Шрифт:
Ты первая, Лайра…
Я уже открыла рот, собираясь сделать то, что мне было велено, как желали того Рифер, Тесса и Эшвар, но насмешливые слова незнакомки ужалили в самое сердце.
Прежде чем решишься на ритуал, спроси у своей тёти, кто будет отдавать силу первым.
Я и не думала спрашивать, но…
Но у меня так часто бывает, что действия опережают мысли, а здравый смысл на время засыпает. Или, может, наоборот, сейчас он как раз и проснулся.
— Почему первая я? — выдернула руки из рук брата, повернулась к пернатому.
— А почему нет? — вскинулся Эшвар и быстро заклекотал: — Пожалуйста, настройся и сосредоточься. И повторяй за мной. Хотя бы раз в жизни не упрямься, Лайра!
Но я упрямо покачала головой:
— Разве мы не должны произносить слова вместе?
— Сначала один чаровик, потом другой, — с оттенком раздражения бросил Эшвар.
— Тогда почему бы не начать главе семьи?
Рифер бросил на меня исподлобья злой взгляд. Или, может, просто показалось и злости в нём не было, но вот слова брата, как и хранителя, уж точно сквозили раздражением:
— Передумала? Идёшь на попятную в последний момент?
— Не передумала и собираюсь довести дело до конца, но мне непонятно, почему первой должна быть я?
— Дамы вперёд! — мрачно пошутил Рифер, но шутку его я, само собой, не оценила.
— Лайра, ты себя сейчас ведёшь как капризный ребёнок, — подала голос с галёрки тётя.
Трое на одного? Мило. Почему-то в тот момент я почувствовала себя загнанным в ловушку зверем, которого кое-кому здесь не терпелось освежевать.
— Ты забыла добавить: наивный ребёнок, которого пытаются обмануть его же родные. — Я шагнула к Тессе и даже в полумраке заметила, как та побледнела. — Скажи мне, глядя в глаза, что, когда я произнесу слова, которые вы так жаждете от меня услышать, Рифер сделает то же самое.
Она молчала. Смотрела на меня блестящими от слёз глазами и не произносила ни звука, а мне в тот момент казалось, что сердце проткнули десятком кинжалов.
Неужели незнакомка была права? Совершенно чужой мне человек открыл глаза на тех, кто всегда был рядом.
— Лайра, мы… — тихо начало тётя.
Она не умела врать, особенно в лицо, а правда читалась в её искажённых смятением чертах.
— Вы собирались обмануть меня. Ты, моя тётя. Мой хранитель, созданный, чтобы помогать и оберегать. Мой родной брат… Мой близнец…
— Хватит ломать комедию, Лайра! — прорычал Рифер, бросаясь ко мне. — Нам надо провести ритуал, пока ещё есть такая возможность. Пока они не поняли, что всё это время в академии училась девчонка!
Он схватил меня за локоть, не то собираясь развернуть к себе, не то, чтобы оттащить обратно к алтарю. Насильно заставить отречься от силы, подарить ему.
То, что произошло дальше, я сделала неосознанно, под воздействием эмоций. Одна секунда, один удар сердца, и брата отнесло от меня в другой конец молельни. Послышался треск старой лавки, в которую Рифер врезался, и, кувыркнувшись, упал на пол.
А профессор Монтелла говорит, что из меня паршивый телекинетик. Да не такой уж и паршивый, как выяснилось! Вон здоровенного лба сумела отбросить как пушинку!
— Я не просто училась, я ещё и кое-чему там научилась. В отличие от тебя, Рифер. — На ладони вспыхнуло пламя, не обжигая, а наоборот, ласково ластясь к коже. — Ты этой силы не заслуживаешь. Ты трус, дезертир, а теперь ещё, оказывается, и предатель. Я доверилась вам…
— Мы все желаем тебе добра! Лайра! — Тесса приблизилась ко мне, пока Рифер, злобно на меня пялясь и потирая ушибленный бок, поднимался. — Другого выхода просто нет. Тебя отдадут замуж, хочешь ты того или нет! Выберешь сама или за тебя выбор сделает император… И что тогда? Ты не сможешь всю жизнь не подпускать к себе мужа. Ты просто не думаешь о будущем! Живёшь одним днём, а у меня сердце разрывается от мысли, что ты обезумеешь, как Мэв, или тебя казнят, когда всё выяснится! В тебе не должно быть никакой силы!
Никакой силы…
Тесса невольно попятилась, заметив, как пламя на ладони вспыхнуло ярче, угрожающе разгораясь. Рифер тоже не приближался, следил за мной из густого полумрака, а Эшвар, буркнув:
— Делайте, что хотите, — исчез за алтарём.
— Я знаю, что ты желаешь мне добра, но это не даёт тебе права врать и решать за меня. — Я сжала пальцы в кулак, и пламя тотчас погасло. — Ритуала не будет. Не сейчас и уж точно не на ваших условиях.
— Ты подставляешь нас всех! — прорычал из своего тёмного угла брат.