. Дома у генерала наверняка был сам генерал, туда же в любой момент могла нагрянуть Тесса, да и у Вейнанда могли возникнуть вопросы, чего это шиари Ноэро явилась одна посреди ночи, да ещё и без сопровождения.

Поэтому решила спрятаться в Кальдероке и все выходные просидела за книгами в библиотеке. Учёба помогала отвлечься, не думать о предательстве… Тесса, Рифер, а главное, Эшвар! Все единодушно согласились оставить меня без силы. От этих мыслей болезненно сжималось сердце и становилось так паршиво, что хотелось не то реветь, не то что-нибудь разгромить, а скорее, всё вместе.

Но в академии громить было нечего. Вернее, было, конечно, но потом пришлось бы разбираться с последствиями, а вот плакать мне никто не запрещал. Чем я и занималась вечерами, сжавшись в комок на кровати.