– Как вам «Алан»? – поинтересовалась Делла, пролетая на звездолете мимо второго, где находились Денис и Яша.

– Отличный корабль, – откликнулся Денис. – Потрясающая управляемость, ты молодец!

– «Алан» полон сюрпризов!

– Надеюсь, речь идет о сауне? – поинтересовался Яша.

– Нет, но там есть кое-что получше, – заверила его Делла.

Их первый пока еще тестовый полет подходил к концу, они возвратились на корабль, наспех пообедали и приступили к подготовке к взлету. Им предстоял обратный путь: они планировали возвращение на Землю по расписанию.

«Алан» стартовал, сияющее облако Сандории осталось позади и пилоты, наконец, смогли расслабиться, оставив пульт управления, чтобы отправиться в каюту отдыха. У них было несколько свободных часов до перехода на сверхсветовую скорость, когда можно просто поболтать, посмотреть фильмы, почитать сообщения из дома. Расположившись на диванах в центральном салоне, они занялись каждый своим делом, а Алиса с восторгом смотрела на проплывающие за окном блестящие осколки-звезды.

Из этого мирного времяпрепровождения их вывел сигнал, сообщающий, что какой-то находящийся рядом корабль пытается выйти на связь. Вероятно, это была «Прима». Неужели, Эдуард как-то узнал о проделках дочери?

– Я сейчас включу связь. – Делла протянула руку к пульту – и в воздухе мгновенно появился голографический экран, в центре которого сияли две сцепленные двойки.

– Две двойки! – изумленно воскликнул Денис. – Это же знак Антеллы! Чего они хотят?

– Насколько я знаю, Антелла порвала с нами дипломатические отношения еще пятнадцать лет назад и на связь не выходит, – добавил Яша.

– Мне все это не нравится, – заметила Делла.

Между тем на экране появилось сообщение, где говорилось буквально следующее:

«Всем кораблям. Извещаем, что система Сандории является собственностью планеты Антелла. Доступ посторонним кораблям закрыт. Любой корабль, попавший в зону Антеллы, будет немедленно уничтожен, а планета нарушителей – стерта с лица Вселенной».

– Что за черт! – возмутился Яша, – Мне кажется, это была угроза!

– Угроза? – воскликнула Делла, – Да это равносильно объявлению войны!

– Капитан! – перебил Денис. – У нас неопрятности! То есть – неприятности!

Проследив за его рукой, Яша и Делла увидели добрый десяток вражеских истребителей, стремительно приближающихся к «Алану», окруживших его со всех сторон, готовых открыть огонь.

– Что они делают! – изумленно воскликнул Яша. – Мы мирный корабль, у нас звезда космических разведчиков на борту! Нам нечем защищаться…

– А вот тут ты, капитан, ошибаешься, – Делла лукаво улыбнулась. – Я говорила, что здесь есть вещи, получше сауны! Быстрее в каюту управления! Зададим им жару!

Едва они успели занять места, как Делла пробежалась пальцами по прозрачным видимым только ей кнопкам, и перед ней появился скрытый ранее пульт носовой бластерной пушки.

– Ну, держитесь! Яша, пошли ответное сообщение, скажи, что мы тоже готовы открыть огонь!

– Это бессмысленно, у них беспилотники, – заметил Денис. – Они ничем не рискуют, в то время как у нас на борту чужой ребенок.

– И что ты предлагаешь?

– Связаться с «Примой» для начала. Поставить Эдуарда в известность. Это нештатная ситуация, мы не знаем, как поступить правильно.

– И выясните, наконец, чего хотят эти недоумки! – Яша кивнул в сторону истребителей.

– Будет сделано, капитан, – чуть язвительно ответил Денис.

Через некоторое время сначала озадаченный, а потом испуганный Эдуард вышел на связь с «Аланом». Он старался говорить спокойно, но кто угодно уловил бы напряжение в его голосе.

– Алиса, девочка, ничего не бойся!

– Папа, привет, я и не боюсь, – быстро встряла девочка.

– И помолчи, – перебил он. – Не вмешивайся. Яша, вы выяснили, чего они хотят?

– Так точно. Они требуют, чтобы мы послали в Галактический центр информационное сообщение с просьбой снять кордоны у дальней окраины Солнечной системы. Недалеко от Юпитера. Точка Альфа-244. С тем, чтобы их корабли могли беспрепятственно двигаться к кольцу астероидов и вероятно атаковать Землю. Иначе обещают нас взорвать. Что делать, командир? У нас нет прямого выхода на Службу безопасности Галактического центра. Мы не сможем послать подобное сообщение.

– У нас есть. – Эдуард вздохнул.

– Может, зашифровать туда предупреждение об опасности? – предложила Делла.

– Нет, если будет добавлен шифр, они заподозрят неладное. Мы не можем рисковать. У вас на борту три человека и еще моя дочь. Яша, ответь, что мы принимаем их условия. Петя, отправь сообщение в Службу безопасности.

– Но…. – до экипажа «Алана» донесся возмущенный голос Петра Дудки, – Мы что, будем рисковать Землей? Ради этих бездарных пилотов и одной девчонки?

– Офицер Дудка! – прервал Эдуард. – Прекратить. Выполняйте. Ты же знаешь кодекс! На эту тему все прописано четко.