– А Константин сказал, что Деда Мороза на самом деле нет. Все подарки нам дарят родители. И писать письма глупо, нужно просто попросить родителей.

Константин считался самым большим умником в Юлином классе. Он мог ответить на любой вопрос учителя, играл в шахматы, много читал, но, разумеется, не сказки.

Мама сразу всполошилась:

– Как это нет? Если его не видно, это не значит, что его нет. Ты же не видишь электричества, но не сомневаешься, что именно благодаря ему загорается лампочка. С Дедом Морозом – так же.

По правде говоря, мама и сама верила в Деда Мороза. Она даже иногда писала ему письма, хотя никому в этом не признавалась. Слова прагматичного Константина задели её за живое.

По глазам Юли было видно, что она в замешательстве. С одной стороны, ей очень хотелось, чтобы Дед Мороз существовал. И её жизненный опыт не противоречил этой мысли, а скорее её подтверждал.

С другой стороны, у неё не было достаточных аргументов, чтобы опровергнуть версию Константина. Версию, которую тот озвучил спокойным и уверенным голосом. Тем же голосом, которым он говорил на уроках, давая всегда правильные ответы. Подумав немного, Юля медленно повернулась и направилась в свою комнату. Писать письмо.

Письмо в ярко-жёлтом конверте было оставлено под ёлкой. Мама, разумеется, не выдержала и прочитала. И схватилась за голову. Юля просила Деда Мороза принести ей котёнка. Маленького, коричнево-чёрного, как дикие кошки, но обязательно с белыми лапками и белым воротничком, и с кисточками на ушах. Очень-очень просила.

Мама растерялась. Юля уже давно хотела котёнка, но мама не разрешала. Кошка в доме – большие хлопоты. Нужно кормить, убирать, лечить. От кошки в доме может быть полно шерсти, которую трудно счищать с одежды, мебели и ковра. К тому же бывают очень непослушные и вредные кошки – они воруют еду со стола, сбрасывают с подоконников горшки с цветами, рвут занавески и царапают обои. А отпуск? Кто будет присматривать за питомцем, если они уедут? Даже для маленького попугайчика непросто найти временных опекунов, а кто захочет заботиться о кошке? В общем, кошка могла бы сильно усложнить мамину и без того непростую жизнь, и поэтому мама была категорически против.

Но ведь если не появится котёнок, дочка может перестать верить в чудеса… Что же делать?

После долгих раздумий и обсуждений с папой, мама решила согласиться на этот отчаянный шаг. И даже решила на всякий случай помочь Деду Морозу поискать подходящего котёнка.

Мама рассмотрела множество объявлений, в которых продавали или отдавали различных животных, но подходящего котёнка там не было. Были рыжие, совсем белые, совсем чёрные, а вот с белыми лапками и белым воротничком и кисточками на ушах не было. А Новый год тем временем приближался и был уже совсем близко! Отчаявшись, мама решительно села за стол и… написала письмо Деду Морозу. Большими и чёткими буквами.

В самый канун Нового года родители вдруг засобирались в поездку в другой город.

– Нужно сделать кое-какие покупки, – сказала мама. – Мне, кстати, сапоги новые нужны.

– А зачем из-за этого куда-то ехать? – удивилась Юля. – Разве в нашем городе нельзя купить сапоги?

Тёма тоже удивился, но промолчал. В то время он еще не привык громко выражать своё мнение, но про себя подумал: «Ну ни глупо ли два часа ехать до другого города только ради шопинга? И это накануне Нового года, когда самое время спокойно посидеть дома, в тепле, испечь пироги и накрыть праздничный стол».

У Юли уже начались каникулы, и она, в общем-то, была не против прокатиться на машине. Тем более что родители обещали зайти в огромный магазин, где, кроме сладостей и игрушек, был развлекательный центр с батутом, игровыми автоматами и даже небольшим катком.

В торговом центре всё сверкало огнями. Помимо большой ёлки в фойе, во всех витринах стояли маленькие ёлочки, украшенные массой игрушек. Толпилось много людей, и атмосфера была праздничная. Всё-таки замечательный праздник – Новый год! Все вокруг улыбались, мама и папа с удовольствием пили кофе в уютном, вкусно пахнущем свежей выпечкой кафе, а Юля доедала уже вторую порцию мороженого.

Затем Юля попрыгала на батуте и познакомилась с разноцветными рыбками в аквариуме торгового центра. После чего родители наконец решили приступить к покупке маминых сапог. Юля, разумеется, ненавидела шопинг. Точнее, она очень не любила ходить по магазинам, когда покупали что-то не для неё. Юля уже недовольно наморщила носик, но тут, неожиданно, к ним подошла девушка в красном пальто и красной шапочке.

– Привет! Тебя, случайно, не Юля зовут? – деловито поинтересовалась она, обращаясь к Юле.

– Да… – озадаченно произнесла девочка. – А откуда Вы знаете?

Девушка достала из кармана блокнот и проверила что-то по своим записям.

– Ты Деду Морозу письмо писала? – полуутвердительно, полувопросительно продолжила она.

– Да, писала.

– Тогда распишись вот здесь, – и девушка в красном пальто протянула Юле квитанцию.

– Что это? – совсем растерялась девочка.

– Подарок, разумеется. Ты о чём Деда Мороза просила?

– Котёнок, – прошептала Юля. – Коричнево-чёрный, с белыми лапками… и с кисточками на ушах.