Сначала больница принимает участников каждые три месяца, а затем раз в год, каждый раз собирая данные. После консультации участники обычно сдают кровь для анализа. Исследователи отслеживают биологические показатели, такие как гормоны стресса и иммунные маркеры. Позже они сопоставляют их с другими данными, такими как психологические обследования, сканирование мозга и последовательности ДНК.

Сбор всех этих различных данных дает исследователям ENIGI всестороннее представление о том, как лечение влияет на разных людей. По словам Дефрейна, последствия сложны, и их может быть трудно отличить от тех, которые связаны с психологическим консультированием и личностным ростом, которые испытывают многие.

Это одна из причин, почему так сложно изучать биологические механизмы гендерной идентичности на животных моделях. Введение гормонов перекрестного пола грызунам может изменить их сексуальное поведение, но никто не знает, воспринимает ли крыса себя самцом или самкой.

А объединение людей со сложной гендерной и сексуальной идентичностью в большие группы может скрыть тонкие различия и объединить несвязанные характеристики. Например, трансгендерных мужчин могут привлекать мужчины, женщины или любой пол, и в результате у них могут быть различия в активности мозга и реакции на гормоны.

Что еще хуже, терминология, используемая в литературе, может сбивать с толку. Неосведомленные авторы часто меняют гендерные термины, особенно в старых публикациях. Они смотрят на трансгендерную женщину и называют ее трансгендерным мужчиной, потому что говорят: «О, это мужчина, который думает, что он женщина», – говорит Сафер. «Это не только оскорбительно, это смешивает нас всех». По его словам, такие ошибки теперь являются исключением, хотя они продолжают вызывать гнев в трансгендерных сообществах и среди ученых, когда они происходят.

Исследователи ENIGI надеются, что полученные результаты помогут разрешить некоторые споры о различиях между полами между «природой и воспитанием». Например, у людей, которые совершают переход в раннем возрасте, характеристики мозга могут отличаться от характеристик мозга тех, кто совершает переход позже, из-за того, как их мозг формируется под воздействием социальных гендерных ролей или биологических факторов, таких как гормоны в период полового созревания.

Исследователи спорят о том, какие различия (если они вообще есть) существуют между мужским и женским мозгом, и многие такие исследования были плохо интерпретированы. Но ученые, изучающие гендерные вопросы, считают, что путаница может быть отчасти результатом упрощенного взгляда на пол и гендерную идентичность. «Я не думаю, что есть что-то вроде мужского или женского мозга, но это скорее континуум», – говорит Баудевийнтье Крюкельс, нейробиолог из Медицинского центра Амстердамского университета, работающий с ENIGI.

Группа Крюкельса может проверить некоторые различия, наблюдаемые в среднем между мужчинами и женщинами. Например, некоторые исследования показали, что мужчины и женщины используют разные части своего мозга, чтобы вращать объекты в уме. Когда группа Крюкельса просканировала мозг группы из 21 трансгендерного мальчика, недавно начавшего лечение тестостероном, они обнаружили, что их мозг больше похож на мозг цисгендерных мальчиков.

Свен Мюллер, нейробиолог из Университета Гента, который также сотрудничает с ENIGI, является сопредседателем рабочей группы по трансгендерам в международном консорциуме ENIGMA, который изучает поведение, связывая сканирование мозга с геномными данными. Его команда собрала более 800 снимков мозга трансгендеров, многие из ENIGI, а также из других частей мира.

Мюллер, психолог по образованию, хочет знать, существуют ли гормональные и неврологические связи между психическим здоровьем и гендерной идентичностью. Уровень депрессии чрезвычайно высок у людей, которые не идентифицируют себя с полом, присвоенным им при рождении, и до 30% трансгендерных подростков пытаются покончить жизнь самоубийством. Принятие и поддержка со стороны общества могут улучшить психическое здоровье, и, хотя уровень депрессии снижается после лечения, но уровень самоубийств все еще выше нормы.

В феврале команда Мюллера начала исследование активности мозга 120 трансгендерных людей, выполняющих психологическое задание, предназначенное для проверки их реакции на отвержение со стороны сверстников. Работа может помочь объяснить, почему одни люди более устойчивы, чем другие, и привести к лучшему обращению. По крайней мере, по словам Мюллера, результаты могут помочь специалистам в области психического здоровья осознать проблемы, с которыми сталкиваются трансгендеры.

В кабинете для осмотра в Генте 25-летний трансгендерный мужчина по имени Юэн описывает, как у него выросли волосы на лице с тех пор, как он в последний раз посещал клинику шесть месяцев назад. Дефрейн спрашивает о его волосах на груди.

«Один волос», – хихикает Дуня, жена Юэна.

«Более одного», – настаивает Юэн, поднимая рубашку, чтобы показать Дефрейн, и обнажая шрамы от мастэктомии.

Юэн был рад принять участие в исследовании, но не проявлял личного интереса к научным вопросам. «Чем больше людей смогут узнать об этом, тем лучше». Они с Дуньей вместе уже десять лет и вместе посещают все его консультации. Они живут в деревне недалеко от Гента с 5 собаками, 24 шиншиллами и множеством других животных. Дунья говорит, что ее никогда не смущало то, что Юэн был трансгендером. «Я влюблена в человека», – говорит она – все остальное – просто навешивание ярлыков.