Повисла тишина. Только плескались волны, посвистывал ветер в снастях да кричали над морем чёрные птицы.

Первым ожил седой майити. Март опустил короткий меч, что был зажат в руке, шагнул к трону и преклонил колено перед принцессой.

— Прими мой меч и мою верность, госпожа, — голос ветерана звучал хрипло, но так же твёрдо.

Игорь сделал шаг к трону. Он вдруг понял, почему Март до сих пор ещё жив. Ветеран армии Князя, не один десяток лет оттрубивший на службе… единственный, кто остался. Живая легенда. Кто первый поднимет на него руку — из тех, что служит сейчас?

Принцесса положила ладонь на седую голову ветерана.

— Я принимаю твой меч и твою верность, солдат. Встань.

Март поднялся, опущенный меч блестел в его руке.

Принцесса повернула голову и взглянула на Игоря. Сверкнули алыми зрачками раскосые глаза. Сейчас она напомнила ему Май — когда та была в ярости или в любовном безумии.

— Капитан Роберт.

Он шагнул ближе. Учтиво склонил голову.

Преклонять колено — нет. Старший Анклава ни перед кем не склоняет колени.

— Госпожа княгиня. Совет Анклава признаёт вашу власть и выражает свою поддержку. Примите соболезнования и поздравления с восшествием на престол.

Откуда у Игоря выскочили эти высокопарные слова, он не знал, но они пришлись кстати.

Принцесса Холодных Земель в свою очередь кивнула. Раскосые глаза блеснули, она протянула руку. Изящные пальцы всё ещё сжимали окровавленную булавку.

Капитан Роберт взял девичьи пальцы и сжал в своей ладони.

Принцесса… нет, Княгиня Нижних Земель, помедлив секунду, произнесла:

— Я принимаю ваше сочувствие и вашу поддержку, Старший Анклава.

Показалось ему, или правда девичья рука в его ладони при этих словах дрогнула?

Игорь смотрел ей в глаза, но взгляд девушки-майити уже потерял алый блеск и стал непроницаемым. Как у них у всех.

Он оглядел палубу. Кажется, никто из бывших людей Князя не стремился отомстить за покойника. Матросы и солдаты стояли, опустив оружие. Некоторые даже вытянулись, и преданно ели глазами нового господина — то есть госпожу. Как видно, покойный государь особой любовью не пользовался. А может быть — и у Игоря нехорошо похолодело внутри — всё это результат дворцовой интриги. А он, капитан Роберт, участник её финала.

Как бы то ни было, отступать теперь некуда. Возьми себя в руки, итиол, капитан Роберт, Старший Анклава. Жребий брошен, Рубикон перейдён.

Княгиня хотела что-то сказать, он сжал ей пальцы и повысил голос, не дав произнести ненужные слова.

— В свою очередь, я принимаю вашу поддержку, вашу руку и вашу дружбу, Княгиня. От лица совета Анклава и по доброй воле.

Дружный вздох пробежал по палубе флагманского корабля. Удивлённый, но радостный — это Игорь сумел уловить. А ещё он почувствовал, на этот раз точно, как задрожали девичьи пальцы в его ладони.

Да. Союз с Княжеством заключён. Хочешь жить, умей вертеться, капитан Роберт. Куй железо, не отходя от кассы.

Палуба, и вместе с ней весь корабль завибрировали под ногами. Низкий гул сотряс воздух, прокатился над морем.

Игорь крепче сжал руку принцессы Холодных Земель и обернулся. Вершина горы с развалинами храма вздувалась и пучилась, как взламываемое изнутри яйцо.

Содрогнулись скалы. Море вспенилось, бухта закипела, как огромный котёл.

Как видно, маленький бородатый магистр разорвал последнее заклинание у дверей священного хранилища.

Нарыв на вершине горы прорвался. Фонтан огня взметнулся к небесам, унося вверх каменные обломки.

Остров заходил ходуном, будто хотел вырваться с корнем из толщи земной коры. Целые пласты скал отламывались и сползали в воду. Бухта рушилась, обваливалась сама в себя.

Корабль-флагман подбросило, как игрушечный. Кресло с обмякшим на сиденье покойным Князем сорвалось с места, ударилось о борт. Корабль снова подбросило, как на сумасшедшем аттракционе, окровавленное тело повелителя Нижних Земель кувыркнулось через фальшборт и тряпичной куклой свалилось в море.

Корабли княжеского флота спешно снимались с якорей и уходили подальше от берега. Метались матросы, гудели трубы, кричали офицеры.

Игорь вцепился в трос. Ледяная волна прокатилась по палубе, и он прижал к себе принцессу. Девушка обхватила его руками, а он, отплёвываясь от едкой влаги, посмотрел на то, что осталось от его Анклава.

Ледяная игла страха прошила его до пяток, и не взбесившееся море было тому виной. Чудовищный невидимый смерч, что недавно крутился над бухтой, соединяя небо и землю, пропал. Над островом, над огрызком священной горы клубились облака гари и дыма. Бухта превратилась в белый от пены, бурлящий котёл. Над бушующей водой растекалась тёмная туча. Будто огромного спрута долго растягивали между небом и землёй, выкручивая в резиновый жгут. Но вот он лопнул, и теперь растекался туманным телом, заполняя собой скалистую чашу Анклава.