– Нет!
– расхохотался Вольнор.
– Души людей мне неподвластны. Да мы и не убийцы. Убийцы это вы - люди! Мы убиваем вашими же руками... Нашептываем черные мысли и подталкиваем к преступленью... Нет! я буду действовать по-другому: не отнимая жизни. Это трудная работа, Ленард! Однако, я - очень способный, умный и энергичный чародей: не прошло и десяти лет от начала моего нового увлечения, а в моей Черной Шкатулке хранится Дух Творчества уже сотен людей!..

– Так вы не князь!..
– чуть разочарованно промолвил Ленард.

– Я купил этот жалкий земной титул, как игрушку, - холодно сказал Вольнор, - и пока тешусь им. Но чтобы стать настоящим Князем Тьмы, наравне с Вельзевулом, Велиалом или Люцифером, мне нужно довести счет до 666.

– Число Сатаны!
– испуганно произнес бургомистр.

– Да, - согласился с ним князь.
– Это - великое число Тьмы!

Ленарда забила нарвная дрожь.

– Ну-ну, не бойся, - успокоил его Вольнор.
– Тебе ничего не грозит. Твою музыкальную душу я забрал ещё тогда.

– Зачем в-вы мне эт-то говорите?..
– с трудом выговорил Ленард.

– Хочу и дальше сотрудничать с тобой.

– Н-нет, нет!!!
– истерически вскрикнул бургомистр.

Вольнор поднял ладони, и он покорно замолк, лишь всхлипывая да икая.

– Бокалы, бургомистр! Выпьем за нас с тобой!.. И еще, - приблизил свое лицо к лицу Ленарда. Дыхание Черного Магистра напомнило раскрытый склеп. За твою дочь!..
– подмигнул Вольнор.
– Чтобы скрепить наш союз, я обручусь с ней!

Ленард даже улыбнулся, столь нелепым показалось ему это предложение.

– Вы?!.. С ней?!..
– он глотнул воздух широко раскрытым ртом.
– Но ей лишь тринадцать!

Князь рассмеялся:

– Не знал я, что ты - суеверен!.. Тринадцать - мое любимое число! Чертова дюжина!.. Да и кто сейчас говорит о женитьбе?

– Но ваш возраст!..
– пробормотал Ленард.

– Что, возраст?
– спросил с любопытством князь: его глаза посмеивались холодно и весело, как зимние звезды.

– На вид вам... ммм... лет... э-э-э...

– Сколько же?..
– с интересом полюбопытствовал князь.

Бургомистр не мог вымолвить ни звука.

– Смотри же!
– произнес Вольнор.

Вначале пропали его морщины. Затем уменьшились залысины, а через мгновенье - и вовсе исчезли. Седые клочья волос превратились в густую черную шевелюру. Лицо покрылось здоровым румянцем, и вот - перед вконец изумленным бургомистром сидел уже стройный молодой человек.

– Так сколько мне лет?
– поинтересовался он с укоризной, поднимаясь с кресла.
– То-то же!..

Он кивнул потрясенному бургомистру и растворился в воздухе, оставив на столе нераспечатанную бутылку...

...Так произошла их вторая встреча, после чего они стали видеться почти ежедневно.

Глава двенадцатая.

– Теперь ты знаешь все, - сказал Ленард Антону на пути в город.

После рассказа бургомистра хмель из головы скрипача выветрился полностью.

– Вот почему я решил, чтобы вы с Марией немедленно убрались из города. Он что-то задумал против тебя... С тех пор, как здесь появился князь, число его жертв достигло 665. А завтра - Вальпургиева ночь!

– И вы помогали ему в этом?!
– воскликнул Антон.

Ленард горько усмехнулся:

– Помогал, но с умыслом! Я пошел на сделку, лишь бы он поскорее убрался из нашего города! Но теперь бежать надо вам. И как можно скорее! Ленард стегнул коня и галопом помчался в город, чтобы выпустить из-под замка дочь.

...Забегая вперед, следует сказать, что в ту же ночь скончался Мясник. Как и предсказал Вольнор.

Когда Антон прискакал следом, Мария уже была одета в дорожное платье. Небольшой баул и саквояж стояли наготове.

Проснувшись утром, Мария обнаружила, что дверь комнаты заперта на ключ, а балконная дверь, хоть и была распахнута настежь - закрыта на раздвижную решетку.

Она вспомнила прошедший день: свое преображение, встречу со скрипачом, ночной концерт в благоухающем саду, и вдруг - этот "утренний" плен!

Мария была уверена, что Антон не мог не сдержать своего слова. Значит, мучалась она, с ним что-то случилось. Его мог заманить в свой замок Вольнор, или упрятать в темницу. В конце концов, ужасалась она, его могли спокойно убить...