Посмотрев в зеркало, я увидел здорового, вполне прилично выглядящего, высокого как для своих пятнадцати лет светловолосого парня, о бедственном положении которого напоминают лишь легкие следы недосыпания на лице и слегка пыльная с дороги одежда. Я не выглядел бомжом, и не был им. Моих финансов хватит, чтобы прокормить себя несколько месяцев, если понадобится. А где-то в далекой Австралии важные люди занимаются устройством моей дальнейшей судьбы. Тысячи людей вокруг меня находятся сейчас в несравненно худшем положении. И уж точно в несравненно худшем положении находятся сейчас мои односельчане. Так имею ли я право падать духом?..

— Долго еще будешь прихорашиваться?! — донесся из-за моей спины чей-то возмущенный голос на ломаном английском языке.

Не став ничего отвечать показавшемуся в зеркале угрюмому мужику, я освободил ему место у умывальника, покинул уборную и отправился назад к «своему» креслу. Пробираясь сквозь толпы народу, я в очередной раз поразился, сколько же здесь людей.

Я слышал объявление, что с завтрашнего дня аэропорт прекращает прием незапланированных рейсов. Однако для этого решения, кажется, было уже поздно — терминал А был набит битком, впятеро или вдесятеро сверх нормы, и большая часть людей, очевидно, не имела понятия о том, куда отправиться дальше. Администрация экстренно перекроила полетные планы, разведя потоки пассажиров регулярных рейсов по терминалам B, С и D, чтобы оградить их от толп беженцев. В результате крупнейший терминал А превратился в подобие резервации, откуда не вылетал ни один рейс и никого не выпускали ни в город, ни на станцию электропоезда, ведущего к другим терминалам, если только не приобретен билет на другой рейс.

Я не имел ни малейшего представления о том, что станут делать власти после того, как у людей, скопившихся в терминале А, истечет недельный срок транзитного пребывания. Выдворить тысячи человек из аэропорта? Вряд ли это под силу паре сотен охранников из частной конторы. Да и куда их выдворять? Не в Сент-Этьен — это точно. Значит, прямо на пустоши?

Мои глаза пробегались по сотням самых разных лиц, не задерживаясь ни на одном дольше чем на секунду. Семейство цыган, болтающих на своем языке и деловито снующих сквозь толпу. Подозрительно косящийся на них лысый мужчина в старомодных очках и с чемоданчиком. Чернокожий средних лет с густой черной бородкой, задумчиво водящий рукой по воздуху, управляя интерфейсом своего коммуникатора. Низенькая пожилая женщина в платке на голове, бубнящая себе что-то под нос на болгарском. Тихо бредящий седой сумасшедший неопределенного возраста, с ногами забравшийся на сидение.

— Я ничего не помню… Ничего…Как я здесь оказался… — бормотал по-румынски, хихикая, вздорный человек, когда я мимо него протиснулся.

Их было не счесть. Они умостились на сиденьях, сидели, стояли и лежали у стен или прямо на полу, бродили туда-сюда, глазели на экраны, демонстрирующие список прибывающих и отбывающих из других терминалов рейсов или просто пялились сквозь окно на летное поле.

По окнам терминала стекали капли воды. Я и не заметил, как начался дождь. Видимые сквозь намокшее стекло посадочные огни размывались, создавая причудливые узоры. Какие-то лайнеры продолжали взлетать и садиться, их прилет и отбытие исправно объявляли по динамикам. Только вот людей не становилось меньше, и я не представлял себе, куда они все денутся.

— Ну что, карточка заработала? — спросил мужчина, мимо которого я протиснулся, у своей спутницы — наверное, жены.

— Нет! — встревоженно ответила она. — Я звонила в банк, но там не с кем поговорить, кроме дурацкого робота. Дурдом! Выходной у них там, что ли?!

— Плохо. Нам, похоже, придется пробыть тут долго… — покачал головой ее муж.

Я слышал обрывки многих таких историй. Казалось дикостью, фантастикой, чтобы сотни людей мучились от голода и жажды в здании современного аэровокзала, оборудованного двумя десятками заведений быстрого питания. Но кто сказал, что наш мир — это цитадель логики?

— Я слышала, в Содружество сейчас никого не пускают, — донеслась до меня обеспокоенная речь какой-то девушки на ломаном английском.

В воздухе надо мной проплыл робот размером с футбольный мяч, источая мерное гудение — это “всевидящее око” системы безопасности, снимающее всех вокруг своей мощной бесшумной камерой. Этих штук здесь было полно.

Сквозь плотные ряды толпы я различил турникеты, находящиеся под голографической надписью «Выход в город», но приближаться не стал — успел убедиться во время предыдущих своих прогулок, что атмосфера там царит напряженная. Позади сетчатого забора стояли во множестве сотрудники СБ с надвинутыми на глаза забралами шлемов. У одного рвался с поводка, рыча и бросаясь на сетку, черный терьер с красными от злобы глазами. Не похоже было, что Сент-Этьен жаждет принять гостей.

Задрав голову, я заметил, как на верхнем этаже терминала, недоступном для публики, стояли, опершись о серебристые поручни, несколько человек в дорогих костюмах, встревоженно наблюдая за волнующимся человеческим морем. Похоже, у администрации аэропорта выдастся еще один долгий рабочий день.

— Ей! Вы не видели моего мужа?! — жалобно спросила какая-то женщина, схватив меня за рукав. — Мой комм разрядился… Он сказал, что отошел в туалет, попросил подождать его…

— Нет, нет, извините! — я неловко улыбнулся, высвобождая руку.

Чуть не столкнулся с безумным человеком, без конца ходящим перед табло расписания.

— Они все прибывают, но ни один не отправляется… А на те, что отправляются, никого не пускают… Чертовщина какая-то… — бормотал он.

— Уважаемые пассажиры! Администрация аэропорта еще раз напоминает, что для нерезидентов Содружества Наций в городе Сент-Этьен действует визовый режим! — вещал через настенные динамики прохладный женский голос. — Вы можете заполнить заявку на визу с помощью любого интерактивного терминала, находящегося в зале ожидания, а также дистанционно, с использованием вашего личного средства связи. Срок рассмотрения заявки визовым отделом — одна неделя. Внимание! Визы не открываются нерезидентам, не имеющим официального подтверждения о необходимости посещения города в деловых или личных целях! Заявки от лиц, получивших отказ, не рассматриваются в течение одного года!..