Тёмка и Бэтик не участвовали в этих играх, но с удовольствием наблюдали, как резвится Барсик, а также горячо обсуждали спортивные успехи хозяйки.

– А почему бы тебе не сходить на корт вместе с Юлей? – как-то поинтересовался у Барсика Тёма. – Ведь ты же любишь ловить мячики и, может быть, для Юли сделаешь что-то полезное.

Барсику идея понравилась, и на следующий день он попросил девочку взять его с собой.

– Хорошо, Барсик, но как-нибудь в другой раз, – сказала Юля. – Сегодня в клубе турнир, и мне будет не до тебя.

– Турнир? – сразу оживились все. Тёма перестал грызть берёзовую веточку, свое любимое лакомство, а дремавший на люстре Бэтик спорхнул вниз, и его блестящие чёрные глазки засветились любопытством: – А ты участвуешь?

– Участвую… – вздохнула Юля. – И боюсь ужасно. Это мой второй турнир. А первый я проиграла. С ужасным счётом.

– В таком случае тебе просто необходима группа поддержки! Мы все идём с тобой. И будем твоими фанатами.

Юля улыбнулась: – Спасибо вам, милые мои фанаты. Но вы не сможете мне помочь – соперники слишком сильные. Они уже давно тренируются, а я только недавно начала. Тренер говорит, что мне не хватает техники и опыта.

– Глупости! – авторитетно заявил Тёма. – Главное в спорте – настрой.

Попугай часто смотрел соревнования по телевизору и считал себя экспертом. Ну или почти экспертом. Его мнение, правда, не всегда совпадало с мнением судьи, и он громко спорил с комментатором, называя его всякими обидными прозвищами.

– Итак, решено! Мы уже готовы!

Через несколько минут Юля вышла из дома в сопровождении большого кота. Зелёный попугай сидел у неё на плече, а из спортивной сумки выглядывала летучая мышь.

Все Юлины болельщики, включая маму и папу, уселись на трибуне. Турнир начался. Участники выходили на корт согласно жребию.

Юле выпало играть с высокой темноволосой девочкой в ярко-жёлтой юбочке.

– Это нечестно! – возмущался Барсик. – Эта девочка на полголовы выше нашей Юли.

– Да, это нечестно, – согласился Тёма. – Но это жребий. Как выпало – так выпало. А насколько это справедливо – жребий это не волнует.

Тёмка немного помолчал, и потом задумчиво добавил: – А может быть, это и есть самый честный подход… ведь понятие справедливости у всех разное… Если для одного что-то хорошо, то обязательно найдётся кто-то, для кого это плохо…

– Игра начинается! На корт смотри, фи-ло-сов! – возмущённо прошипел Барсик. Кот терпеть не мог, когда попугай начинал рассуждать на отвлечённые темы. Он просто не видел смысла в таких разговорах – обсуждать нужно конкретные дела и конкретные планы. Например, как получить дополнительную порцию куриного паштета или как помочь Юле выиграть гейм. А всё остальное – бесполезная трата времени и пустая болтовня с умным видом.

А игра тем временем, действительно, началась. Юля пропускала один мяч за другим. Первый, второй, третий сет… И, наконец, четвёртый… и гейм закончился со счётом 4:0. Не в пользу Юли.

Второй гейм прошёл немного лучше. Юля проиграла со счётом 4:1

– Ничего-ничего! – подбадривал всех Тёма. – По законам жанра всё так и должно быть.

Попугай был любителем смотреть не только спортивные соревнования, но и фильмы. А в фильмах, как он давно заметил, сюжет всегда строился по одной и той же схеме. Сначала главный герой начинает какой-то новый этап в жизни – например, переезжает в другой город, переходит в другую школу или начинает заниматься новым делом: балетом, рок музыкой или спортом. На протяжении целого часа ситуация стабильно ухудшается. Однако к концу фильма главный герой делает невероятное усилие, фортуна внезапно поворачивается к нему лицом, одаривает лучезарной улыбкой и – вуаля! – все наконец понимают, какой наш герой талантливый, честный, сильный и, вообще, молодец! Полный и заслуженный триумф!

Юлин триумф на корте, правда, пока слегка задерживался. Один из геймов она выиграла, и это придало ей силы. Остался последний гейм. Соперница была сильной, но и Юля начала справляться с волнением и неуверенностью. Она уже не выглядела робким новичком. К радости своих фанатов, девочка двигалась по корту быстро и точно, и даже позволяла себе наносить рискованные удары, которые приносили ей очки. Игра становилась действительно напряжённой, и счёт был 4:4.

– Сейчас будут играть тай-брейк, – авторитетно заявил попугай. Никто, кроме него, не знал правила, и это добавляло ему важности.

И точно: судья, объявил тай-брейк! Это означило, что теперь каждый мяч мог принести выигрыш или проигрыш.

Юля и её соперница играли на равных. Обе девочки устали, солнце палило, и на корте было очень жарко. Зрители переживали. Бэтик попискивал от волнения. Его не привыкшие к яркому дневному свету глазки слезились.

– Не плачь, – поддержал его Барсик. – Всё будет хорошо. Юле надо выиграть всего один мяч. Сейчас её подача. Если она сделает хороший удар, и соперница не сможет его отбить, то победа наша.