Шрифт:
— А я хотел в магистратуру идти, — простонал один из убийц. — Теперь всё…
— Кончай ныть, хватай свитки!
Больше секретарь не слышал уже ничего.
***
Деньги перешли из рук в руки. Счастливый покупатель — явный барыга — скрылся во тьме. Его охранник, здоровенный детина, сверкнул единственным глазом на студентов, поглаживая рукоять короткого меча. Но всё же развернулся и ушёл за хозяином, решив, что с почти-магами связываться не стоит.
Бывший студент, а ныне свободный торговец и маг-недоучка взвесил на ладони упругий мешочек. Второй студент, тяжко вздохнув, сунул свой мешочек за пазуху, туже затянул пояс. Вытянул из рукава и развернул свиток.
— Эй, ты чего, говно ящера?! — взвизгнул его подельник. — Сказано было — продать всё!
— Сам говно, — огрызнулся студент. — Если нас найдут, кишки выпустят. Мне внешность сменить надо. Вот, глянь, свиточек — самый ценный в кладовке. С ним меня никто не узнает.
— Магия не работает! — прошипел подельник. — Лучше бы деньги взяли…
— Жизнь дороже денег, — с этими словами студент разорвал бумажку.
Внезапный порыв ветра взметнул пыль, пробарабанил камешками по стене борделя, на задах которого происходила сделка.
Подельник взвизгнул. Вытаращил глаза, открывая и закрывая рот, как рыба.
Тело студента, лучшего дружка и товарища по разным проделкам, корёжило и крутило, как будто его мяли невидимые огромные руки.
Вот лицо смялось по бокам, вытянулось и удлинилось, превратившись в рыло с длинным носом и торчащими зубами. Зубы всё вытягивались и искривлялись, а вместе с ними вытягивались руки бывшего студента. Грудь же разрослась и стала похожа на бочку с выпуклыми рёбрами. Скоро странное существо упало на передние конечности, заскребло землю когтями искривлённых пальцев. Бочкообразная грудь вздулась, вытянутая челюсть изрыгнула заунывный вой. Красные светящиеся глаза впились в дрожащего человека — бывшего дружка.
— А-а-а-а!!! — подельник развернулся и попытался взобраться на стену борделя без помощи лестницы.
Раздался хруст, треск разрываемой плоти, затем торопливое чмоканье и свист.
За глухой стеной, над черепичной крышей борделя всё так же сияло равнодушное багровое солнце.
Глава 13
Тот, кто правильно указывает на мои ошибки — мой учитель; кто правильно отмечает мои верные поступки — мой друг; кто льстит мне — мой враг.
Сунь Цзы
Игорь жестом остановил чернокожую убийцу. Она выступила из тени и встала рядом с капитаном Робертом. Белые волосы качнулись, прикрыв лицо. Но даже за светлыми прядями было видно, как блестят в ухмылке острые зубы элитного киллера.
Карлик ничуть не испугался. Он навис над раскрытой книгой, положив ладонь на страницу с заклинанием, и повторил:
— Придётся тебя убить, умник.
— Я ваша последняя надежда, — Игорь вдруг ухмыльнулся. Старый бородач в балахоне, подпоясанный верёвкой, красивая магичка под боком… Воспользуйся силой, юный итиол. — Давайте не будем тратить время на угрозы, мастер. Несите ключ, и спасём этот остров, будь он неладен!
— Ключ, говоришь, — глумливо протянул хозяин лаборатории. — Будет тебе ключ!
Через час Игорь понял, что убить его собирались вовсе не кинжалом или чем другим. Его прикончит геморрой. Или взрыв мозга — от бесполезных попыток расшифровать проклятый текст.
Книжка, которую вытащил на свет и шлёпнул на стол карлик, была невелика — размером с ученическую тетрадь. И заполнена она была едва наполовину. Листы из желтоватого пергамента заполняли ровные строчки незнакомых символов. Символы шли сверху вниз, заполняя страницы ровными столбцами точно посередине. Иногда символы повторялись, но понять, что они значат, никак не выходило.
Словом, ключ был, но воспользоваться им они не могли.
— Сказано было: тот, кто прочтёт эту книгу, получит ключ к тайнам этого мира. Ключ к магии, ко всему. Он сможет повернуть само солнце, — нараспев произнесла магесса, будто повторяла давно выученные слова.
— Повернуть солнце… — пробормотал Игорь. Он уже слышал подобные слова. Их повторял свихнувшийся старший маг. — У вас есть карта?
***
Он развернул свиток. Отличная у карлика оказалась карта.
Здесь было всё. Нарисованные рукой неведомого художника, раскинулись на ней рифы и мели, направления ветров и прибрежные города. Зубчатой полосой разлёгся поперёк Едкого моря гребень подводных скал — Хребет Дракона. Неровным пятном темнели пиратские острова. Столичные города, с крохотными стилизованными замками над каждым. Волны и ветра — стрелки с завихрениями, выдуваемые из пастей ящеров. Тонкие линии дорог, верёвочками обвившие контур моря.
И несколько небольших кружков вдоль побережья, отмеченных флажками.
— Сторожевые башни, — пояснила магесса.
Да, Игорь помнил башни. Мимо одной такой они проходили на Корабле Смерти. Им пришлось отправить ручного ящера Края с ленточкой на шее, чтобы благополучно пройти вдоль берега.
Страны этого мира, все, что угнездились вдоль побережья, сейчас задыхаются без новых заклинаний. На которые здесь завязано всё. Анклав подсадил мир Едкого моря на свой продукт, и теперь этот продукт исчез. Испарился вместе с Кораблём Возмездия.