Теперь уже только пятеро неприятельских солдат осталось в живых, но их решимость покончить с врагом нисколько не остыла.

Только быстрота движений пока спасала Марта: на него нападали сразу трое. Майити ловко увёртывался, подставляя под удары маленький круглый щит. Ему удалось несколько раз сделать удачные выпады. На руках и груди противников появились кровоточащие порезы, но чужие солдаты будто не замечали ранений.

Ещё двое удерживали скакуна Игоря, не давая вмешаться и помочь Марту. Юркие фигуры вертелись перед верховой скотиной, тыча ей то в круп, то в морду острыми мечами. Ящер пятился от уколов и мотал головой, мешая всаднику управлять.

Чужие солдаты поняли, что нужно бояться ударов тяжёлого топора всадника, и Игорю никак не удавалось больше зацепить их.

Он понял, что ещё немного — и перевес будет окончательно на стороне противника.

Игорь дал шпоры своему ящеру. От острой боли скакун взвился и отпрыгнул на несколько метров в сторону.

Игорь спрыгнул на землю, припал на колено, выхватил из крепления арбалеты. Щёлк, щёлк — двое чужаков повалились на дорогу.

Одному стрела попала в бок, и он корчился на земле, пытаясь встать, и бешено скаля зубы. В его быстрых, злых движениях было что-то неестественное.

Удар топора, хруст черепной кости — и трепыхания прекратились. Игорь, ругательски ругая себя, что только сейчас вспомнил об арбалетах, бросился на помощь Марту.

Ближайший солдат успел обернуться на шум, и тут же тяжёлый топор подрубил ему ногу. Крепкий пинок кованым башмаком на лету — и бездыханное тело кувыркнулось в пыль.

Второй увернулся от нападения сзади, вдруг мгновенно присел, сжался в комок, распрямился пружиной и в прыжке врезался Игорю в живот.

Если бы не кираса, неизвестно, чем бы это закончилось. Игорь и вцепившийся в него неприятель сделали танцевальный пируэт на дороге, как смертельно влюблённая парочка.

Брякнувший о кирасу меч противника валялся в пыли, но цепкие руки рвали горло с остервенением бешеного пса.

Игорь ударил солдата в висок — раз, другой. Хрустнула челюсть, вяло мотнулась голова — и враг повалился на дорогу.

Март крутанул сальто назад, упал на корточки и метнул нож. Кинувшийся вслед за ним противник нарвался глазом на клинок, проехал на животе по инерции, и задёргался в агонии у ног майити.

Третий солдат издал булькающий звук, схватился за горло, и повалился навзничь, скребя ногами по земле.

Игорь поднял голову и увидел в пяти метрах своего придворного менестреля верхом на ящере. Рыжий ушастик скалился в сумасшедшей улыбке. В поднятой к небу руке он держал разряженный арбалет.

Март неторопливо шагнул к умирающему солдату и выдернул у него из глазницы свой нож. Вытер клинок об одежду врага. Глянул исподлобья на рыжего соплеменника.

— Славная победа! — голос менестреля похрипывал от волнения. — Славное оружие! Я завоюю первое место на битве баллад в этом сезоне!

— Господин, этот ещё живой, — Март демонстративно отвернулся от работника пера и лютни.

Игорь глянул — тот, кого он вначале схватки сбил ящером на землю, шевелился в пыли, тихонько постанывая и пытаясь подняться. Крупный, крепко сложённый мужчина в дешёвом кожаном доспехе и смятом полотняном нагруднике с заляпанным кровью гербом Сухих Земель. Мужчина держался за рёбра и подволакивал ногу — то ли пытаясь отползти подальше, то ли безуспешно распластаться по земле.

Только сейчас Игорь понял, что ему здесь показалось не так. Этот раненый был единственным человеком в десятке вражеских солдат.

Март подтвердил его догадку, перевернув пару трупов и плюнув на землю:

— Мусорщики!

Он длинно, грязно выругался.

Менестрель потрясённо охнул.

— Проклятие чёрного бога на ***аных светлых принцев, мать их потаскуха, — седой майити оскалился и сделал охранный жест, потыкав рогулькой растопыренных пальцев вокруг себя. — Чтоб их на том свете жрали бешеные черви!

— За что? — машинально спросил Игорь, присаживаясь рядом с раненым солдатом и оглядывая его рану. Ничего смертельного. Отлично. Подойдёт для допроса с пристрастием.

— Проклятие богов на всех, кто приблизит нечистый народ к стенам, проклятие тому, кто даст им кров, воду и тепло очагов… — нараспев продекламировал менестрель, размахивая арбалетом. Март шагнул к нему и без единого слова отобрал игрушку.

— Вы будто с неба свалились, господин, — сказал седой майити. — Таких вещей не знаете.

— Опять секрет полишинеля, — сквозь зубы проговорил Игорь. — Сделай вид, что я свалился с неба, чёрт побери. Что я не знаю?

— Все знают, что мусорщики владели этой землёй задолго до людей и майити, — нараспев, будто читал книгу, произнёс менестрель. — И те, кто пришёл на земли единого моря, явились с миром, но встречены были враждой и железом. Долго шла борьба не на жизнь, а на смерть, много славных бойцов полегло в землю, и было сожжено в погребальных кострах. Но повержен был грязный народ, и изгнан был с плодородных земель во веки веков. Сказано: не давай мусорщику ни крова, ни воды, ни тепла, ведь те, кто вкусил крови, восхотят её вновь. Поэтому, если ты увидишь мусорщика с оружием в руках, убей его без жалости и сомнений. Ибо страшен враг поверженный, затаивший зло, и лишь мёртвые безопасны…