Слова преподавателя не ошарашили меня — из курсов всемирной истории, правоведения и все той же политологии, точно так же как и из воскресных выступлений ряда гостей я уже успел узнать множество поразительных и неоспоримых фактов о создании и деятельности ЦЕА, который был, по сути говоря, ничем иным, нежели аферой, придуманной группой мошенников и коррупционеров с целью собственного обогащения. Если бы мой бедный отец знал хотя бы о трети того, что знаю я, он бы никогда в жизни не поддержал бы этот безумный проект и не позволил бы втянуть в него мое родное Генераторное. К сожалению, папа был доверчивым человеком и позволил обмануть себя россказнями о так называемой «коллективной безопасности», что закончилось для всей нашей семьи довольно печально.

— Для того, чтобы имитировать готовность к переговорам, в конце декабря они направили в офис уполномоченного представителя консорциума «Смарт Тек» и в представительство Всемирного банка в Турине проект так называемого «пакетного соглашения о реструктуризации». Из содержания соглашения было совершенно ясно, что оно было впопыхах слеплено людьми, не искушенными в финансах, и не направлено на реальное достижение консенсуса. В соглашении шла речь о том, что, учитывая военные расходы ЦЕА, финансовые доноры должны на десять лет заморозить все финансовые обязательства общин, входящих в Альянс, в том числе погашение всех кредитов и лизинговые платежи за объекты инфраструктуры «зеленых зон». Более того — Альянс на те же десять лет аннулировал все экономические и налоговые преференции, предоставленные частным инвесторам из консорциума в качестве условий полученных кредитов и финансовой помощи, и облагал их дополнительными сборами, поступления от которых шли непосредственно в бюджет ЦЕА…

— Сумасшествие, — проговорил кто-то из учеников.

— Да они с ума сошли! — улыбнулся все тот же Поль.

Я лишь нахмурился, недоверчиво покачав головой. Моих познаний в международной политике и экономике было достаточно, чтобы оценить нелепость и вопиющую наглость подобного предложения. Это была звонкая пощечина всесильному консорциуму «Смарт Тек», который обеспечивал до 70 % ВВП Содружества наций и олицетворял собой само Содружество. Лидеры ЦЕА, должно быть, совершенно сбрендили, если решили сотворить такое.

— Именно к такому выводу все и пришли, — кивнул Лоуренс. — Естественно, что на свое предложение они получили вежливый отказ. Не найдя другого способа высвобождения средств для продолжения своей затянувшейся военной кампании на Балканах, они прибегли к крайней мере — «национализации». В список было включено более 350 объектов, включая 250 находящихся в лизинге озоногенераторов и не менее 20 объектов промышленности, включая современный производственный комплекс корпорации «Аэроспейс» в Ганновере, производящий до 2 % дронов во всемирном объеме, крупнейшие в Европе вертикальные фермы «Нью Харвест» в Турине и Инсбруке. Общие убытки, нанесенные этим грабежом, можно было оценить в 250 миллиардов фунтов стерлингов.

Такая сумма не укладывалась в моей голове. И я уже мог догадаться, чем это закончится. Акулы бизнеса не терпят такого обращения.

— Первоначальный шок продлился недолго. Уже 18 января в закрытом режиме состоялось внеочередное заседание Наблюдательного совета «Смарт Тек» в Претории. Заседание продлилось более шести часов. О принятых там решениях акционеры не были уведомлены, однако на краткой пресс-конференции глава консорциума Алан Хьюз заверил акционеров, что консорциум единогласно одобрил «комплекс экстренных мер по защите европейских активов, который начинает действовать уже в эти минуты». Еще дальше пошел президент «Аэроспейса» Ник Барбер. Стремясь предотвратить обвал акций корпорации, он твердо заверил журналистов в том, что завод в Ганновере остается собственностью корпорации и корпорация будет принимать «все возможные меры, начиная от юридических и заканчивая охранными и оборонными, чтобы не допустить его рейдерского захвата». В тот же день было опубликовано открытое письмо Наблюдательного совета к Протектору. «Смарт Тек» просил у сэра Уоллеса Патриджа и властей Содружества помощи и содействия в защите имущества от противоправных посягательств.

— Все правильно! Сэр Уоллес быстро разберется в этом бардаке, — с гордостью проговорил один из моих однокашников. — Извините, сэр.

Усмехнувшись политкорректному комментарию со снисходительной благосклонностью, профессор Лоуренс запустил небольшой ряд ярких фотоиллюстраций и продолжил:

— Ведущие мировые СМИ в режиме реального времени отслеживали ситуацию в Ганновере и других «зеленых зонах» Европы, где силовые подразделения ЦЕА создавали оцепление вокруг «национализированных» объектов. Охранникам из частных компаний было предложено сложить оружие, однако силовых мер Альянс пока еще не предпринимал. Провокационное решение властей вызвало шквал критики внутри общин, входящих в Альянс. Десятки тысяч людей вышли на улицы, в том числе и в Ганновере, Инсбруке и Турине, с требованием его немедленной отмены. С каждым часом раскол становился все более очевиден. Бургомистр Ганновера Штефан Гольц после заседания городского совета заявил, что подконтрольная городскому совету Ганноверская гвардия не будет принимать никакого участия в каких-либо силовых действиях в отношении корпорации Аэроспейс, так как «совет считает это неприемлемым». Таким образом, рота десантников из 4-ой аэромобильной бригады прямого подчинения ЦЕА, окружившая промышленный комплекс «Аэроспейс», охраняемый подразделением военизированной охраны «Глобал Секьюрити», вдвое превышающем ее по численности, осталась без поддержки двух тысяч ганноверских гвардейцев. Похожая ситуация сложилась и в Турине. Итальянские власти объявили, что Корпус карабинеров — основа вооруженных сил НИР, «не будет принимать участия ни в каких действиях, которые могут причинить вред мирным демонстрантам, а также в каких-либо корпоративных конфликтах». Венгерский государственный совет (ВСС) в городе Печ объявил, что готов и далее выполнять свои обязательства по договорам лизинга озоногенераторов и не намерен взимать какие-либо дополнительные сборы с компаний, входящих в консорциум. Подобные заявления прозвучали в Инсбруке, Сплите, Дубровнике и Подгорице. Напряжение постепенно нарастало вплоть до 22 января, когда в результате провокации со стороны агрессивно настроенных бойцов 4-ой аэромобильной бригады ЦЕА был открыт огонь по сотрудникам «Глобал секьюрити», охраняющими завод в Ганновере. В течение четырех часов не прекращалась перестрелка, в результате которой было убито четверо и ранено тринадцать сотрудников компании…

— Какой кошмар! — возмутился Поль. — Да как так можно?! Содружество должно вмешаться в это!

— Не выкрикивайте, Торричелли.

— Извините, сэр.

— Вечером того же дня генеральный директор компании Джейкоб Стоун издал приказ, предписывающий сотрудникам сложить оружие, так как контракт, подписанный с «Аэроспейс», не предполагал участие в боевых действиях. Президент «Аэроспейс» поддержал такое решение, заявив, что не допустит риска жизни и здоровью своих сотрудников и сохранности производственных мощностей. Силы ЦЕА вошли на территорию завода. По похожему сценарию события развивались и в других «горячих точках». В тот же день состоялась совместная конференция главы и трех членов Наблюдательного совета «Смарт Тек», на которой было объявлено, что в эти самые минуты происходит централизованная эвакуация персонала и имущества, там где это возможно, с территорий, подконтрольных ЦЕА. Как объявил Алан Хьюз, уже сейчас объявлен тендер, по результатам которой будет выбрана одна из ведущих мировых ЧВК, что возьмет на себя функции возврата корпоративных активов с применением силы, если это потребуется. Чи Кван, президент базирующейся в Сайгоне ЧВК «Чи милитари», заявил, что его компания уже подала заявку на участие в тендере и готова гарантировать, что «20 тысяч первоклассных специалистов с самым современным оснащением достойно выполнят поставленную задачу». Между тем, эксперты предполагали, что понадобится создание целого пула ЧВК и политическая поддержка Содружества для того, чтобы этот план мог быть реализован, так как речь идет фактически о полномасштабной войне консорциума с Альянсом. 24 января произошел еще один инцидент. В Турине, во время выступления представителя президента Альянса Бруны Бут, рьяно пытавшейся убедить толпу в том, что вина в происходящем якобы лежит на Содружестве, полетел кусок брусчатки, что было зафиксировано телекамеры. На сегодняшний день обстоятельства случившегося точно неизвестны. Итальянские общественные активисты называют это провокацией, которая была использована как повод для силового разгона демонстрации. В результате попытки силовиков ЦЕА оттеснить людей от своей штаб-квартиры более 60 человек получили травмы.

— Вот скоты, — пробормотал кто-то гневно.

— В тот же день вечером по поводу случившегося высказался сэр Уоллес. Он еще раз напомнил, что Содружество наций соблюдает нейтралитет в любых вооруженных конфликтах и не вмешивается во внутренние дела общин, не вошедших добровольно в объединение. Однако… Впрочем, послушайте сами. Не хотелось бы перевирать Протектора.

Перед нашими взорами предстал сэр Уоллес — усталый седой мудрец, в чьем взгляде отражалась вся сила его мысли и воли. Он выглядел сдержанно, однако решительно. Было ясно, что ангельское терпение, которым был знаменит этот выдающийся политический деятель, называвший своим кумиром Махатму Ганди и выступавший категорическим противником военных конфликтов, находится на пределе